与琰衲谈完后，琰禾约见了周洛莺。
“洛莺。”琰禾神色平静，“我需返京一段时日，归期未定。凤唐县这边，账房的建立可能短期无法完成。”
“此事千头万绪，非一日之功，且需与各色人等周旋。我这一走，恐怕……”
“小姐！”周洛莺未等琰禾说完，便急切地开口，她站起身，坚定道，“请您带我一同入京！”
这个请求有些出乎琰禾的意料。
她微微挑眉，看着周洛莺，示意她继续说下去。
周洛莺深吸一口气：“洛莺自知能力浅薄，难当大任，离了小姐的指点，更是寸步难行。留在凤唐县，我永远只是父亲手中一枚可以随时交换的棋子！今日是刘老爷，明日又不知是谁。”
“是小姐让我知道，女子并非只有依附父兄，嫁人生子这一条路。您让我看到了另一条不一样的路。这条路或许艰难，但洛莺心甘情愿！”
琰禾轻笑：“洛莺，你尚且不知我真实身份，不怕我把你卖了？”
“小姐何必试探洛莺？我虽不知小姐具体来历，但这些时日的相处，我看得清楚。”
她向前一步，看着琰禾，：“小姐若真有心害我，当初街市之上便可袖手旁观，任我声名扫地，又何须费心收留？洛莺虽愚钝，却也懂得观其行而非听其言。我相信自己的眼睛，也相信小姐的为人。”
琰禾闻言没有说话却露出满意的笑容。
周洛莺接着道：“小姐，洛莺不才，愿追随小姐左右，继续学习，也为小姐打理事务。无论是什么，洛莺都愿意学，愿意做！求小姐给我这个机会，带我离开这里！”
“你想清楚了？”琰禾确认道，“京城不比凤唐，规矩更多，处境可能更为复杂。你父亲那边，也需妥善处理，不能让他以为是我拐带了他的女儿，平添麻烦。”
“洛莺想清楚了！”周洛莺坚定道，“父亲那里，我自有办法说服他，绝不会连累小姐！只要能跟随小姐，再累洛莺也不怕！”
琰禾望见她眼底的决心，心底为她感到高兴。
她伸手虚扶起周洛莺。
“起来吧。”琰禾的声音柔和了些许，“你既信我，我亦不负你所托。我姓琰这是真的，京城安宁侯府，算是我本家。”
周洛莺眼中闪过惊诧，安宁侯府四个字的分量她很清楚。
“此次回京，情形未必乐观。”琰禾坦言，“侯府水深，我离家多年，此番回去，是福是祸犹未可知。你跟在我身边，或许会受牵连，现在反悔，还来得及。”
周洛莺摇了摇头，脸上露出笑容：“小姐肯告知身份，便是真的接纳洛莺了。这趟京城，洛莺跟定了！”
远在京城宁安侯府，偌大的屋内。
当今安宁侯的平妻王氏，正端坐在梳妆台前，手里把玩着一根玉簪。
她年约四旬，保养得宜，眉宇间却带着刻薄。身着紫色常服，看着阴冷。
身旁一个穿着体面的嬷嬷正小心翼翼地为她拆卸头上的珠钗，动作轻柔，生怕弄疼了主子。
“消息确实了吗？”
“回夫人，千真万确。”嬷嬷低声道，“侯爷已经派人前往凤唐县，接大小姐回府。说是所有子孙必须在场。”
“呵。”王氏发出一声冷笑，“那个丫头，在乡下庄子待了这么多年，原以为早就安分了。没想到，老爷子快不行了，她倒成了香饽饽，不仅要回来，还要开始准备议亲。”
她轻轻摸着手腕上的翡翠镯子：“听说，她在那边还不安生，弄出了些动静？”
“是。下面传来的消息说，那位似乎并非传言中那般懦弱无能，近几个月整顿了田庄，还与人合开了间铺子。”
王氏眼中鄙夷更甚：“果然是商贾贱婢生的女儿，就会弄这些上不得台面的营生！”
王氏起身走到窗边，看着窗外的院落景致，眼神冰冷狠绝。
“侯爷昨日又宿在那个贱人那？”
嬷嬷的头垂得更低：“昨夜侯爷确实歇在了林姨娘处，听说林姨娘近日新学了一套推拿手法，侯爷很是受用……”
王氏将手边的茶盏扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
她的面容因嫉恨而变得扭曲。
“推拿手法？呵，不过是些上不得台面的狐媚手段！”她死死攥着手中的帕子，“一个两个都当我王氏是泥捏的不成！”
“林姨娘那个贱人，仗着几分颜色和侯爷的宠爱，我一时动她不得。但那个贱人生的女儿。”王氏咬牙切齿道，“她算个什么东西！也配在这个时候回府搅风搅雨？！”
嬷嬷连忙附和：“夫人说的是！这贱人在乡下多年，怕是连规矩都忘干净了。如今老侯爷病着，府里正乱着，她回来不是添乱是什么？”
王氏满意的笑了笑。
“凤唐县到京城，山高路远。”她低声自语，“这路上，不太平啊。听说近来流寇猖獗，万一大小姐运气不好，遇上了那也是天意难违，怪不了谁。”
她转过身，看向嬷嬷：“找个手脚干净，且与我们府上明面毫无关联的，做得像意外，别留下任何把柄。明白吗？”
