“米勒家的事，还轮不到你评头论足。”米勒夫人昂起脖子。
奥斯汀·琼斯示意了一下在座的客人：“就算我不在这里说，大家私底下也是这么想的。现在发展这么快，说不定再过些年，米勒家的选择就成了笑柄。”
他把凡妮莎的手交给姗姗来迟的家庭医生涂药，然后正了正衣襟：“或许米勒夫人已经忘了，但在座的各位一定记得——米勒家是如何从无名小卒，爬到如今的位置。”
在座的穷贵族和新钱，都纷纷交换了一下眼神。
奥斯汀接着说：“这个世界，从来就是掌握更多资源的一方说了算。而在米国，在曼哈顿，不少贵族除了头衔，几乎一无所有。如果没有新秀的接济，他们过不了多久就会住进集体住宅，成为普通人。”
他意有所指地瞥了眼凡妮莎的未婚夫：“到那时，民众身边净是这个‘贵族’，那个‘贵族’，爵位就连狗牌都不如。”
“注意你的言辞！”餐桌对岸一位富裕的贵族先生起身抗议。
“哦，阁下，请放心，以您在纺织业的地位，就算到了那天，您的家族也绝不会被轻视。”奥斯汀三言两语抚平了富裕贵族的怒火，将他归为了“自己人”。
毕竟贵族之间也有竞争。这些顺应了新时代的富贵族，自然看不上不思进取的老贵族。
“总而言之，新的时代已经到来。旧贵族现如今迫于生计甘愿和富裕的‘平民’联姻，就已经能说明问题。”奥斯汀合掌，“承认吧，旧的话语体系正在瓦解。在不远的将来，爵位就只是——”
众人心中纷纷接上了一些不怎么美妙的词汇。
“现在，”奥斯汀·琼斯面向暂时处理好伤口的凡妮莎，“米勒小姐，请问您的意见。”
烫伤的痛，是绵延的痛。随着时间推移，疼痛越来越磨人。凡妮莎克制住手上不适，趁机下了台阶：“我不愿意远嫁英国，更不在乎什么爵位。”
凡妮莎转向未婚夫：“公爵先生，很抱歉我不会跟你结婚。”
谁知原本怯生生的老贵族像被戳了肺管子，气红了脸，站起来怒吼：“那是你母亲决定了的！你一个黄毛丫头，无权反悔！”
凡妮莎想反驳，却被奥斯汀抢了先：“先生，我说了，该给你的钱一分也不会少，你不必跟米勒小姐结婚，便可以得到一切，包括——恋爱的自由。”
老贵族看奥斯汀不像在开玩笑，之前的盛气不见，眼珠子左右直飘：“这个……你没有信用。”
“是吗？”奥斯汀面向众人，“在座的各位，都是纽约有头有脸的大人物。我奥斯汀·琼斯以自己的名誉担保，如果公爵先生愿意毁亲，我愿意支付原本该由米勒夫人支付的财富。”
“你开什么玩笑！”米勒夫人气急败坏，“现在公爵先生在英国的庄园，就是米勒家出钱修的，都修了好久了，你不要来砸场子！”
“那就由我来补偿米勒夫人的付出。”奥斯汀淡淡说道。
“这人疯了吗！他真的知道自己要付多少钱吗？”凡妮莎内心卷起怒海狂涛。她知道母亲准备的嫁妆是怎样的巨款，下意识抻了一下奥斯汀的胳膊肘。
奥斯汀换上柔和的微笑：“放心，米勒小姐，我只是还你自由。”
“但是……”凡妮莎本能觉得事情没那么简单，但一时说不上理由。
“但如果你愿意与我共度之后的人生，我会感到无比荣幸。”
看！就知道在这儿等着我呢。
凡妮莎在心里“马后炮”了一番，瞬间冷静下来后，觉得这也不失为一个好出路。
今天有这个老贵族，谁知道之后米勒夫人还会给她安排什么奇葩未婚夫。
这个奥斯汀·琼斯，虽然会为只有一面之缘的人豪掷千金，让人难以理解。但看样子，他家境殷实，情绪稳定，还很尊重人。
如果先答应下来，岂不是可以过很长时间的安心日子了？
而且母亲显然不待见这位没有爵位、仗义砸场子的新钱。如果到时奥斯汀逼婚，她在母亲的帮助下也很容易摆脱。
天底下还有这种好事？
凡妮莎觉得自己撞了大运，便扬起脖子：“虽然才认识琼斯先生，但我很乐意与你进一步交流。”
“呼——”席间一些新钱起哄地欢呼。在他们看来，凡妮莎的回应和答应提亲没什么两样。
而一旁的米勒夫人，见局势已经失去了她的控制，怒到极致反而冷静了下来，顶着涨红的脸，安抚着在场的所有人：“各位，让我们先用餐，不要浪费了厨师的心意。”
奥斯汀恰到好处地附和：“米勒夫人果然宅心仁厚。和某些不把仆人当人看的过时的人完全不同。”说完还瞥了眼之前造谣凡妮莎的几位夫人。
举办舞会的主人都发话了，自然没人不给面子。
之前静观时变的米勒先生，也终于微笑发话：“琼斯先生已然是航运、金融行业的耀眼新星，更别说，还是英俊潇洒的出色绅士。如果小女和你两情相悦，也不失为一桩幸事。”
奥斯汀·琼斯体面地行了个礼：“有米勒先生这番话，我倍感荣幸。”然后转向米勒夫人：“您嫁给了米勒先生这样优秀的绅士，米勒小姐自然也应该拥有美好的爱情。”
说完，奥斯汀牵起凡妮莎完好的那只手，来了个吻手礼：“也祝米勒小姐早日康复，不必被困在‘温暖的囚笼’。”
“谢谢您，琼斯先生。”凡妮莎微微颔首，还不忘做样子给其他权贵看，“期待与您的下次交流。”
