傅府外院，冯逸拎着精致的檀木盒子，微微喘了口气。天色尚早，府里还未完全热闹起来。
护院看到冯逸，上前问道：“沈公子可是有事找我家少爷？”
冯逸微微一笑，压低声音道：“傅公子可在？”
护院摇了摇头，“我家少爷下午和黎公子一同出去了，现在还没回来，可有需要转达的话吗？”
冯逸把手里的檀木盒子递了过去，“那麻烦将这个交给章公子吧，就说是沈公子送过来的。”
冯逸离去后，护院谨慎地将盒子送到章珩的房间。那是一间雅致却不失温馨的小屋，陈设清雅，几株梅花在窗边插瓶，香气幽幽。
家丁轻声通报，章珩正靠在窗边翻看书卷，听闻此事，便放下书走过来，微微扬眉：“沈公子特意送来的？”
章珩心下不禁感到有些好笑，略一思索，便隐隐猜测到或许是沈慕言对傅开烛余情未了，想以礼物为名再度接近。他忍不住冷笑一声，心道：“果然不出所料，还想挽回吗？”
他随手将盒子放在桌上，拉开盒盖，首先映入眼帘的便是一把折扇。
章珩忍不住暗暗点头，心想这礼物确实挑得用心，也颇为名贵。看来沈慕言为了重修旧好，倒是舍得下本。
他刚要将盒子合上，却瞥见底部还有一封信，信封洁白无暇，封口上印着傅府的印记。章珩心中疑惑一闪，便将信小心拆开，展开纸页细看。
谁知刚刚扫了几眼，他便怔住了，整个人如遭雷击一般，脸上浮现出不可置信的神色。
信上的字迹他再熟悉不过，那是傅开烛的笔迹！信中简洁明了地写道：
“恭贺新任，愿君一切顺遂。”
这一行字迹无比熟悉，章珩的心仿佛被什么狠狠刺痛。他手中的信纸微微颤抖，心中掀起了波澜，百思不得其解——这礼物，竟然是傅开烛送给沈慕言的？！
他怔然望着那句简单的祝贺之词，心中酸涩难平。
原本以为沈慕言是想以礼物再度亲近傅开烛，然而这礼物却是反向送出的。
章珩的目光缓缓移回折扇，恍惚间竟觉得这扇子上的金箔光芒刺眼，灼得他双眼发酸。他握紧折扇，轻轻闭上眼，想要掩盖那心中涌起的怨愤与嫉恨，却发现情绪如洪水般汹涌，压得他难以平静。
他原以为一切都回到了最初，可是，现在看来，也许他低估了沈慕言在傅开烛心中的分量。
“原来……是傅开烛主动去向沈慕言示好了……”章珩在心中低声念着，握着信纸的手不自觉地越收越紧，指关节微微泛白。
*
大理寺最近案牍堆积，案子接踵而至，忙得人仰马翻。
杜伯黄见人手实在不够，便让沈慕言随周希求一起办案，既是帮忙，也是增长些经验。沈慕言虽入职不久，但做事颇为妥帖。
这日，沈慕言跟着周希求来到红绡坊，目的正是调查最近宁安城中接连发生的花魁被杀案。
沈慕言本以为陆辞风会因被牵连避避风头，没想到他竟依然在此与狐朋狗友豪饮作乐，丝毫不受影响，反倒玩得更加肆意张扬。
大厅里喧闹的丝竹声和醉人的笑语声不绝于耳，似乎连空气都带着几分纸醉金迷的浮躁气息。
红绡坊的翠翘妈妈眼尖，一见大理寺的人进门，便连忙迎上来，笑意盈盈地挡在陆辞风一行人前，生怕大理寺的到来会冲撞了贵客。
她压低声音带着几分讨好道：“哎呀，几位大人，什么风把你们吹来了？要不去偏厅坐坐，奴家立马就备上茶水招待。”
周希求冷冷地扫了她一眼，丝毫不为所动，淡淡道：“少废话，我们是来办案的。”他随即直径绕过翠翘妈妈，走向内堂。
沈慕言忙不迭地跟上，规规矩矩站在周希求身后，眼神瞥向堂内的贵宾席。
正中央的席位上坐着的便是四殿下陆辞风。他身边围满了衣衫华贵的狐朋狗友，个个手中酒盏不离，谈笑风生，显然玩得正兴起。陆辞风一脸随性惬意，似乎并未将大理寺一行人放在眼中。
周希求停下脚步，向陆辞风行了礼后，径直开门见山地问道：“殿下，您可知近日宁安花魁接连遇害的案子？”
陆辞风一边端起酒杯，懒散地瞥了周希求一眼，毫不在意地道：“知道一些。风月女子每天见的人多了，几人怀恨在心也不稀奇。难道大理寺连这么点常识也要我来提醒吗？”他语气随意轻佻，带着一丝讥讽。
沈慕言默不作声地站在后面，忍不住抬眸看了陆辞风一眼。
周希求似乎早料到陆辞风会如此回答，依旧不紧不慢地追问：“殿下是否听玉箫姑娘说过什么？或是是否注意到最近有些什么可疑之人接近她？”
