皇帝的口谕如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速荡开。
“非朕旨意，任何人不得随意差遣、调离”——这近乎直白的维护，让黎晴在宫中的地位变得超然。明面上的刁难与试探瞬间销声匿迹，连寿康宫也暂时沉寂下去。
但黎晴清楚，暗处的目光只会更加阴冷。她愈发谨言慎行，除了必要地去御膳房主库领取食材，大部分时间都留在“晴斋”研究菜谱与药膳。
时节悄然步入初冬。第一场雪在夜间悄无声息地落下，清晨推窗，外面已是一个银装素裹的世界，寒气刺骨。
乾元殿内，地龙烧得暖和，但齐许烁的心情却并未因这初雪而变得明朗。年关将近，各地奏报雪灾的折子开始增多，吏治、边防、漕运……诸多事务繁杂，让他眉宇间惯常的阴郁又深了几分。加之天气寒冷，他受伤初愈的左臂偶尔会传来隐隐的酸痛。
午膳时分，他看着满桌按照旧例准备的、以温补为主的菜肴，却提不起丝毫食欲。那些精致的炖品和油腻的肉食，在寒冷的天气里显得格外沉闷。
他随意动了几筷子，便搁下了，眉宇间拢着一层散不去的躁意。
“撤了吧。”
总管太监看着几乎没动的菜肴，心中暗暗叫苦，却不敢多言，只能示意宫人撤下。
齐许烁走到窗边，看着外面纷扬的雪花，寒风从窗缝钻入，带着凛冽的气息。他忽然想起那个总能在这种时候带来不同滋味的人。
“黎晴近日在做什么？”他背对着众人，声音听不出情绪。
总管太监连忙躬身：“回皇上，黎尚食似乎在准备冬日的新菜式，昨日还特意去领了上好的羔羊肉和一些新鲜的根茎蔬菜。”
羊肉？齐许烁眸光微动。在这寒冷的雪天，羊肉倒是应景。
“传她。”
……
黎晴接到口谕时，正在处理一块肥瘦相间、纹理漂亮的羊腩肉。她原本就打算今日做一道适合冬日御寒的菜肴，只是还没想好是否要呈送御前。
她净了手，整理了一下衣饰，跟着传旨太监前往乾元殿。
殿内暖意融融，齐许烁已坐回案后，正在翻阅奏折，听见通传，头也未抬。
“奴婢参见皇上。”黎晴跪下行礼。
“起来。”齐许烁放下朱笔，目光落在她身上，带着惯常的审视，“朕听闻你在准备冬日新菜？”
“是。”黎晴垂首应答，“冬日天寒，奴婢想着需有些暖身驱寒的膳食。”
“嗯。”齐许烁应了一声，指尖敲了敲桌面，“今日晚膳，便由你安排。朕要……暖的。”
他的要求依旧简洁，甚至有些模糊。但只要了一个“暖”字。
黎晴心中了然。这不仅仅是身体上的暖，更是要驱散这冬日和政务带来的心头的寒意。
“奴婢遵命。”她福身领命，心中已有了决断。
回到“晴斋”，她立刻忙碌起来。她要做一道“羊肉暖锅”。
她选用的羊腩肉切成适口的块状，冷水下锅，加入姜片、葱段和少许料酒，大火煮沸后仔细撇去浮沫，捞出用温水冲洗干净。这一步是为了去除羊肉的膻味，保证汤底的纯净。
然后，她取来一个厚重的铜锅。锅底铺上煸炒出油脂的五花肉片，放入焯好水的羊肉，加入足量的清水，以及几颗红枣、几片当归、一把枸杞，还有她特意用纱布包好的、装有草果、白芷等香料的料包。
先用大火烧开，再转为小火，盖上锅盖，让羊肉在锅中慢慢地炖煮，让香料的滋味与羊肉的醇厚一点点交融，让汤汁逐渐变得浓郁奶白。
炖煮羊肉的同时，她开始准备丰富的配菜：脆嫩的白菜、清甜的萝卜块、吸饱汤汁后异常美味的冻豆腐、爽口的豆芽、以及手打的劲道肉丸……
当夜色降临，雪花依旧静静飘落时，黎晴带着那个咕嘟咕嘟冒着热气、香气四溢的铜暖锅，以及琳琅满目的配菜，再次来到了乾元殿。
铜锅被安置在御案旁的特制小炉上，炭火正旺，保持着锅内的沸腾。乳白色的汤汁翻滚着，浓郁的羊肉香气混合着药材的甘香与香料的辛香，温暖而霸道的弥漫开来，瞬间驱散了殿宇深处的最后一丝寒意。
齐许烁看着那口沸腾的锅子，以及旁边摆放得整整齐齐、色泽诱人的配菜，一直紧抿的唇角似乎松动了一丝。
他没有让宫人布菜，而是自己拿起了长筷。
他先夹起一块炖得软烂的羊肉，蘸了点黎晴特意调制的、加入了韭菜花和腐乳的蘸料，送入口中。
羊肉酥烂入味，几乎入口即化，浓郁的肉香在口中爆开，却没有丝毫令人不快的膻气。蘸料的咸香更进一步激发了羊肉的鲜美。一股暖意立刻从胃部升腾而起，流向四肢百骸，连带着左臂那隐隐的酸痛似乎都缓解了不少。
他又舀了一碗奶白色的汤，吹散热气，喝了一口。汤汁醇厚鲜美，带着药材回甘的暖意，顺着食道滑下，熨帖着有些疲惫的脾胃。
他吃得比午膳时专注许多，甚至主动将白菜、萝卜等配菜下入锅中，看着它们在翻滚的汤汁中变得柔软入味，再捞起享用。
整个过程，他没有说话，黎晴和宫人们也都静默侍立。
殿内只有炭火轻微的噼啪声，汤汁沸腾的咕嘟声，以及他进食时细微的声响。一种奇异的、近乎温馨的宁静笼罩着这里，与外间的风雪形成了鲜明的对比。
齐许烁吃得额角微微见汗，冰冷的指尖也逐渐回暖。他放下筷子，接过宫人递上的热帕子擦了擦手和嘴角，感觉积压了一天的烦躁与寒意，似乎都被这顿热气腾腾的暖锅驱散了。
他抬眸，看向一直垂首侍立的黎晴。她站在温暖的灯光里，身影显得有些单薄，但姿态依旧沉静。
“此锅甚好。”他开口道，声音比平日少了几分冷硬，“日后天寒，可常备。”
“是，皇上。”黎晴心中微松，恭敬应答。
“退下吧。”
“奴婢告退。”
黎晴退出大殿，走在回“晴斋”的宫道上。风雪扑面而来，带着寒意，但她心中却是一片暖融。不仅仅是因为完成了任务，更因为……她似乎又一次，用食物触碰到了那个孤独帝王内心一丝真实的温度。
【叮——成功满足目标人物季节性及情绪性需求，依赖度提升。奖励厨神点数 60。】
【当前黑化值：95.5%（下降0.3%）。】
她知道，这道羊肉暖锅，暖的不仅是他的身，也在细微地融化着他心头的坚冰。
而此刻的乾元殿内，齐许烁并未立刻回到案前。他依旧坐在那里，看着窗外纷飞的雪花，鼻尖仿佛还萦绕着那羊肉暖锅的香气。
他忽然觉得，这个冬天，或许不会那么难熬。
至少，有个人，能用一口锅，为他在这冰冷的宫殿里，守着一隅难得的温暖。
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