“臣以为不妥！”
一道沉浑的声音响起，兵部右侍郎吴盼山应声出列。这位以军功擢升、鬓角带疤的老将看都未看太子一眼，只向御座方向抱拳：
“陛下，太子殿下乃国本，岂可轻涉险地？况且——”他话音微顿，语气硬得如同边关的风化岩，
“仓促之间点兵五万，若后方调度稍有差池，前线将士便是腹背受敌。当年陇西之战，臣的八千弟兄，便是这么没的。”
他最后一句说得极轻，却像一把钝刀子割在太子脸上。
满朝皆知，当年陇西军需贪腐案，太子门下的人难辞其咎，致使吴盼山所部几乎全军覆没。
自此，这位从尸山血海里爬出来的老将，便再没给过东宫半分好脸色。
三皇子萧瑾眼见太子受挫，正欲开口趁机举荐己方将领，吴盼山却像是脑后长眼，硬邦邦地补了一句：
“此战关乎国运，非知兵善战、熟知北狄习性者不可为。纸上谈兵，或是借机安插私人，皆是取祸之道！”
这话把三皇子到嘴边的话也堵了回去，脸色顿时难看至极。
他此前数次试图拉拢这位手握部分京畿兵权的实权将领，皆被不软不硬地顶了回来，此刻更是半点情面不留。
皇帝尚未开口，殿外突然传来内侍的通报声：“启禀陛下，燕州世子谢桉在外求见，言有青石关破敌急策，事关重大！”
众臣闻言皆是一愣——谢桉按例需在京中别院处理燕州文书，非诏不得随意入宫，此刻突然求见，显然是得了边关急报，且有要紧话要说。
吴盼山浓眉微挑，侧身让出御前通道，那双看惯了沙场生死的眼睛深处，闪过一丝不易察觉的期待。
皇帝眉头微蹙，随即沉声道：“宣他进来。”
片刻后，身着月白锦袍的谢桉快步走入殿中，虽步履匆匆，神色却依旧沉稳。
他手持一卷舆图，俯身叩拜：“臣谢桉叩见陛下，闻青石关告急，心急如焚，斗胆求见，愿献破敌之策。”
“哦？”皇帝抬眸，“你且说说，有何良策？”
谢桉起身，展开舆图，指尖落在“青石关”的标记上：“陛下，臣刚得燕州密报，北狄三万精锐围攻关城，看似来势汹汹，实则暗藏蹊跷。
此时正是草原水草丰茂之时，北狄牧民全靠此时囤积过冬粮草，怎会舍本逐末，举精锐来攻青石关？
关城依山而建，城高墙厚，历来易守难攻，北狄偏选这块硬骨头，分明是‘调虎离山’之计。”
太子脸色一沉，上前一步斥道：“谢世子不在别院理事，倒管起了朝堂军务！关城守军已在城楼上浴血拼杀，你却在此空谈‘蹊跷’，莫非要坐视将士们战死沙场？”
谢桉转头看向太子，语气平静却掷地有声：“殿下息怒。臣若非确认北狄有诈，岂敢贸然闯宫？若我军主力驰援青石关，沿途小隘必然空虚。
北狄骑兵来去如风，届时只需分兵绕过关城，便可直取燕州腹地。臣敢断言，此刻围攻关城的，不过是北狄诱敌的偏师。”
三皇子萧瑾适时出列，双手持笏微微躬身折，眼底却藏着算计：
“皇兄，世子所言不无道理。据臣所知，青石关内存有三月粮草，守军尚可支撑。不如先探清北狄虚实，再做决断——毕竟五万精兵一动，京都防务也需重新调配，稳妥为上。”
他看似公允，实则暗指太子考虑不周，同时又将“稳妥”的压力抛给皇帝，坐观局势。
太子怒视萧瑾，正欲反驳，谢桉却话锋一转：
“三殿下过誉了。臣前日研读兵部卷宗，见殿下曾提‘关城联防之策’，主张以小股兵力固守险关、主力机动伏击，此计与臣所思不谋而合，实乃高见。”
这番话看似推崇，实则将三皇子拖进了朝堂争论的漩涡，不让他作壁上观。
皇帝捻着胡须沉吟良久，目光扫过殿中众人，最终落在谢桉身上：“燕世子既有此判断，可有破敌之策？”
“臣请‘明修栈道，暗度陈仓’。”谢桉俯身行礼，声音掷地有声，“可派一万兵马，大张旗鼓驰援青石关，沿途多设营垒、遍插旌旗，佯装主力；
同时精选五千轻骑，由熟悉地形的燕州老兵带领，从关城西侧的密道绕至北狄后方，突袭其屯粮大营。北狄粮草一失，围攻关城的军队自会不战而溃。”
“荒谬！”兵部尚书厉声反对，“青石关西侧密道年久失修，十年前便被流沙堵塞，五千轻骑若困于其中，岂不是白白送死？”
“正因众人皆以为密道不通，北狄才不会设防。”谢桉抬眸，眼神坚定，
“臣父镇守燕州时，曾命人秘密修缮过此密道，只为防备今日之变。
臣离燕州前，父亲亲授密道舆图，确保万无一失。臣愿立军令状，若轻骑未能如期破敌，臣甘受军法处置，以谢天下！”
皇帝凝视谢桉片刻，见他神色坦然、毫无惧色，终于拍案：“准奏！命谢桉总领此次军务，驰援兵马由其调遣！”
退朝后，太子在宫门外拦住谢桉，玄色袍角扫过石阶，语气阴恻：
“世子今日在殿上倒是风光。只是孤好奇，你对关城密道、北狄屯粮地了如指掌，莫不是与北狄有什么牵扯？”
谢桉神色未变，拱手道：“臣身为燕州世子，关城安危系于一身，自然要对故土地形、敌寇动向烂熟于心。殿下多虑了。”
望着太子离去的背影，谢桉眸色渐冷。他刚返回世子府，暗卫便悄无声息现身：
“主子，查清了。北狄此次能精准找到关城防御薄弱处，是东宫幕僚暗中传递了布防图。
另外，三皇子那边也有动作——他的人昨日接触过北狄使者，似乎在暗中交易。”
“意料之中。”谢桉指尖轻叩桌面，眸底掠过一丝冷冽，“太子想借北狄之刃斩我羽翼，三皇子则躲在暗处坐收渔利，两人皆是包藏祸心。”
他抬眼看向暗卫，语气果决：“按原计行事。第一，令驰援青石关的兵马放缓行军节奏，多设旌旗虚张声势，务必让北狄坚信我军主力已被牵制；
第二，速遣心腹密告关城守将，加固城防、死守三日，告知关城援军旦夕即至，稳住军心；
第三，加派人手紧盯东宫与三皇子府，严查往来信使，绝不能让他们向北方传递半分消息；
第四，传令鹰愁涧轻骑，弃辎重、抄近道，日夜兼程奔袭北狄屯粮营，务必赶在北狄察觉前得手！”
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