谢桉眉头紧蹙，当机立断：“所有尸体必须即刻深埋，坑中务必撒足石灰！安置点每日需彻底清扫，并用石灰水反复消毒！”
他的指令清晰利落，掷地有声。先前慌乱无措的官员与差役们，仿佛骤然找到了主心骨，当即定了神，依令分头忙碌起来，原本混乱的场面渐渐有了秩序。
是夜，禹州府衙临时辟出的书房内。
烛火摇曳，映照着谢桉略显疲惫却异常清醒的面容。
白日里安置点的混乱与凄惨景象仍在眼前挥之不去。他屏退了左右，只留下两名绝对可靠的心腹幕僚。
桌上铺开了禹州舆图以及刚刚汇总上来的疫情、灾情简报。
“情况比我们预想的更糟。”谢桉指尖点在舆图上几个重点区域，
“瘟疫并非偶然，传播速度太快，范围太集中，几乎都围绕着几个主要的取水点和最初的灾民聚集区。”
一名幕僚沉吟道：“世子是怀疑……有人故意投毒？”
他随即又自我否定，“但如此大规模，且症状统一，更像是……天灾衍生之**。”
“是天灾，亦是**。”谢桉声音冷冽，
“洪水泛滥，水源污染本是常情。但为何官府毫无作为？为何没有及时引导灾民远离污染水源？为何没有最基本的防疫措施？直到疫情爆发，依旧混乱无序，任由事态恶化？”
他目光扫过另一份关于粮仓库存和发放记录的粗略报告，眼神更寒：
“还有这粮仓，存粮数目与发放记录对不上，粥棚至今才勉强见到像样的米粒。层层盘剥，至百姓性命于不顾！”
他几乎可以肯定，这背后不仅有吏治**，恐怕还有更深的阴谋——太子萧珩既然逼他来此，绝不会只让他面对天灾那么简单。
这场瘟疫和混乱，很可能就是萧珩为他准备的“绝境”之一，目的是让他要么死于瘟疫，要么因处置不力而获罪。
“我们必须快。”谢桉沉声道，“瘟疫控制是关键，水源、隔离、消毒、尸体处理，白日吩咐下去的措施必须严格执行，你们要亲自盯紧，防止有人阳奉阴违。
同时，暗中调查粮仓亏空和疫情初期官府不作为的真相，收集证据。”
“是，世子。”
幕僚领命，正欲详细商议，窗外传来一声极轻微的响动。
“谁？！”一名幕僚警惕地低喝。
窗外安静了一瞬，随即，一道低沉的嗓音响起：“是我。”
话音未落，书房门被轻轻推开，裴观野的身影出现在门口，他手中拿着一卷文书，神色平静。
“楚将军有何事？”谢桉蹙眉，语气带着疏离。
裴观野走上前，将文书放在桌上：“方才巡视城防，顺手抓了几个形迹可疑、试图在几处水井旁逗留的人。
这是初步审讯记录，他们承认是受人指使，欲向井中投放污物，加剧疫情。”
谢桉眸光一凛，立刻拿起文书快速浏览，越看脸色越是冰寒。果然！疫情背后真有黑手！
裴观野看着他凝重的侧脸，继续道：“指使者很狡猾，用了多层中间人，暂时追查不到源头。但可以确定，有人不想让禹州安稳下来。”
他顿了顿，目光落在谢桉脸上，语气听不出情绪：“世子白日里的处置很及时，但有些人，并不会因此罢手。接下来，恐怕还有更多‘意外’。”
谢桉捏紧了那份审讯记录，指节微微发白。他当然知道裴观野口中的“有些人”指的是谁。
这份“顺手”抓来的证据，无疑是雪中送炭，让他更加清晰地看到了暗处的敌人。
“多谢将军。”他抬起眼，看向裴观野，语气依旧平淡，但少了些许之前的冰冷。
裴观野微微颔首，目光在他略显苍白的脸上停留了一瞬，道：“城防与治安，世子可放心。末将会加派人手，确保不会再有人能轻易作乱。”
说完，他不再多言，转身退出了书房，如同来时一样悄无声息。
谢桉看着他离去的背影，心中复杂难言。裴观野的出现，他提供的帮助，究竟是为了什么？