听到“玉箫”二字，陆辞风脸色一沉，眼中闪过一丝不快。
他的声音微微加重，虽不算大声，却透出威严的压迫感：“花笺被带走审问后，你们大理寺查出什么了？结果素娥的命案也未见真凶，还敢来问我？大理寺到底有没有章法，还是只会拿人开刀？”
沈慕言看得清楚，陆辞风的神色间显露出一丝隐怒。
周希求脸上露出一丝无奈的苦笑，温声解释道：“殿下，大理寺带走花笺姑娘不过是例行问话，非是审问，更未施刑。后因查明与此案无关，便已放人。并非如殿下所言不分青红皂白，只是公务在身，殿下还请谅解。”
陆辞风冷冷一哼，面露不屑地别过头去。气氛骤然僵硬，沈慕言暗暗皱眉，不由得在心中感叹，这位四殿下着实令人难以接近。
旁边的武安侯世子崔引龙见状，赶忙打圆场，笑着说道：“哎呀，阿风你也别这么激动嘛！周少卿不过是按规矩行事，既然是查案，难免要仔细些。殿下你可要多多担待，少生些气不是？”
陆辞风淡淡扫了崔引龙一眼，似是被说动了些许，冷冷地收回目光，重新执起酒杯，自顾自地继续饮酒吃菜，不再理会周希求。
崔引龙见状，向周希求笑道：“周少卿见谅，四殿下最近因为这个案子被小美人们冷落了不少，自然心里有些火气。还望少卿能够早日查清真相，还殿下一个清白，大家都好安心。”
周希求微微点头，应道：“世子所言极是，查明真相正是大理寺的职责。”
见问不出什么有用的信息，周希求便带着沈慕言等人转身上了楼，前去玉箫姑娘的寝房做进一步调查。
待他们走上楼去，楼下又恢复了欢笑声，红绡坊依旧纸醉金迷，灯火辉煌，仿佛方才那一番交锋，不过是一场无关痛痒的闲谈罢了。
*
宁安城的天气忽冷忽热，极为反常，城中不少人因换季染上了风寒。连一向身体硬朗的周希求也未能幸免。
近来案件繁多，他日夜操劳，终于在书案前支撑不住，一头倒下，病得极是严重。
请来大夫诊治后，大夫摇头叹气道：“周大人这病，光是风寒倒也不算大事，然他近来操劳过度，气血亏损，须得好生调养才行。否则若是复发，怕是病上加病，后果难料。还是请大人务必静养半月，勿要再劳神操心。”
杜伯黄听罢，满脸愁容，连连叹气。
周希求正是办案主力，如今病倒，这些繁重事务该由谁接手？
他转念一想，目光落在沈慕言身上，眼中闪过一丝犹豫。
思忖片刻后，便一摆手示意沈慕言上前，低声道：“慕言，最近你一直跟着周少卿办案，熟悉他的工作。我看……不如就由你暂且接手吧。这段时间你挑起重担，万事都要小心，谨慎行事。”
沈慕言一愣，略显意外，但还是沉稳地拱手应道：“大人放心，属下一定竭尽全力，绝不敢懈怠。”
杜伯黄轻轻点头，语气中多了几分关切：“虽说是让你接手，但你也别过度劳累。若有疑难，随时来禀报，不要勉强。”他微微叹气，又看了一眼病榻上的周希求，语气稍稍放缓，“宁安最近不太平，你也是初次独当一面，切记行事稳妥。若实在难解，宁可请教，不可贸然行事。你明白吗？”
沈慕言眉目沉静，缓缓点头，目光坚定：“属下明白。”
杜伯黄前脚刚走，沈慕言便长长地叹了口气，重重瘫坐在了椅子上，忍不住抬手揉了揉眉心，感觉额头都隐隐发紧。
这突如其来的重担压在肩上，虽然让他心头有些激动，但也有点头疼。
他倒不怕破案，毕竟大理寺中案件的流程他都已摸得七七八八，周希求带着他办案时也算悉心教导。
真让他发愁的，还是那些权贵们——这些人物比案子本身还难以捉摸。
一想到昨日在红绡坊跟随周希求面对陆辞风，满腹怨气却不得不隐忍的场面，他心里就直犯怵。这位四殿下仗着皇子身份，行事嚣张，话语中全是轻视之意。沈慕言虽然不至于畏惧，却也一时间应对乏力。
思考了片刻，沈慕言抬眼看着房梁，努力给自己打气，嘴里嘀咕道：“没事，沈慕言，你可不是独自一个人。再说了，凡事有杜大人替你顶着，刀山火海他都抗在前面，实在不行，咱还有老爹呢！左相大人的名头可不是摆着好看的，谁都得给三分薄面的。”
想到这儿，他暗暗舒了一口气，心情也稍稍松了几分，“沈慕言，加油！”他轻轻拍了拍自己的脸颊，喃喃自勉道。
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