晚间，顾枝拒绝了夜宿林家的提议，林清和不放心，决定送他回去。
月晦星隐，乡间道路曲曲折折，土坑积石随处可见，夜路并不好走。小哥儿孤身上路，极不安全。况且如果不是替他做糕点，顾枝也不会耽搁到现在。
“走吧，我不送你，心中难安。”林清和锁上门，率先踏入夜色中。
顾枝不再挣扎，乖乖跟上，“好吧，一会让我哥送你回来。”
二人行走在田间小路上，吹着夜风，聆听着远处稀疏蛙鸣，心中一片宁静。
顾枝百无聊赖地揪着路边花草，突然惊喜出声道：“清和快看，有流萤！一闪一闪的，好漂亮！”
林清和闻声眺望，夜幕低垂，茂密的丛林笼罩在黑暗中，仿若沉默寡言的将领，守卫着村子的安危。点点滴滴的萤火，于林间徐徐游离，观之妙不可言。
只是，林清和疑惑蹙眉，还未到盛夏，何来的萤火虫？如果他没有记错，那边好像是当初原主下水救人的泥潭？
随着距离走近，林清和发现，哪里是什么流萤飞舞，分明是火把微光！这么晚了，潭边还有烛火闪烁，好生蹊跷。只是这条路是必经之路，绕不开，他们只能见机行事。
林清和按下蹦跳的顾枝，让他噤声。两人躬着身子，猫腰前行。行至一处草垛后蹲下，利用周边树木遮挡身影。
借着黯淡的火光，林清和认出潭边人影，赫然是蒋家婆媳！
水潭边，蒋家婆媳三人正低着头，在地上翻找着什么。
“哎哟!”蒋周氏脚下一滑，幸而蒋大媳妇伸手拉了一把，才没让她跌入水中。
“这些青苔也太滑了，好险没掉下去。”蒋周氏拍拍胸口，一脸心有余悸。
蒋二媳妇拍掉脸上叮咬的水蚊子，抱怨道：“小弟也真是的，都不说清楚，玉佩究竟丢在哪里。这要是不小心落到池塘，咱们还得下去找啊？”
蒋周氏压着声音，斥责道：“闭嘴吧蠢货，你不想找就回去！”如果不是银钱紧张，换个媳妇成本太高，她早就替儿子做主，休了这个蠢婆娘了。
蒋二媳妇十分委屈，却不敢反驳。自从上次被抄家后，她在家中的地位一落千丈，现如今除了丈夫，其他人对她都没好脸色。
蒋大媳妇心里也不爽快，谁愿意大晚上的不睡觉，跑来潭边喂蚊子？只是她不敢表露，怕惹怒了婆婆，于是笑着打圆场：“娘，小弟原话如何说的？玉佩是丢在潭里还是岸边？”
蒋周氏敛下怒气，继续搜寻：“文良说是在岸边丢的。他还说，以免林家起疑，又生刁难，所以要我们晚上来找，为的就是掩人耳目。”
蒋大媳妇闻言，总觉得怪怪的，仿佛有什么地方被忽略了。她拨开水草，随口问了句：“小弟可有说，是哪天丢失的？”
她问的随意，蒋周氏答的也随意：“三月上旬，就三月初五那日。”
蒋大媳妇提着火把，正要凑近水草间查探，闻言动作一顿，“三月初五？娘，你没记错？”
蒋周氏被蚊子搅扰得烦不胜烦，没好气地回了句：“我又不是老眼昏花，日子还能记错？”
出乎意料的，蒋大媳妇并没有如以往一样，即刻上前抚慰婆婆，她拧眉嗯了一声，沉默下来。
蒋周氏察觉到她的不对劲，却不明所以。
蒋二媳妇嘟囔道：“那不是顾秀才和病秧子落水的那天么？怎么和他们凑到一起了，真是晦气……”
蒋周氏闻言一惊，疑窦丛生。她思前想后，却越想越奇怪，正要说话，被蒋大媳妇一把按住，“娘，小弟那天压根就没回来，玉佩其实是万安偷拿着玩儿，结果不慎遗落此处，可别声张出去，小孩子都要脸面呢。”
蒋周氏回过神来，重重捏住媳妇手臂，幸亏这个家还有机灵人，“你说得对。孩子顽皮，闹起来没个分寸，将玉佩弄丢也不是什么稀罕事。咱们先找，如果实在没找到，”蒋周氏咬咬牙，“大不了到时候，我豁出去这张老脸，亲自上林家赔罪去！”