第二天，凡妮莎被罚待在自己屋子里不许出来。而米勒夫人，把气全撒在了丈夫身上。
“你说说你，凭什么抬举那个混小子！咱们米勒家的爵位，就这么打水漂了！”
米勒夫人的高音，震得米勒先生眉头直皱：“你口中的那个混小子，已经垄断了绝大部分航线，在金融领域也颇有建树。如果他有心玩弄我们，咱们的铁路帝国很可能在他的精心策划下被付之一炬。”
“我不管，我不管，那是你的事！你不是不知道那些贵族是如何看不起我们——”
“难道要为了那些人，毁掉我们现在拥有的一切吗！”米勒先生难得和夫人吵了起来，“说到底，我从来没同意过和公爵的联姻，都是你的自作主张！最近凡妮莎变得比以前活泼，今晚又当着那么多人的面表态，如果她决定和琼斯先生结婚，我没任何意见。”
“你当然没有意见！”刚才还蔫菜的米勒夫人恢复了战力，“你又不跟那些夫人们成天打交道，怎么懂我的委屈！你只在乎钱，更多的钱！从来不为我的尊严考虑！”
“那你考虑过凡妮莎的尊严吗！要是没有我的生意，你连社交界的门槛都摸不到！”
不知是出于对女儿最后的一丝同情，还是因为丈夫难得的强硬，米勒夫人突然泄下气来。
“行了，这件事到此为止了，”米勒先生语气平和下来，“我知道你也不容易，所以没有反对之前的婚约。但以后不要再那样做了，想想凡妮莎，想想我们刚认识的时候。”
但米勒夫人能在社交界取得如今的地位，可不是吃素的。前脚丈夫刚离开房间，她便拿出纸笔，给奥斯汀·琼斯写了一封信。
-
不同于父母，凡妮莎倒是心情大好，她终于不用远渡英国嫁给一个花天酒地的老头子了。
虽然被关了几天禁闭，但她自从来到这里，第一次心情如此舒畅。
她托女仆和管家找来奥斯汀的各种消息，想知道他舞会上那么做的原因。
功夫不负有心人，她得知奥斯汀准备进军铁路和房地产的小道消息，心中了然。
“难怪花那么多钱也要提亲，原来他早就看重了米勒家的产业。”凡妮莎整理着手头的各类资料，心中的疑问解决了一半。
毕竟没有人会嫌自己钱多。
像奥斯汀这样平民出身的人，想跻身上流社会，就要比旧贵族拥有更多筹码。
“但也没必要那么高调吧。难道这个年代也有黑红策略？”凡妮莎开动脑筋，试图为奥斯汀的每个行为找到理由。
但没想到，两天时间的调查结论，这么快被尽数推翻。
“我就知道！你又自作主张，看看你干的好事！”
凡妮莎被喊到家中父亲的办公室。还没进门，就听见父亲的吆喝。
正犹豫着，父亲从门缝瞥见她，语气平和地招呼她进来。
“凡妮莎，我的女儿，你的母亲给琼斯先生写了这封信，今天他把它交给了我。就是这封信，害得咱们家之前买的股票全要打水漂了，那本是稳赚不赔的买卖！”
凡妮莎接过那封信，便下意识皱起眉头往后仰。
信上保持最基本礼貌的同时，贬低了奥斯汀·琼斯的孤儿出身，甚至污蔑他是通过不正当手段，才成为了威廉·琼斯的养子，然后在其死后继承了琼斯家的商业帝国。最后才点题，说不会把凡妮莎嫁给他。
“现在，琼斯先生说不定要反悔了，真是如了你母亲的愿！他把信折得太严实，要不然我当时一定能追上他！”
奥斯汀过往的事，凡妮莎前几天也有所了解。所以知道母亲信中所写并非事实，而是诽谤。
“凡妮莎，我的好女儿，”米勒先生紧紧握住女儿的手，“还记得那天在舞会上，琼斯先生和那些冶炼行业的人关系多密切吗？如果他不回心转意，咱们的铁路生意也会有问题。到时候，你的衣裳、房子，就全没有了！”
“父亲，请您冷静。”凡妮莎反握住父亲的手，“不如把他请来，让母亲道个歉，再好好聊一聊？”
“我正有此意。”米勒先生连连点头，瞥向站在一旁跟犯错孩子一样的夫人，“一定能成的，都是误会，误会……”
他后来说的话，含糊得凡妮莎都有些听不懂。
她对父亲的印象一直是运筹帷幄，没想到如今紧张成了这样。
“那句话怎么说的来着……‘资产阶级都是纸老虎’？”凡妮莎心中吐槽。
隔日，米勒先生就把奥斯汀·琼斯请来了米勒家的宅邸。
“很高兴和米勒小姐再次见面。上次的舞会，我玩得很开心。”奥斯汀·琼斯打招呼也不忘损一下米勒夫人。
“我那是气急了，没想到这丫头竟然那样和我作对。我实在没办法，才写了那封信……”
不等她说完，奥斯汀就抬手打断：“不必多言，夫人。我把信交给您先生，只是想物归原主。至于米勒先生股票的事情，并非出于威胁，而是……”
他转向凡妮莎：“我想向米勒小姐证明，琼斯家不靠联姻，一样可以吞并米勒家的生意。我舞会上答应花大价钱让公爵毁亲，并非是商业需要，而是因为我对米乐小姐的一片真心。我愿意给足她底气和尊严。”
好家伙。这人竟真是个情种？
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读