是真的如他所说，为了自己的安危？还是……别有目的？
但此刻，他无暇深究。眼前的危机迫在眉睫。
谢桉收敛心神，对幕僚道：“按原计划进行，同时，根据这份审讯记录，调整我们的布防和巡查重点。”
他眼神锐利，“既然有人不想我们好过，那我们就偏要把这禹州，从鬼门关里拉回来！”
烛火下，他的身影被拉长，坚定而孤峭。禹州之行，果然步步杀机，但他绝不会坐以待毙。无论是天灾，还是**，他都要一一斩破！
几天后，谢桉站在高处，看着下方逐渐变得有条不紊的场面，轻轻吐出一口浊气。连日的奔波和眼前触目惊心的惨状让他身心俱疲，但他不能倒下。
一件带着体温的墨色大氅悄无声息地披在了他的肩上，隔绝了傍晚渐起的凉风。
他猛地转头，对上裴观野深邃的目光。
“大人保重身体。”裴观野的声音低沉，听不出什么情绪，“禹州的百姓，还需要你。”
谢桉想将那大氅扯下，手抬到一半，却又停住了。
他确实觉得有些冷，而这件带着另一个人体温的大氅，在这片被死亡和绝望笼罩的土地上，竟诡异地带来了一丝暖意。
他最终没有拒绝，只是转回头，继续望着下方忙碌的人群，声音轻得几乎听不见：
“我知道。”
他知道疫病的可怕，知道人心的险恶，知道前路艰难。但他更知道，他不能退。
裴观野站在他身侧，看着他被晚风吹起的几缕墨发，看着那苍白脸上难以掩饰的倦色，眼神复杂。
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，在这片满目疮痍的土地上，一道月白，一道玄黑，并肩而立，仿佛两道支撑着这摇摇欲坠天地的脊梁。
而远处，隔离区内隐隐传来的咳嗽声，又提醒着他们，这场与天灾**的战争，才刚刚开始。
接下来的几日，谢桉几乎住在了安置点上。
他褪下了那身象征身份的月白锦袍，换上了与医官、差役们无二的粗布青衣，墨发用一根最简单的木簪束起。
除了那过于出众的容貌和与生俱来的清贵气度，他看起来与所有奋战在抗疫一线的人并无不同。
接下来的几日，禹州城在一种压抑而紧张的秩序中缓慢恢复着生机。
谢桉的命令被不折不扣地执行下去。
新的水井在兵士和民夫的共同努力下被挖掘出来，并有专人看守；
煮沸饮用水的告示贴满了大街小巷；石灰的味道弥漫在安置区和主要街道，尸体得到及时清理和深埋；
隔离区内的病患虽然依旧痛苦，但至少得到了基本的医治和照看，新增病例的速度明显放缓；
粥棚里的米粥终于能立住筷子，饿殍遍野的惨状得以遏制。
白日里，谢桉亲自巡视各个区域，监督水源消毒、物资分发和病患隔离的情况。
他不再只是远远地发号施令，而是会走到灾民中间，俯身查看病人的情况，耐心倾听他们的诉求。
起初，灾民们畏惧他的身份，不敢靠近，但看到他丝毫不避污秽，甚至亲手为一个浑身污物的孩童擦拭脸颊后，那层隔阂便渐渐消融了。
他们开始相信，这位年轻的钦差大人，是真心来救他们的。
夜晚，他所在的临时衙署灯火常明。案头上堆积着从各地送来的疫情文书、物资清单和死亡记录。
他需要协调周边州县调运药材和粮食，需要应对地方官员的阳奉阴违和推诿扯皮，更需要与随行医官不断商讨、调整防疫策略。
压力如山，肉眼可见地在他身上留下痕迹。
那张清隽的脸庞瘦削了下去，眼下的青黑愈发明显，偶尔在无人处，他会以手撑额，久久不语，或是盯着跳动的烛火，眼神里是深不见底的疲惫。
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