“陛下，我是否有荣幸邀请您跳一支舞？”
阿尔斯特换上了一身纯白礼服，雪色长发以缎带束在肩后，蜜色肌肤在灯光下泛着浅淡的光泽。
他容貌英俊，身材高大，这副扮相又符合帝国贵族的审美，身边围了不少贵族小姐。
但阿尔斯特只对女王一个人感兴趣。
今晚是艾塔兰联合商会举办的慈善宴会，云集了王城的名流贵族，就连女王陛下也赏光参加。
伊莎琳不太想和他跳舞。
但对方的身份毕竟是一国王子，不少帝国商人还指望着通往桑德里亚的航路吃饭，断然拒绝难免会闹得不太愉快。
正沉吟时，随时随地都一身正装的金发公爵从人群中踱了过来，将戴着白手套的手按在胸口，优雅地朝她鞠了一躬。
“陛下，我是否有荣幸邀请您跳一支舞？”
阿尔斯特睁大了眼睛：“你学我说话？”
塔索忍俊不禁：“王子殿下初来乍到，或许并不知道这是邀请尊贵的女士跳舞时常用的话术。”
“哼，我自然知道。”阿尔斯特金眸微眯，“但你这样还是让我很不爽。”
“那么，作为伤害殿下感情的补偿，”塔索幽幽地叹了口气，“我把那件拍品买下送给你怎么样？”
阿尔斯特抬眸看去。
拍卖师正在介绍一颗红宝石，并说拍卖所得都会捐赠出去，支持公益事业。
那是桑德里亚火神殿的圣物残片，阿尔斯特王子今晚来参加拍卖会，就是为了这东西来的。
阿尔斯特冷哼了一声，“我自己买得起。”
“你存在几大银行里的财产数额，不到一千万镑，”塔索懒洋洋地说道，“这颗宝石是‘圣焰不死鸟’的眼睛，其真正价值不止于此。”
阿尔斯特：“你、你怎么知道？”
“或许殿下应该庆幸只有我一个识货的人？”塔索似笑非笑地开口。
阿尔斯特就这么被塔索用钞能力打发走了。
伊莎琳眼尾微抽地看向塔索公爵：“……让你破费了。”
塔索含笑摇了摇头，“也是为了促进帝国和桑德里亚之间的友谊。”
“陛下有什么想要的吗？”公爵眸光温和，看向新的拍品。
“王宫里的珠宝首饰已经够多了，”伊莎琳拒绝道，“没有什么想要的。”
“那么，您愿意和我跳一支舞吗？”
塔索将金边眼镜取下别在胸前，细链低低垂下。枝形吊灯的光芒下，那双漂亮狭长的灰眸里仿佛倒映着点点星辰。
“你真的很懂人的心理，”伊莎琳将手搭在塔索的白绸手套上，“不过我跳的不怎么好。”
“在我眼里陛下是最好的。”
塔索牵着女王的手走进了舞池。
灯火辉映，觥筹交错，白裙的女王和深黑礼服的公爵手挽着手，在小提琴声中踏出舞步。
周围一瞬间变得安静了。
在数不尽的视线注视下，伊莎琳跟随着塔索的步伐跳了起来。
她在前世并不经常跳舞，很多地方还不够熟练。
因而这场舞几乎完全被他主导。
他动作优雅，始终含笑凝视着她的双眼。
伊莎琳没有回避公爵的视线。
他平时总是戴着金丝眼镜，这还是她第一次这么近、这么久地同他对视。
这是一双深邃剔透的银灰色眼瞳。
在同她一起旋转的时候，仿佛有星海在虹膜深处流淌。
而他注视着她的眼神是如此专心，仿佛整个世界、满屋的衣香鬓影都不能引起他的注意。
尽管知道他是出于礼仪才这样看着她，伊莎琳还是不免在心中感慨。
——不愧是乙游男主啊。
就在这时。
一阵幽冷的风吹来。
大厅高处华丽的枝形吊灯上，千百根蜡烛同时熄灭。
会场陷入了黑暗，人群在一刹那的寂静以后，出现了各式各样的嘈杂声音。
伊莎琳用指尖轻柔地勾了下塔索的掌心，“我想这应该不是你准备的‘惊喜’？”
塔索低沉清越的声音在不远处的黑暗中响起：“这是惊吓。我不会为了吻您，刻意去开这样的玩笑。”
“你刚才说什么？”
“只是假设一种可能。失礼了，我并没有准备那么做。”
“若是我想呢？”
“陛下的命令我只能顺从。”
“很遗憾这也只是一种假设。”伊莎琳含笑截断了塔索的话，“好了，这到底是怎么回事？”
远处传来了尖叫和咒骂声，还有玻璃破碎的声音。
枝形吊灯似乎被什么东西击中，落在大厅中央，发出慑人的巨响，碎片四溅。
