听了张福沅的催促，女子继续道：
“当贼的，被追杀是常有的事情。只是京城这个地方，我们不敢下手偷，怕一不留神就捅到官老爷身上去了。
这东西没偷到，我就打算换地儿，走山路时遇见一队镖局，手一痒就跑去劫镖，可实在没想到这趟镖也是个不好惹的主，手下人很厉害，我们混打中摔坏了一座玉瓶，他们就发信号叫帮手，一路追杀我到这片林子来。
他们人多势众，我打不过，没办法只能挟持河边钓鱼的贵小姐，我赌他们不敢动官家人，可谁知道……哎……”
张福沅眼神晦暗，理理衣袍，问：
“既然京城不好下手，那你为何来京城？你说这‘东西没偷到’，你原先准备偷什么东西？”
这问话一出，隐在昏黄烛光远处的秦越，幽深的眼眸微不可察地动了动。
她眯眼，看着床上这个全脸肿胀，双眼紧闭，脓疱针眼结出黄晶的女子，等着她下一步的话。
女子虚弱地呼了一口气，自嘲似的笑了一声，道：
“前几日听闻千金坊有批重货要拍卖，富商纷纷慕名而来，我们这种江湖盗贼自然也不会放过。”
听到千金坊三个字，张福沅整理袖子的手猛然一顿，寒意在眼中一闪而过，沉默片刻，他笑问：
“千金坊是中原第一商，你敢打他的注意？”
“东西值多少钱就值得冒多大险。不过……”
女子顿了顿，即便声音细弱，也能听出愤然：
“那根本没什么重货，都是些药材罢了！金银珠宝能熔铸再造，但药材可不好找卖家，况且那些药材又存在冰里，一拿出来就枯了。算我倒霉，若没这回事，我就不会来京城，更不会去劫镖，哪里用遭这样的罪？”
女子说到这里，王大海已经坐立不安、一身写满不耐烦想赶人的怨气。
张福沅看了一眼王大海眼上缠的棉纱，那上面渗出的脓血已经晕染到了耳旁。
他抿嘴，吞下心底的一连串疑惑，将宽袍红袖平整地放在膝上，沉思半刻，只道：
“多谢姑娘愿意配合，本官还有最后一个问题。”
他顿了顿，继续道：“千金坊的贵货既然是药材，那必定是稀世之物，姑娘有何印象？药草外观或箱身图案，都可以。”
“我不太懂药，但闻着是挺香的，一共五箱，都在地窖冰室里存着，长的奇形怪状、什么样的都有，一出冰就立刻枯黄了。”
她虚弱地唤了两口气，稍微歇息了一下，继续道：
“箱身……箱身都是普通木材制成的，若说特别之处，那就是太普通了，要不是上面贴的封条标号，我万万不会信千金坊会用这箱子装货。”
说到这，女子轻咳了两声，紧闭的眼又析出了些带血的脓液。
王大海终于忍耐不住了，站起身，投下的高大黑影完全将张福沅遮在黑暗之中。
他冷声：“张大人，今天就到这吧，让她先休息。”
张福沅的呼吸很缓很沉，半响，他撩袍起身，对姑娘道：
“请问姑娘的名字……”
姑娘声音细弱：“周柳塘。”
“好，周姑娘的话我都会查证，在此之前，还望姑娘不要出这个营帐。”
王大海眉头拧的更紧，但最终也没反驳张福沅的话。
出了营帐，秦越和张福沅跟在引路的士兵后面，并肩往军营外面走。
一撇弯月垂在寂静之中，稀疏的黄星点在天上，照不亮浓稠的夜色。
军营的夜晚靠一里一火台取光，每次走进火台，熊熊烈火就会将两人照亮，一走过，在行到下一个火台之前，两人的身影又逐渐暗下来，直到完全隐没于黑暗之中。
“我怀疑，这批药材与袁家有关。”张福沅声音很小，不高不低只有秦越可以听见。
“为何？”秦越似是不解。
张福沅没有立即回答这个问题，求证似的问道：“这出冰即枯的药草，秦姑娘可在药书中看到过？”
为了此次药典编著，秦越原身可是看遍世间医书，这个问题问她也不奇怪。
“应该是产自西域雪山的母参，以冰为养料，对温度极其苛刻，这种药材极其珍贵，可以压制很多毒症。”
张福沅点点头，道：“我之前一直在追查锦州瘟疫药材一案，皇上亲拨五十箱药材，其中就有三株母参。
我派去的人收缴到的五十箱药材中，每箱中最贵重的药材克数都不对，这个母参也只剩一株，开始我以为是路途损耗，现在看来，估计袁朔成经手时就已经贪过一批。
像千金坊这种做生意的，跟户部必然有千丝万缕的联系，他们用普通盒子装药也是为了掩人耳目，若真如此，官商勾结、兜售赈灾之药又是一条大罪。”
秦越欣喜：“那只要顺藤摸瓜，必定能揪出千金坊和袁家背后的勾当。”
张福沅却摇摇头：
“可有一事我想不明白，以袁家的能力，他们大概已经知道我查到他们头上去了。按理来说他们应该会想办法钳制我，而不是急于将药材以如此高调的方式脱手，我想不明白他们的目的在哪……”
这番话听得秦越那是一个心惊肉跳，她不敢相信张福沅的直觉如此敏锐，如果他咬着这两个漏洞不放，恐怕未必会落入袁观生挖的陷阱里。
但是，这个陷阱张福沅跳也得跳，不跳也得跳！
在几乎伸手不见五指的黑夜中，秦越沉眸，而后笑道：
