雪已经下了许多日，京城像是被捂在棉絮里，白得发闷。屋檐垂着冰棱，风掠过街巷，卷起细碎的雪粒。
会试将至。明日便是千人争渡的独木桥。
“哟，客官怎么又来了？”
陆轸放下书籍，挑了一张门口处的桌子坐下，翻开集注：“老样子。”说完，目光停留在书页上开始复习。
跑堂的来到掌柜那边，指着陆轸道：“诺，那人和以前一样，要一份肉夹馍和一碗菜粥。这都来一个月了，天天抱着本书坐在那儿。这明日不是要会试了吗？”
“是吗？”
跑堂扁扁嘴瞥了一眼：“嗯哼，估摸是没钱住客栈，外头冷，只好在这里避风雪吧。”
掌柜最后看了一眼陆轸，低头拨弄起算盘，良久状似无意地说一句：“别管人家了，让厨房的伙计多往肉夹馍里面放些肉沫，再给他加个卤蛋，就说是剩下的。”
“诶。”
陆轸在喧闹的馆子里的确算是一个异类。周围人大口吃肉大口喝酒，呛人的肉香味回荡屋内，勾得人直流口水。桌面上也是油腻腻，陆轸只能将书放在膝盖头。
“啪嗒。”他抬头看过去，适才那位跑堂放下比平日满上许多的菜粥和肉夹馍，笑着说：“官人，菜上齐了。”
“今日怎么这么多？”
“哦，”跑堂看了看远处的掌柜，“是昨日剩下的，厨房的伙计见官人时常来这里，就热热送过来。”
陆轸搁下书，点头：“多谢。”
跑堂没有立刻离开，站在一旁偷摸打量着这位官人。这男子吃饭斯文，吃肉夹馍不是别人那样用手塞进口，而是拿筷子一块块撕下来，再加上生得好看，非常赏心悦目。
怎么看，也是从家教良好的门第出身的书生，怎么会沦落到来一家馆子复习功课？
跑堂实在忍不住，再加之明日可能就见不到这位书生，直接开口道：“官人，您为何总是来此处翻书温习。恕小的直言，您去那些会馆的廊下蹲着，都比此处好啊！明日就是会试了，如果官人不嫌小的多事，要不小的带你去其他客栈落脚？”
陆轸抬头看了一眼跑堂，低头勺粥：“我等人。”
“等人？”什么人等一个月还没等到？
“嗯，”陆轸面无表情，“等心上人。”
“轰隆”一声，跑堂的脑颅中立马炸开了五颜六色的烟花。他抿紧嘴唇扭头看向还在算账的掌柜，恨不能拿起一根竹竿隔空传音给对方。
他收拾好脸上的表情，装作一副不甚理解的模样：“公子等的是哪家姑娘？不如跟小的描述一下，我替您盯梢。”
“富家人，你替我盯梢？”陆轸眼中满是好笑地看过去，低下头不再理睬。
吼，原来是一个痴恋富家千金的穷书生啊。
跑堂登时想说“凡事要讲究门当户对”，但一对上陆轸那双冷若冰霜的眼睛，力气顿时泄了一半，讪讪离开。
店外突然传来马驹的嘶鸣声，陆轸手腕一顿，狼吞虎咽地吃完剩下饭食，拿起手帕擦干净嘴角，跑书冲了出去。
他停在街口，看见一辆马车停在宅院门口，马夫扶着一人下来。那人身披狐裘，官帽压住远山眉，脸颊被北风刮红。
那人走上台阶，终于记得带上他的钥匙，不再像第一日的翻墙进院。但他突然停下，似乎感受到什么，转头看过去。
陆轸就站在街口，灰墙挡住半边的身子，眼神却毫不避讳。
他们两人隔着风雪相望，却不知道有没有看清楚彼此。
辛昇大概是觉得自己眼花了，揉揉眼睛转身继续开锁，推门进院消失不见。
从那日之后，陆轸便搬出辛昇的宅子。他手上还有言冕当时分赃的银钱，随便挑了客栈住下，但日日都来此处候着。他不需要辛昇停下走来跟自己说话，静静看着就好。进一步皇天不许，退一步如临深渊，干脆隔着一条天河，效仿“牛郎织女”。
