彼时与白秀英在青溪县相遇,为了不让她重蹈覆辙,重复书中横死街头的命运,方金芝就给她留下了一张字条。
字条上只写了八个大字:南安北乱,富贵害人。
南方平安,北方祸乱;愈是富贵,愈是害人。
方金芝只是想借此提醒白秀英多在南方逗留。想着,只要她能晚一些抵达郓城县,且不再贪图富贵去攀附那个新任的知县,说不定就能躲过一劫。
可就连方金芝自己也没想到。
当初随意种下的一段缘分,竟会这么快就在意想不到的地方结出了果实。
白秀英终究还是没能改掉贪恋钱财的毛病,但她却听从了方金芝希望她留在南方的谏言。
也正是因为没有北上,继续在江南逗留,她才得以在皇帝南巡时偶遇圣驾,有了如今这一番全新的遭遇。
“当真是造化弄人啊。”方金芝感叹。
她在柳娘不解的目光中,找来纸笔写了几个大字,随后将字条对折,交给柳娘叮嘱道:“你寻个机会把这张字条交给白秀英,就说她过去的看客想找她帮忙,并承诺事成之后奉上百两黄金。”
柳娘接过字条,见上面只写了八个意味不明的大字,更加觉得不解。
方金芝递去一个让她安心的笑,“放心吧,白秀英我熟!只要银子给够,她就不会拒绝。”
眼见事情已经有了眉头,方金芝交代了两个哥哥几句,便将他们赶回了堰村。而后独自寻了家距离行宫最近的客栈,日夜留意行宫里的动静。
直至皇帝有了想要动身的迹象,她才找客栈掌柜退了房,率先踏上了从苏州前往睦州的归途。
*
三月初四,据内侍测算是个吉日。
在苏州行宫居住两月之久的赵佶终于打算启程前往睦州青溪县,传说中凤鸣花盛开的地方,也是他最初南巡的目的地。
出发准备做了五六日,正巧初四又是个极其适合赶路的晴天。
阳光和煦,春风微暖。
赵佶心情大好,便决定不再耽误,当即带着一众内侍,妃嫔,还有随行的乐人歌姬,在禁军的护卫下离开了行宫。
江南的初春不比北方倒春寒般凛冽,春意轻轻柔柔抚过秀丽的山水之间,一株株绿芽便像初生的的孩童一般,懵懵懂懂地冒出头来。
苏州与睦州相距不远,赵佶一路上醉心风景,游山玩水,走走停停,也只用了十日就平安抵达。
睦州任职的官员一早便得了消息,都想借此机会好好在官家面前表现一番,却统统被朱勔以“圣上没有空闲”为由给推阻了去,只能悻悻待在家中。
朱勔不是傻子,绝不会冒险让不信任的人出现在皇帝面前。
在他的安排下,只有朱二等少数几个心腹才能插手官家南巡之事。为了更加放心,朱勔还将赵佶在睦州的住所也定为了朱二府上,很早之前便叮嘱朱二做好准备。
朱二现居的府邸原是当地一位豪绅的家产,占地宽广,华贵阔气,内里更是摆满了奇珍异宝,豪华程度堪比皇宫。
即使给世上最为尊贵的皇帝当作行宫居住,也丝毫不会显得寒酸。
果不其然。
赵佶在府中安顿下来后不久,便指着屋子里一个青瓷官窑花瓶,对朱勔感叹:“以这个花瓶的精美程度,即便在皇宫里也找不出几件能与之媲美的,方才朕只是大略看了看,竟然就发现了好几件类似的精品,朱爱卿当真是费心了。”
皇帝话中有话,朱勔不可能察觉不出来。
他在心里暗骂:朱二这个蠢东西,想着要让皇帝高兴,竟然就傻乎乎的,把压箱底的好东西一股脑全摆了出来!
也不动脑子想想,他们都是替皇帝搜罗奇花异石的官员,要是被皇帝知道他们将好东西都留在了自己家中,而不是送进宫里。
那还能有他们好果子吃吗?!
朱勔心中气愤,面上还得唯唯诺诺,赔笑说道:“陛下明鉴,这些器物原本都是要送到宫里的,只因得知陛下要南巡,臣才擅作主张,让他们先将东西摆在这里供陛下赏玩。原是打算,等陛下回宫之后,再并今春新下的茶叶一起运往汴京的。”
赵佶似乎是被说服了,很快便不再计较,只是转头吩咐内侍下去准备,要带几位嫔妃到花园中饮茶听曲儿。
朱勔大松一口气,连忙跟着退了出去。
很快花园里便摆起了宴席,赵佶点名要听白秀英弹琵琶唱曲儿。
不一会儿,白秀英怀里抱着琵琶施施然走来,背后还跟着柳娘并另一位女子。
三人各自做好准备,悠扬的乐声旋即响起。白秀英弹奏琵琶,柳娘抚琴,另一位女子跟随二人的乐音翩翩起舞。
“好,真好!”