“看来是有不长眼的东西，觊觎起了现场的拍品。”塔索用手护住女王的肩膀，将她揽入怀中。
男人的怀抱宽阔而安全，带着淡淡的雪松气息，清冷而凛冽。
“你对我的保护欲太强了。”伊莎琳说。
“保护女王是身为贵族的责任。”塔索的话还未说完，便有一阵脚步声朝二人接近。
“是谁？”伊莎琳沉声问。
“是我，陛下。”兰斯洛特沉静的声音在黑暗中响起，他手中的佩剑闪烁着雪亮的银光。
“好了，塔索，放开我。”女王下令。
塔索没再坚持抱着她，和兰斯洛特一起将她围在中间，观察着现场的动静。
“必须尽快护送女王离开。”兰斯洛特声音冷冽，毫不掩饰语气中的杀意。
“对方的目标似乎不是女王，”塔索嗓音慵懒地开口，“我们上次不是商量着要再抓一只恶魔吗？也许现在就是时候。”
伊莎琳原本以为这只是一起简单的拍品抢劫案，“塔索，这种时候就别买关子了，请解释得清楚一点。”
塔索慢条斯理地摘掉手套，“啪”地一声打了个响指。
几位黑衣人从阴影中涌出，“阁下，您有什么吩咐。”
“太暗了，”塔索用修长手指拈起眼镜，戴在了高挺的鼻梁上，“去点个灯。”
塔索的手下很快便点亮烛火，微明的火光中，隐约可见人群被一群身穿宽大教袍、佩戴面具的教徒挟制住了。
一些具有神秘学意义的拍品，包括之前那颗“圣焰不死鸟”的红宝石眼睛，也被他们占据，摆放在了临时绘制出的巫术阵上。
“他们要献祭现场的所有人，打开连接人界与魔界的通道。”塔索缓声介绍，声音典雅如大提琴。
“……这闹得有点大。”伊莎琳说，“必须阻止他们，拯救被挟持的人质，而不是考虑怎么去抓一只恶魔。”
他们这边的亮光很快便被信仰恶魔的教徒注意到了，几位戴着苍白面具的教徒围拢过来，用嘶哑的声音开口：
“伴随着□□□□，人界与魔界连通是无可阻挡的趋势。”
“就算不是今天，也会是明天。”
“请不要再做无谓的抵抗。”
伊莎琳好奇地问：“他们说话为什么有几个字听不清？”
“因为涉及了世界之外、超出人类认知的东西。”塔索回答。
伊莎琳歪头想了想，“如果不可避免，那么我的恶魔永动机或许可以实现了？”
塔索低低地笑出声来：“不错的主意。”
另一边，恶魔教徒已经抽出刀子，准备进行血祭。
“阻止他们，兰斯洛特！”伊莎琳冷声下令。
“谨遵陛下的意愿！”
金发蓝眸的骑士杀入人群之中，剑光寒冽，将那些准备对俘虏动手的教徒斩杀殆尽。
抱头蹲在地上的阿尔斯特王子，总算松了口气。
他在黑暗中悄悄摸到了那颗红宝石，藏在身上才放了心。
教团的首领在死去时，脸上露出一丝狂热的扭曲，身后的鲜血在巫术阵上蜿蜒，拉长成扭曲的线条。
“愚昧的凡人，以吾等之血，也可以召唤恶魔降临啊……”
虽然献祭的人数不足，还不足以打开联系魔界的通道。
但这次的仪式，显然胜过之前女巫们的小打小闹，足以让一位真正的恶魔领主降临。
一只巨大的爪子从法阵中探出，直接贯穿了大厅的屋顶！
人群中发出阵阵尖叫，纷纷惊慌逃窜。
屋顶的豁口处露出一线月光，落在女王洁白的脸颊上。
她并没有后退，而是逆着人流朝前走去。
“兰斯洛特，塔索，是时候解决它了。”伊莎琳唇角微弯，“记得要留活口。”
“由我来解决他就够了。”
屋顶上不知何时出现了一道身披黑色长斗篷的身影，轮廓印在银白的圆月之中，仿佛一对阴暗的翅翼。
“塞维尔，你为什么会在这里？”
伊莎琳朝旁边退了一步。
血族从半空掠下，阴影遮蔽万物，笑声肆意而疯狂。
“因为我迫不及待地想见到你。”
作者有话说
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第7章 Chapter 7
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