当夜，东宫书房又起波澜。一封印着北狄王庭徽记的信函，竟"不慎"混入奏章，被送进了中书省。
虽然太子极力辩解是遭人陷害，但疑窦的种子已然种下。
五月廿三，太子生辰。
各路贺礼源源不断送入东宫，谢桉的礼物却迟迟未到。就在宴席将散时，一队燕王府侍卫抬着礼盒而至。
盒中既非金银珠宝，也非古玩字画，而是三卷书册。
第一卷记录着太子门人这些年的不法勾当，第二卷是边军调动的详细证据，第三卷...竟是工部侍郎亲笔所写的认罪书。
萧珩翻开书册时，指尖都在颤抖。
最后一页，谢桉亲笔题着一行小字："愿殿下明察秋毫，正本清源。"
次日常朝，金銮殿上檀香袅袅。
皇帝当廷掷下奏本，玉珠冕旒后的面容不辨喜怒："东宫属官十七人，即刻革职查办。"
每念一个名字，太子萧珩的指节就白一分。这些被拔除的，皆是他经营多年的心血。
退朝的钟声响起时，百官鱼贯而出。晨光熹微中，谢桉在宫道旁整理绶带，抬眼便见萧珩立在朱红宫柱旁。
玄色朝服上的金蟒在晨光中张牙舞爪，却压不住他眉宇间的阴郁。
六月，暑气正盛，世子府邸书房四角虽置了冰鉴，但依旧闷热难当。却驱不散空气里黏腻的潮意。
谢桉只着了件素纱中衣，正执扇翻阅燕州军报，忽闻院中传来喧哗。他尚未起身，书房门已被猛地推开。
萧珩立在门外，连朝服都未换，他挥退欲阻拦的侍卫，反手重重阖上门扇。
"好个谢桉。"萧珩声音嘶哑，眼底布满血丝，"今日早朝，你可知孤损失了多少臂膀？"
谢桉从容搁下手中的团扇，指节在檀香扇骨上轻轻一叩，转而执起青瓷荷叶壶。
清冽的茶水注入冰裂纹茶盏，推至案前时漾开一圈涟漪：
"殿下夤夜驾临，就为说这个？雷霆雨露，俱是君恩。你我都不过是陛下的臣子，谨守本分才是正道。"
暑气蒸得蝉声嘶哑，角落冰鉴渗出蜿蜒水迹，融冰声与更漏交织。
萧珩突然欺身逼近，灼热的呼吸拂过谢桉耳际："你以为仗着父皇宠信，便能与孤抗衡？"
谢桉微微后仰，素纱衣料擦过紫檀案几："臣不敢。只是..."他指尖轻点案上军报，"殿下的人手伸进燕州军时，就该想到今日。"
窗外惊雷炸响，积蓄整夜的暴雨轰然倾泻，雨幕如瀑，冲刷着世子府的青瓦飞檐。
雨水淹没庭阶，也淹没了萧珩粗重的喘息。
他盯着谢桉映着烛影的眉眼，那眼底无波无澜，似一泓深潭，竟窥不见半分往日恭顺。萧珩忽然冷笑，齿间碾出二字：“很好。”
他猛地踢开房门，狂风卷着雨丝扑入室内，吹得案头纸页狂舞。
玄色衣袂扫过门槛，临去前回头，目光如淬毒的箭镞：“谢桉——你且等着。”
太子快步踏入雨幕，候在廊下的内侍慌忙举伞追去。油纸伞堪堪遮住他半边肩头，雨水仍浸湿了蟒纹袖口，一如他此刻狼狈的心绪。
谢桉静立门内，望着那道身影渐次消融于滂沱夜雨。他执起案上团扇轻摇，檀香扇骨间漏出几声低笑。
良久，他倚回锦垫闭目养神，指尖在膝头叩着《破阵乐》的节拍，忽而想起去岁生辰——
东宫赐下的那柄玉如意冰凉剔沉，他跪在阶前叩谢恩赏，抬头时眼底堆满恰到好处的感激。
而今夜，他轻抚袖口螭纹暗绣，忽然觉得那截被迫弯折的脊骨，已在无声无息间淬成了钢。
“殿下……”他睁眼望向摇曳的灯烛，唇角泛起若有若无的弧度。
雨打芭蕉声声急，而他始终噙着那抹浅淡笑意，如春山料峭时初化的雪水，寒浸浸渗入棋局。
雨声渐密，敲在芭蕉叶上如碎玉乱溅。
谢桉俯身拾起地上碎裂的青瓷片，指尖触到冰凉的瓷片时，忽然想起那个雪后初晴的清晨。
裴观野就站在面前，墨发凌乱地贴在苍白的脸颊上，黑色寝衣被鞭子抽开数道裂口，露出底下纵横交错的伤痕。
指尖猝然传来刺痛，瓷片边缘划破了指腹。
谢桉垂眸看着血珠渗出，恍若又见那日裴观野扔掉断刃时，脸上泪痕未干，看着他，深寂的眸子里翻涌着他读不懂的情绪却扯出一个极淡的笑，哑声说："好。"
冰鉴突然迸裂轻响，拉回他的思绪。谢桉将染血的瓷片掷入废纸篓，窗外惊雷又至，他下意识抚上心口。
马车驶过朱雀大街，东宫内，萧珩指节捏得青白。
曾几何时，这不过是他棋盘上一枚再趁手不过的棋子——燕王嫡长子，陛下宠眷，恰到好处的身份，恰如其分的弱点，身份尊贵却涉世未深。
他记得谢桉初入京都时，连接受自己略施的赏赐都要垂眸屏息；记得这人如何借着东宫的势，在京都狐假虎威。
一年前，他尚且将谢桉视作精致花瓶——虽与沈昭珏交好，却仗着恩宠任性妄为，还对那位虽然位卑、但令他隐隐不安的裴观野肆意折辱。
谁料那看似阴郁难驯的裴观野，实际上却是个声色内荏的，反倒被这纨绔世子拿捏得动弹不得。
可如今……
棋盘依旧摊在案上，黑白棋子错落如旧，只是当年执子落子的人，早已换了面孔。
萧珩修长的手指轻抚过冰凉的棋面，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度，眼底却淬着冷厉的锐芒。
既然棋局已乱，执棋者易位——
那便不妨让孤亲自下场，看看这满盘纠葛里，究竟谁能笑到最后。
萧珩修长的手指轻叩棋枰，望着棋盘上错综复杂的局势，眼底掠过一丝冷芒。
既然谢桉能在朝堂上翻云覆雨，那他这个太子，也该让世人见识见识真正的手段了。
“来人。”他抬声唤道，语气沉定，“去请三皇子来见孤。或许……他先前那番话，也并非全无道理。”
不过半个时辰，三皇子萧瑾便含笑步入东宫。两人在茶香氤氲中对坐，心照不宣地达成了共识。
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