赵佶兴致勃勃欣赏了一阵子,不由得开怀大笑起来,赞道:“虽然都是平民女子,可这琴声,这歌喉,这舞姿,丝毫不逊于宫中的乐人舞姬,风雅,风雅至极!”
一曲作罢,紧接着又奏一曲。
宴席上的气氛也逐渐高涨起来。
赵佶先是和众人一同饮茶,后来又觉得饮茶不够尽兴,便叫人呈上御酒。
白秀英不间断地唱了许久,抬眸看了看赵佶的眼色,见其已有了几分醉意,便停下了拨弄琵琶的动作,转头与柳娘对视一眼,不动声色地点了点头。
她示意二人继续奏乐起舞,自己则放下琵琶,眉目含笑走到赵佶面前。
“秀英想敬陛下一杯。”白秀英屈膝,轻声细语道。
“好,好。”赵佶大喜。
正在他身侧伺候的小太监见此情形,连忙备下新的酒盏。
赵佶看戏似的,饶有兴致看着白秀英斟酒,而后将那杯酒接过,仰头一饮而尽。
放下酒杯后,又直勾勾盯着白秀英的脸看,目光之中不乏赞许。
赵佶素来喜好风月,也曾遍阅无数美人。
说老实话,白秀英在他见过的美人当中,容貌并不算十分出挑。
可这绝代美人虽然有绝代美人的好处,小家碧玉却也有小家碧玉的独特气质。
和汴京城那些喜欢拿腔拿调的女子们相比,赵佶觉得白秀英就像路边那些不知名的小野花,无需悉心滋养,无需日日看护,只要春风轻轻一吹,就会自己迫不及待地绽开了。
看惯了高门贵女,见多了头牌名妓,偶尔看一看这种温柔小意的,倒也感觉新鲜的紧。
“来人,赏。”
赵佶挥了挥手,立即有小太监赏了白秀英一个荷包。
手里握着沉甸甸的荷包,白秀英喜上眉梢,乐得嘴巴都合不拢。
“多谢陛下。”她连忙又作了一揖。
“过来,陪朕共饮几杯。”赵佶招呼道。
白秀英道了声“是”,便欢天喜地走上前去。
有这么多侍卫和妃嫔盯着,她不敢造次坐在皇帝身边,于是只站在了一旁。
伺候赵佶又饮下几杯后,白秀英突然发问:“陛下,咱们什么时候回汴京呀?”
“想家了?”
赵佶瞥了她一眼,“你不是常年在外打蜇的行院吗?四海为家的人,怎的还整日念着归乡?”
“秀英不敢。”
觑着赵佶的脸色,白秀英继续试探:“只是我听说您来睦州,是因为这里开出了凤鸣花,据说这凤鸣花已经绝迹百年,秀英听了也是好奇得紧。不知陛下去赏花时,可否带着秀英一起呀?”
“这有何难,到时多带你一个便是。”
赵佶丝毫没觉得为难,可对上白秀英满眼惊喜期待的表情,还是没忍住提醒:“不过堰村的凤鸣花早已经凋谢,现在再去,怕是见不到山花漫野的光景了。”
“啊,已经凋谢了吗?太可惜了......”白秀英难掩失望地垂下头,默然不语,一下子没了刚才妩媚俏皮的模样。
赵佶心说,这白秀英虽然老练世故,到底也是个年轻尚轻的妇人。
即便再爱钱,也还是避不开这些小女子心性。
有心再赏她几样小玩意儿逗她乐一乐,却听白秀英又轻声问道:“不过,民女听说除了堰村的凤鸣花,灵隐山上也开了大片的桃花,而且山上还有座香积寺,曾得真宗赐名,是江南一带最有名的寺庙。”
“民女曾经听人说,香积寺许愿十分灵验,便一直想去拜一拜,只可惜寻不到合适的时机。如今看来,怕是不会再有机会了......”
“香积寺......”
听了白秀英的话,赵佶也突然觉得这个寺庙的名字有些熟悉。
仔细想想,此前似乎也的确听说过这里。真宗曾为其命名,寺内有宝塔,香火连绵不断,甚至连天竺等国都有香客慕名而来。
既然已经千里迢迢来到这里,放着如此名刹却不去参观,岂不是暴殄天物?
“既然都说灵验,那朕便也去看上一看。”
人这一辈子,能有几回出远门游玩的机会?更遑论久居高堂之上的帝王。
此次出巡,赵佶本就打定主意纵情欢乐,不论是奇珍还是美女,亦或是难得一见的美景,只要勾起了他的兴趣,就一定要收入囊中。
于是,他不等白秀英再说什么,便叫小太监去打听从青溪县到香积寺的路程。
小太监没多久便“哒哒哒”跑了回来。
原来从此处乘坐马车去往香积寺,只需要一两个时辰。
好嘛。
“既然如此,”
赵佶一拍大腿,“明日一早便启程,去香积寺!”
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