萧彻夹菜的手顿了顿，抬眼看向沈砚时，眼底的笑意比石桌上的阳光更暖些。“好，正好让你看看阿木打的马掌合不合用。”
他放下竹筷，指腹无意识摩挲着碗沿，那是只粗瓷碗，边缘有些许磕碰的痕迹，还是去年守城时从敌军营地里缴获的，如今成了将军府常用的餐具。
饭后两人没急着出门，萧彻去库房取了两副护膝，是用羊皮鞣制的，边缘用麻线缝了防滑纹。
“草原上风大，骑马时护着膝盖好。”他把其中一副递给沈砚，指尖触到沈砚的手心，两人都顿了一下，又很快收回手。
沈砚低头系护膝，见萧彻的手指骨节分明，指腹上还留着常年握刀的薄茧，方才递护膝时，那点温度似乎还留在自己手心里。
两人并肩往城外走，路过学堂时，正好听到里面传来孩童的读书声，“凉”“州”“家”，稚嫩的声音透过窗纸飘出来，带着几分认真。
沈砚脚步顿了顿，透过窗缝往里看，见几个娃娃正拿着木笔在石板上写字，小脸上沾了些炭灰，像只只小花猫。
守在学堂门口的老仆见了他们，连忙躬身行礼：“沈公子，萧将军。”
“娃娃们学得怎么样？外来的先生要是想入职，记得让他们找张老汉和李婶做担保，还得试讲三天，我会过来听听。”
沈砚特意叮嘱，语气比平时郑重些。老仆愣了愣，随即点头应下：“记下来了，沈公子。”
萧彻在一旁补充：“要是有人问起骑兵训练、苜蓿地的事，别让娃娃们搭话，就说这些得问将军和沈公子。”
他知道拓跋烈可能会打学堂的主意，提前防备总没错。
荒地旁的田埂上，张老汉早早就到了。
他穿着件洗得发白的藏蓝色短褂，腰间松松系着根麻绳，布口袋空荡荡地挂在绳上 昨天的麦种已经撒完了。
清晨的露水打湿了他的布鞋，裤脚沾了圈黄泥，他却浑然不觉，蹲在青稞田边，手里捏着根小木棍，轻轻拨弄着刚冒芽的青苗。
“哎，你这小芽儿可得好好长。”
他对着一株蔫了点的青苗轻声念叨，从怀里掏出个布包，小心翼翼撒了点草木灰在根部，“沈公子说这东西能防霜，你可得给点力，别冻着。”
旁边种苜蓿的流民见了，笑着喊：“张大爷，歇会儿吧，太阳都出来了，露水也干了！”
张老汉直起腰，捶了捶发酸的后背，笑着摆手：“不歇，再看看。昨天夜里下了点霜，我怕冻着苗儿，天没亮就来了，把田边的稻草都掀了，让它们晒晒太阳。”
“对了，下午还得去苜蓿地帮忙除草，沈公子说每天安排一个秋耕的、一个老弱的搭伙照料，不耽误两边的活。”
他指了指田埂边堆着的稻草，又从怀里掏出那本泛黄的“秋耕日志”，翻开纸页，用炭笔一笔一划写着：“十月十二，青稞芽无冻害，撒草木灰；苜蓿播种三亩，稻草人立齐，下午安排老王（秋耕）、刘婆（老弱）除草。”
字迹歪歪扭扭，却写得格外认真。
他摸了摸日志封面，这是沈公子特意给他的，说记下来明年再种就有经验了。
正摩挲着，远处传来马蹄声，张老汉抬头一看，见沈公子和萧将军牵着马往这边走，连忙把日志揣进怀里，快步迎上去：“沈公子！萧将军！你们来啦！快看看这青稞芽，比昨天又高了点！”
他拉着沈砚蹲到田边，指着一株壮实的青苗，眼里满是欢喜：“你看这根，扎得稳着呢！王婶今早还跟我借草木灰，说她家萝卜苗也得防霜，我让她多撒点，别跟去年似的冻坏了。”
“对了，昨天瘦高个说，城里的玉米种子下周就到，我已经把西边的地翻好了，就等着种子来！要是需要担保外来先生，我跟李婶都愿意，咱们可得把学堂看好了。”
沈砚顺着他指的方向看，青苗果然比昨天精神了不少，叶片上还沾着阳光的光斑。“大爷辛苦了，后续要是缺草木灰，就跟瘦高个说，让他多烧点。担保先生的事，有您和李婶在，我们也放心。”
沈砚笑着说。
张老汉连忙点头，又絮絮叨叨说起秋耕的进度，萧彻站在一旁听着，见老人说起庄稼时眼里的光，嘴角也忍不住弯了弯。
等沈砚和萧彻往草原方向走，张老汉还站在田埂上挥手，直到两人的身影走远，才又蹲回田边，继续用小木棍拨弄着青苗。
他活了大半辈子，颠沛流离，还是头一次觉得，守着这几亩田，帮着担保先生，都是在守自己的家。
出了城，草原的风就裹着青草的气息扑过来，吹得沈砚的青布长衫猎猎作响。
远处的骑兵训练场地已经聚了些人，五十名士兵牵着战马站成两排，战马身上的鞍鞯是新缝的，马背上还搭着阿木刚送来的马掌，泛着冷硬的铁光。
不远处的草地上，搭着个简易的茅草棚，棚子外挂着个木牌，写着“马医棚”，里面坐着个穿灰布长衫的老人，正低头磨着草药。
那是沈砚前几天找到的老兽医，姓赵，之前在北燕给马治病，逃难来凉州后，靠给流民的羊治小病为生，昨天刚治好李婶家的羊，今天正式来照料战马。
“将军！沈公子！”负责训练的校尉见了他们，连忙迎上来。
他穿着轻便的皮甲，甲胄边缘磨得有些发亮，脸上沾了些尘土，却难掩眼里的精神头。
“马掌都试过了，阿木的手艺真不错，大小正合适。赵兽医也来了，刚给几匹战马检查过，都很健康。”
萧彻走到战马旁，抬手抚过马颈那匹战马是上月用三十张羊皮换来的，毛色是深棕色，眼周有块白毛，像缀了颗碎雪。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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