他也是重蹈路双的覆辙。
陆轸见院内再无动静，便拍拍身上的雪起身离开。刚一转身，整个人猛地向后一跳。
甘之武不知何时站在自己身后，静静地看向自己：“他让我送这个给你。”他从兜里掏出一张符咒，杂乱的咒语中夹着一句“金榜题名”。
陆轸一看见他，便想起一月前的龃龉，别开脸：“哪位大人？说清楚一点，我听不懂你在说什么。”
甘之武不耐烦挑起眉毛：“哪位大人？你都在这里守了一个月，还不知道是哪位大人？”
甘之武心头一跳，但神情依旧古井无波：“你是不是误会了。”
真是嘴硬。
辛昇与他的关系愈发疏离，甚至见面也从不行礼问好，对于前往西南十分坚定，闹得皇上不得安宁。他便私心跟着人家，想要看看这小子每日究竟做什么，更关键的是，有没有再与那人见面。
没想到，辛昇不与陆轸见面，反倒是陆轸跑来这里蹲着！他不敢对陆轸出手，一来再怕辛昇厌恶，二来，陆轸每日就蹲在雪里头，看辛昇回来也不生事，直接走人，近些日子才学聪明会往馆子里头钻。
甘之武每一次想要开口斥责，心里头都会有异样的情绪翻涌，说不清道不明。最终归于沉默，站在角落，看着陆轸默默离开。
甘之武抖抖手上的符咒：“要不要？他专门为你写的。”
陆轸双手背后，没有接过去：“他有没有说什么？”
甘之武摇头：“没有，啥也没说。就塞了一张纸，你要是不要我就转卖给其他书生，天相所写的符咒宝贵得很。”
陆轸一把夺过符咒塞进自己的袖口，冷脸敷衍行了一个礼。
甘之武突然冲上来挡在陆轸面前，咬牙切齿地指着陆轸：“你到底对他存着是什么心思？”
“……”
“为什么好好的兄弟不做，一定要生出那样的心思！”甘之武狠狠抹一把脸：“如果，如果不是我看出了你对着辛昇生出那样的情愫，我当真不会阻拦你们。辛昇无法跟少院的人成为朋友，那与你相交，我不至于担心他变得孤僻。”
陆轸淡淡回道：“大人是什么时候发现的？”
“……从京城回来，”甘之武沉默片刻，“我越想越不对劲，再前去登州时，我并没有先找到辛昇，而是根据另一位同在登州的学徒寻到你们的住处，并且知道这期间大发生的种种，便更加肯定猜测。再加之，我的马夫老张，说他到了辛昇的院子，看见有一男子在内。”
“试问谁的朋友会如此亲密以至于同睡一张床，同住男风院？”
白瑢，陆轸想起那位公子，有些不合时宜地烦躁“啧”一声。
“陆轸，他现在因为你茶饭不思。”
“他不是因为我，”陆轸冷漠道，“是因为京城和所谓的天命。就像甘大人，你也是因为京城和身上的职责，渐渐变得不复从前。”
甘之武放下手，眉眼间出现了一丝疲态。陆轸继续道：“我依旧记得甘大人第一次从天而降救下我和辛昇，并帮助我们查清土地一案。无论时至今日发生了什么，这份恩情我绝对不会忘记。”
“那时的甘大人意气风发、潇洒自如，对我说了很多衷心话。可是来到京城，京城好似脂粉匠人，大家都变了。辛昇瞻前顾后、心思沉重。我汲汲名利、趋炎附势。大人更是……面目全非，对我多加防备，让我以为阆源县那位大人消失了。”
甘之武偏过头去，下颌线紧了紧，喉结无声地滚动：“你说得与他一样。”
陆轸垂下眼睛，没有再多说什么。甘之武重新转头，定定看向陆轸，也试图从他身上找到以前的影子。