“若非此女偶然透露，你恐怕不会怀疑这批货物，正所谓最危险的地方就是最安全的地方，你安插耳目盯袁家，他们估计也想到了这点，自然不敢轻易转移贪污的药材，但又怕东窗事发，所以自乱阵脚、出此下策也犹未可知。”
张福沅想了想，皱眉，而后又舒展开，随后又皱上，唇齿嗫嚅半天也没说出一个字来。
秦越大概知道张福沅在疑心什么，又在犹豫什么——
这女子能遇上王大海、又偶然将千金坊重货消息透露给他，整环都与她秦越脱不了干系，但张福沅不想怀疑她，所以宁愿否定自己的怀疑。
秦越偏头，看到张福沅浑身疲惫甚至有些落魄，矛盾纠结让眉头都绞缠在了一起。
她心头传来钝钝的疼意，暗暗叹了口气，不想在今日继续逼他，便道：
“不过袁家向来精明，我们小心谨慎点总没错。这两天再观望观望，或许他们按耐不住露出马脚了呢？”
两人终于走到了关卡处，云碧、何莲已经将轿子备好，就等着自家小姐出来。
而随张福沅来的七八个侍卫，都牵着马儿，打头那个秦越见过，上次给张福沅抓的风寒药就是委托给他给熬的。
此时，这个侍卫牵着两匹马，其中一匹看起来比其它马更加健壮，马鞍镶嵌骨雕花纹，软垫、鞍鞒、鞍韂用料皆上品，非寻常侍卫能用，所以必定是张福沅的。
秦越转头看向张福沅，有些诧异：“你会骑马了？”
张福沅回过神，道：“腿脚上的功夫也不能落下，得空学学骑射刀剑，也算是休息脑子了。”
秦越点点头：“原来如此。”
想了想，她又将白牡丹一般清艳的小脸凑到张福沅眼前，眨眨眼：
“张大人，别太紧张，相信我，一切都会朝好的方向发展。”
张福沅一愣，随后笑出了声，凛冽的声音如同清酒入玉杯，黑白分明的眸子是孩童般的纯粹:
“我信你。”
*
秋高气爽，留月阁中好些花木都落了黄，叶子扑簌簌落在地上，丫头婆子成日拿着扫帚，也很难保持院落的干洁。
秦越坐在雕花窗前，看着单薄的叶子在空中翩袂而落，清艳的小脸带着几分痴愣。
云清将木簪插入秦越高束的发髻之中，确保没有一丝乱发后，道：“小姐，可以了。”
秦越在铜镜中左右看了一下，而后笑着点点头：
“云清，你手巧，就算往后不跟我了，当簪娘、绣娘、妆娘都好，能养活得起自己。”
云清一愣，双眼一下子氤出一层雾气：“小姐，是我哪里做的不好吗？”
秦越轻轻一捏云清的鼻子：“你呀，尽知道胡思乱想，明明是夸你的话，你怎么绕一圈又是自己不好了？”
秦越笑了笑，看了一眼在旁边瞧热闹的云碧：
“云碧就手笨，以后还得靠你帮衬她呢。”
云碧笑得明媚：“好清儿，以后就靠你……”
话还没说完，云碧忽然转过一个弯似的，笑容立刻止在了脸上，嘴一瘪，道：
“小姐，奴婢谁也不靠，奴婢要一辈子照顾小姐！”
云清低着头绞缠着衣袖，声音细若蚊虫：“奴婢也是。”
秦越嘴角扬得更厉害了，逗这两个丫头算是她紧绷生活中唯一的乐趣了。
虽说她一开始只是想给她俩打预防针，但听多了一心一意的承诺就会上瘾，尤其是她感觉紧张的时候。
秦越扶着云清的手站起来，一身国史院窄袖官袍垂落下来，云碧又将一件薄披风给秦越披上。
今日还是老规矩，云清留在院中，云碧跟着小姐去国史院。
主仆两人刚过月洞门，就看见娘身边的玉姑姑匆匆走来。
秦越心一紧——来了。
玉姑姑也看到了秦越，远远地便在笑：“哎哟小姐，大好消息，皇帝赐婚圣旨已经到秦府正堂！”
她走近，拉起秦越的手，泪眼婆娑道：
“您和袁二公子这对青梅竹马总算有个好结果了，袁二公子是真心喜欢你，又不参与朝堂纷争，你娘就盼着你能一生一世一双人，不当家族棋子，这下好了。”
玉姑姑两鬓生了灰发，一笑，眼尾就皱起许多条纹路，生动而鲜活。
她道：“老爷已经吩咐人去国史院告假了。走吧小姐，我们去接旨。”
秦越任凭玉姑姑将她拽着走，脸上保持着恰到好处的腼腆羞涩而不失端庄的笑容。
云碧愣在原地，回过头看同样愣在月洞门里面的云清，道：
“小姐要嫁人了，所以最近才老说不要我们的话吗？”
云清比云碧更稳重：
“小姐有小姐的安排，你不要瞎猜，我们这些做奴婢的服侍好小姐才最重要。”
云碧双眼都红了：“我不，小姐去哪我就去哪！”
说着，云碧提起衣摆就撵到秦越身后去。
云碧一跑，云清也跟着身子前倾，脚跟离地，但终归还是立在原地没迈出去，只泄气了一般，肩膀都耷拉下来。
她默默转身拿了扫帚，开始清扫院里的落叶，又吩咐了晚上的饭菜，特意嘱咐加熬一蛊红枣姜茶——
这几日小姐要来月事了，而且据她观察，小姐口味好像变了，每次一吃甜丝丝的东西双眼都会亮晶晶的。
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