蒋二媳妇一头雾水，怎么一会功夫，玉佩又成了她儿子弄丢的？难道，万安真做了这等顽劣之事，却没告诉她？蒋二媳妇瞬间心虚起来，找起玉佩来更加卖力了。
好半会，目送蒋家婆媳怏怏离去，树后两人方才走出来。
林清和面色凝重，虽然没有完全听清，但是从蒋家三人透露出的只言片语来看，那块竹节玉佩，应当是不慎丢失。而蒋文良，对此事好像极为避讳，只敢吩咐家人夜间寻找。如果说是怕林家怪罪才这么做，理由稍微有些牵强。
再联系泥潭这个地点的特殊性，林清和觉得，有必要去一趟书院，找顾青云探探口风了。
等了半月，林清和才有机会登上李三叔的牛车，随之前往南浔县城。
身后背篓里，装着刚做好的点心，林清和打算拿到县城市集上试试水。
车上坐了好些妇人，林清和同她们简单招呼后，在角落里找了位置，坐下后便闭目养神。原本想要探听八卦的婶子，见状只好熄下满腹心思，转而谈起了县城趣事。
一路颠簸，在林清和感觉身子骨快要散架时，县城终于到了。
看着眼前恢宏却古旧的城门，林清和心下感慨万千。这等古色古香的建筑，再见到时，却已是时空转换。直到此刻，他才真正意识到：自己回不去了。
守城卫兵仔细检查了行令后，林清和踏进了南浔城。
行令之事，有赖于顾枝的提醒。本朝规定，进城都需要带上由当地官府签发的行令，若是去百里之外的地方，还得另外准备路引。
南浔城历经两朝二十八代，至今已有两百多年的历史。街道经过多次翻新，铺着青灰色的砖块，加上官府会定期派人清理路面，因此看上去较为整洁干净。
顾青云的书院位于城南，是富贵人家的聚集之所，书院、县衙都在那个方向。
途径西市，林清和顺手花了四个铜板，买下两个包子。一素一荤，均是皮薄馅厚，一口咬下去，鲜香四溢，他满足地眯了眯眼。
一边吃一边问人，林清和终于到达了目的地。
“问渠书院，”看着门口的匾额，林清和轻声呢喃，“果真气派。也不知道顾青云这会下学了没有。”
他踏上阶梯，将背上的背篓放置一旁。书院的朱红大门洞开，里外甚是安静。门后坐着位两鬓斑白的文士，正阖着双目打盹，手中书籍堪堪触地。
林清和摸了摸鼻子，上前行了一礼道：“先生叨扰了，敢问学子现下可下学了？”
顾青云听到门卫的禀报时，心情激荡之下，竟忘了如何反应。旁边好友见状，忍不住伸手推搡：“发什么呆？心上人来了，还不快去迎接？”
顾青云回过神来，骤然起身，快步向外走去，将好友的调侃抛诸脑后。
“哎哎，你的书不要了？”章之霖急得在身后大喊。
一旁的贺远舟摇头笑道：“我们替他收拾吧，眼下青云怕是分不出其他心思。”
章之霖啧啧两声，面上微酸：“重色轻友！不就是订婚么，回去就让我娘帮我物色物色。”
贺远舟盯着手中书册，嘲讽道，“呵，等你有了未婚妻，只怕有过之而无不及。”
林清和见到顾青云的身影，微微松口气，可算来了。
顾青云见状，不禁有些莞尔。定是先生过于严肃，才惹得他如此戒备。
见顾青云向文士行礼问好，林清和才恍然，原来这是他的老师，怪不得通身文气，气质异于旁人。想到这里，不由得微微郝然，对方方才一副刨根问底的架势，大抵是想了解一番学生家眷，是自己小人之心了。
陈子邺笑着摆手，丝毫不放在心上。寒暄过后，便让他们去长亭叙话。
终于又要见面啦~
作者有话说
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第13章 第 13 章
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