“你对辛昇真的是男女之情的**吗？”甘之武不死心地追问：“难道不是亲情、友情？”
陆轸揉了揉眉毛，声音放低：“谁会在亲友睡在一旁时阳起。”
甘之武脑中轰鸣，全然只剩下一个念头——这两人真完了。
陆轸不想再深究这个话题，抬手道：“甘监正，如若没有其他事情，我要回客栈备考了。明日就是会试。告辞。”
他走开几步，又转身：“甘监正不用担心。如若我不能进入摘得榜上前三，在没能成功进入六部之前，我是断然不会再打扰辛昇。自然，辛昇若是一辈子都不愿再见我，我也会像今日一样遥遥看着，绝无怨言。”
说完，他大步流星地顶着风雪迈向前方，不一会儿便被淹没至白茫茫一片天地。
他也想不清楚自己何时开始喜欢上这人，第一面？还是救出戴钟子的四目相对。
陆轸曾经想过，如若辛昇日后会那样娶妻生子，那么他就一路当成首辅，永葆辛家一世繁荣。但现如今，辛昇身为天相，是不可能成家。他还是要当成首辅，铺平钦天监前面的大路。
陆轸吹灭蜡烛，带着妄想进入梦乡。
*
第二日，贡院门口人山人海。学子搓着双手，哈出的白气笼罩四周，叫人看不清彼此。
辛昇瞥见一道熟悉的身影，壮着胆子往前拍拍。
一转身竟然是李玉堂。
“陆兄？”李玉堂面露惊讶，向身边的同窗示意先行离开，带着陆轸走向一旁。
他上上下下打量着陆轸：“陆兄，瘦了。”
陆轸扬起一丝微笑：“李兄壮实不少。”
“哈哈，那看来是没有陆兄读书刻苦。”
陆轸抬起下巴，指了指那圈围着的书生：“那便是你新认识的好友。”
“对，你走之后，我碰巧认识了一位名师，将自己做的文章呈交上去，得到青眼就成为座下门生了。”
陆轸笑笑。离开那日宇文罡尽力挽留，他坚决离开，始终没有说是因为陈梁和辛昇的缘故。
“陆兄，看在你我二人都是同乡的份上，我跟你说一件事情。”李玉堂凑过来，小声道：“据说今次的会试，主考官尤为重视策论，估计是想从策论中挑选出经世致用之材。”
云板声响起，李玉堂笑笑，拍拍陆轸的肩背转身离开。
看来两人之前的不快似乎随着时间流逝烟消云散。
李玉堂什么都没说，却像是什么都说了。陆轸低下头，细细琢磨这句话。
等到他拿到策论一题，一切豁然开朗。题目问的是如何致力于增加舶海之利。
陈梁常常叮嘱他，最好依规而行，不要剑走偏锋。但此刻陆轸被打通任督二脉，一气呵成做成策论文章。三天三夜日日所期盼的会试就如平日作文一样，稀松平常地落下帷幕。
十日后，所写的《变海舶议》名动京城，一举夺魁。文章直指钞关多年弊病，言钞关先验货抽分，按例当十取其二，实则因人而异。既抽之后，余货悉归官买，或抑价强收，或以陈米粗布折色相抵，有损国威。
笔法刚烈尖锐，直言应当舍弃钞关多年坚守的“实物抵税”的原则，提出“海舶券”一举，集数名清白牙行，共核货值，参酌时价，公议定数。根据货物所值颁市舶见票，用于与东南商人易货。
倘未逢合意货物，可暂藏票证，来季再贸，或转予他番贾，背书递传，流通四方。每岁贸毕，无论番商、华贾，皆可持票至钞关银库，按票兑实银。请司中预存准备银两，以固票信。
户部大为赞赏，称其为惊世之举。景熙帝命其调卷，连夜送至帝案。
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