嬷嬷心头一紧，知道夫人这是下了杀心，立刻躬身：“老奴明白，这就去安排，定会做得天衣无缝。”
“去吧。”王氏挥了挥手。
嬷嬷悄无声息地退了出去。
王氏独自站在窗前，嘴角勾起。
“琰禾。”她低声念着这个名字，“你别怪我，要怪就怪你投错了胎，投成了那个贱人肚里。这侯府，早已没有你的位置了。”
……
凤唐县，田庄门口。
几辆装饰颇为气派的马车，在一队护卫的簇拥下，停在了大门外。
与周遭的风光相比，这队人马显得格外突兀。
车帘掀开，先下来几个穿着体面的婆子和丫鬟，虽是下人，衣着料子却比凤唐县寻常人家的小姐还好。
她们站定后，目光扫过田庄的环境，眼底流露出轻蔑与嫌弃。
为首的是一个年长嬷嬷，她微微抬着下巴，眼角瞥着迎出来的春雨和秋雨，最终落在不慌不忙的琰禾身上。
“老奴赵氏，奉侯爷和夫人之命，特来接大小姐回府。”赵嬷嬷语气冷淡，行礼的动作更毫无恭敬之意，“车马劳顿，还请大小姐尽快收拾行装，莫要耽误了行程。”
她身后的几个丫鬟婆子也纷纷行礼，眼神却肆无忌惮地打量着琰禾和她身后的田庄。
春雨气得脸颊微鼓，秋雨则眼神半眯，夏雨从琰禾身后走出来，示意二人不要轻举妄动。
琰禾仿佛没看见这些下人的无礼，她神色平静：“有劳赵嬷嬷和诸位远道而来。行装早已备妥，随时可以启程。”
赵嬷嬷似乎没料到琰禾如此镇定，愣了一下，随即道：“那便请大小姐示意，哪些箱笼需要装车？侯府规矩大，一些不必要的粗笨物件，还是留在庄子上为好，免得入了府，徒惹人笑话。”
她意有所指。
“嬷嬷费心了。”琰禾淡淡道，侧身对秋雨吩咐，“秋雨，带人去将西厢房里那三口箱子抬出来即可。其余杂物，不必携带。”
“是，小姐。”秋雨领命而去。
赵嬷嬷见琰禾只带三口箱子，眼中闪过诧异，但也没再多说，只指挥着带来的小厮和车夫准备套车装货。
就在这时，琰衲和周洛莺也从庄内走了出来。
琰衲一身浅蓝色上杉，衬得他面容愈发清俊。周洛莺则穿着素雅的衣裙，低眉顺眼地跟在琰禾身后，努力降低自己的存在感。
“这是田庄的新庄头。”琰禾淡淡道，“他家中已无亲人，与我姐弟相依为命。”她又指了指周洛莺，“这位是他新娶的夫人。”
此话一出被琰禾指着的二人心里都目瞪口呆，但由于先前的叮嘱，起码面上没有露出什么。
只是琰衲用指尖勾着手腕上的手绳，玩弄了一遍又一遍。
赵嬷嬷观察着二人点了点头。
“大小姐，这二人是否跟随你回京？”
“他们不回。”琰禾道：“田庄是根基，需得可靠之人打理。阿衲能力出众，洛莺细心周到，有他们守着，我方能安心。”
她转向琰衲和周洛莺：“阿衲，庄子里的大小事务，便全权交予你了。洛莺，女工之事，你需多费心，按我们之前定下的章程来，勿要出错。”
琰衲压下心中异样情绪，面上努力维持沉稳，躬身应道：“大小姐放心，阿衲定不负所托，守好田庄，等您回来。”
周洛莺也连忙福了一礼：“大小姐教诲，洛莺铭记于心，必当尽心尽力。”
赵嬷嬷看着这对小夫妻，见那年轻庄头虽然相貌过于俊俏了些，但举止还算稳重，新妇也低眉顺眼，像是能安分过日子的。
她压下心中的疑惑，但琰禾既然发了话，她一个下人也不便多问，只要能把人顺利接回京，其他都是细枝末节。
“既如此，便请大小姐尽快启程吧。老侯爷那边耽搁不得。”赵嬷嬷再次催促道。
“走吧。”琰禾转身，扶着春雨的手，踏上了马车。
秋雨作为贴身护卫，自然是跟随琰禾同车。
她临上车前，目光与琰衲短暂交汇，点了点头。
夏雨则坐在另一辆马车上，上车前她往琰禾身上塞满了瓶瓶罐罐。
车夫扬鞭，马蹄踏在黄土路上。侯府的车队簇拥着琰禾的马车，缓缓驶离田庄。
直到再也看不见一行人的影子，留在原地的琰衲和周洛莺才不约而同地松了口气。
周洛莺小声道：“衲公子，我们何时启程？”
在昨日琰禾就吩咐道，以防万一，他们不与她同行，而是延迟一日再出发，暗中跟随。
“现在就走。”琰衲淡声道，“跟在他们后面，但不能太近。”
他转身，步伐迅疾地走向马厩，那里早已备好了两匹骏马和一些轻便的行装。周洛莺虽然马术不精，但不敢怠慢，连忙提起精神跟上。
琰衲利落地翻身上马，动作流畅。他看了一眼还有些笨拙的周洛莺，并未伸手搀扶，只是冷静地吩咐：“跟紧我，路上少说话，一切听我安排。”
“是，衲公子。”周洛莺压下心中的忐忑，也爬上马背，握紧了缰绳。
两人一前一后，策马离开了田庄。
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