这时察觉到这方动静的贤安帝看了过来,他先是瞥了一眼萧离,然后才将注意力放到他怀里的孩童身上。
那是萧离的伴读,沈贵妃的远房表亲,贤安帝知道。
尉公侯见状趁机道:“陛下,这是太子殿下的伴读,听小儿说,太子这次能逃出来多亏这位伴读相助。”
贤安帝看尉公侯一眼,岂能不知他心底在想些什么,无非就是想让他给予沈时遇一些奖赏,好让沈时遇继续留在萧离身边。
察觉到贤安帝的目光,沈时遇望过去,故作天真地眨眨眼,表现得与孩童并无两样。
看着倒是有几分灵气。
贤安帝便道:“赏!沈时遇保护太子有功,从今日起任太子侍读。赏银千两,赐绸缎十匹。”
一旁的萧允见沈时遇没反应,立刻提醒,“还不快谢过父皇。”
沈时遇靠在萧离怀中,动一下便能牵扯到五脏六腑,忍不住掩唇轻咳一声,才虚弱地扯了扯唇,“多谢陛下。”
到底还是孩童,贤安帝瞧着于心不忍,便吩咐身旁的太监去为沈时遇和萧离请太医。
与此同时,一旁的柳明坤还在盯着他。
贤安帝转眼看到,无奈地摆了个臭脸。
此事是否与沈贵妃有关尚需严查,但若是继续由柳明坤这么闹下去,恐怕难以收场。
贤安帝深知柳明坤这个倔脾气,心中也有所顾虑,只能暂时妥协,垂眼看着地上的沈贵妃,“来人,将丽妃关入冷宫,等候调查,从即日起剥夺丽妃抚养太子的资格。”
他又看一眼磕头求饶的奴才,手不耐烦地挥了挥,“将这帮奴才全部打入天牢等候发落。”
最后看向柳明坤,面上布满了情绪,“这件事朕会派大理寺严查。丞相是否还有什么不满之处?”
柳明坤自然知进退,作揖道:“微臣不敢。”
贤安帝看着他,从鼻孔里哼出一声气,拂袖离去。
-
经月后,调查结果出炉。
太子之事确非沈贵妃主导,但因沈贵妃自认这些年并未对太子尽责,便主动提出要留在冷宫忏悔,并愿此生茹素为太子祈福。
与此案有关的其他官员和奴才,则死的死,贬的贬。
但朝野上下都不是傻子。
更何况有沈时遇和萧离的口供,柳明坤是断断不相信沈贵妃没有参与东宫之事。相反,沈贵妃一心栽培六皇子,野心勃勃,绝对是教唆刘央的主谋。
但贤安帝有意保全自己的妃子,若是柳明坤再不识相地将此事捅出来,倒显得他尊卑不分了。
便也只能作罢。
只是此事不知如何传到了宋廉耳中,宋廉怒发冲冠,当即表示要冲上金銮殿,被柳明坤好说歹说才安抚住。
最后经柳明坤多方协商,考虑到太子如今情况特殊,柳明坤特请贤安帝设立詹事府,即专门处理教授太子事务之处,需将太子这些年缺少的教育提上日程。
由于太子年幼,詹事府的设立及人员调配均由柳明坤代为监管,尉公侯辅助。
沈时遇借此机会给蒋中庵求情,为詹事府增添了一枚强丁。
三月末时,尉公侯带来消息,说东宫的太监、宫女明日就要在天牢处决。
原是想给萧离一些安慰,让他以后不必再介怀此事,不成想,萧离沉默片刻后竟问:“我可以去看看吗?”
尉公侯愣了一下,才道:“殿下想去自然可以,只是……”
他略微犹豫,“天牢乃关押重犯之地,里头污秽不堪,恐脏了殿下的眼睛。”
萧离看着他,“无妨。”
经过一月之多的严苛教育,他已然有了几分太子的姿态。
尉公侯停顿片裳,俯首作揖,“是,那我明日便来接殿下。”
翌日,请示柳明坤后,尉公侯便来东宫接萧离去了天牢。
大理寺丞一早接到通知,便已等候在了门外。
天牢位于大理寺东北方向,距离北门不远,从外边看与其他地方并无两样。只是穿过把手森严的大门,走下黢黑的台阶才是天牢真正的入口。
阴暗潮湿的天牢内灯火绰绰,两侧的墙边架着一把把冰冷的长刀,刀锋散发出森森寒气。
大理寺丞担心吓到小太子,特意挡到他一侧,“殿下,这边。”
穿过两边关押着囚犯的长道,走到底便是处决东宫罪犯之所。
他们被关在各自的牢房中,两个狱卒挨个进入实施绞刑。
这种眼睁睁等待着死刑的绝望,如同凌迟般一遍遍折磨着人心。
萧离穿梭于此,看着一张张熟悉的面孔。有许多他甚至叫不出名字。
当然也有叫得出名字的。
比如狱卒此刻推开的那扇门内,关着的宫女名叫秀香。
那晚在沈时遇门外,他们听到与来顺对话的宫女便是她。
秀香原本呆滞的面孔在看到狱卒走进来的刹那,逐渐变得惊恐。她瞪大眼,拼命往后缩,抬头时余光便瞥到了萧离。
萧离隔着铁栅栏,面无表情地看她。
被勒住脖子的瞬间,秀香死死盯着他,一瞬间竟觉得像是阎王来锁命。
咽气之时,她的眼角流下一滴惊恐的泪水。
萧离毫无波澜地瞥开眼,继续往前走。
他看到了地牢偷偷对他用刑的高个子和矮子。
此时两人已经鼻青脸肿,被折磨得不成人样,看见萧离时,矮子浑身一哆嗦,而后猛地扑了过来,一只手拼命伸出栅栏,“你个畜生,我要杀了你,我要杀了你!!!”
原本还没轮到他,狱卒见状索性开了锁,直接抓着他头发将人摔到地上一顿暴打,直打到一声不吭,矮子才颤颤巍巍地趴在地上,用那只肿得只剩一条缝的眼睛看萧离,嘴里仍在喃喃自语。
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