倒春寒终于过去，真正的春日气息席卷了宫廷。桃李争妍，柳絮纷飞，连空气都带着花草复苏的甜香。
齐许烁那场来得快去得也快的风寒，似乎并未留下太多痕迹。只是乾元殿的宫人发现，皇上对黎尚食的态度，愈发微妙。虽依旧不假辞色，但那份无形的信任与依赖，几乎已成共识。
黎晴依旧每日研究药膳与菜谱，只是心境已与初入宫时大不相同。系统面板上稳定下降的黑化值，和那日益增长的厨神点数，证明着她的努力卓有成效。但随之而来的，是更深的卷入，与更复杂的心绪。
这日，她正尝试用春日新发的嫩笋和鲜蕨菜做一道时令小炒，小安子神色慌张地跑了进来，气都喘不匀。
“姑、姑娘！不好了！”
“慢慢说，怎么了？”黎晴放下手中的笋片。
“奴才……奴才刚才去内务府领份例，听、听到两个寿康宫的洒扫宫女在嚼舌根！”小安子压低声音，脸上满是惊惧，“她们说……说太后娘娘前两日召了柳御史夫人入宫说话，言语间……似乎对姑娘您很是不满，觉得您魅惑君上，扰乱宫闱……还说，要寻个由头，好好……好好敲打您一番！”
黎晴的心猛地一沉。柳御史是太后的娘家侄儿，柳昭仪的亲兄长。太后沉寂了这些时日，终究还是忍不住要再次出手了！而且这次，恐怕不再是简单的试探或赐婚，而是要动真格的“敲打”！
后宫之中，“敲打”二字，可轻可重。轻则受些皮肉之苦，失宠失势；重则……性命不保！
她必须立刻想办法应对！
“她们可说了，具体要如何‘敲打’？”黎晴强迫自己冷静下来。
小安子摇头：“那等机密，她们底层宫女如何得知？只隐约听到，似乎……是要在食材或膳食上做文章……”
食材或膳食！黎晴瞳孔微缩。这是她安身立命的根本，也是最容易被人动手脚、置她于死地的环节！
太后这是要釜底抽薪！
她立刻起身，对“晴斋”内所有的食材、调料、厨具进行了一次极其彻底的检查。【洞察食材】技能被她运用到极致，任何一丝不新鲜、或被额外添加了东西的痕迹都无所遁形。
万幸，目前她手头的东西都是干净的。
但这不代表以后也会是。太后既已起了心思，必定会寻找机会。
她需要未雨绸缪，更需要……借助力量。
在这深宫，她能依靠的，只有一个人。
……
乾元殿内，齐许烁刚听完暗卫关于前朝几位官员暗中串联的禀报，眸色冰寒。他正欲部署，总管太监进来低声禀报：“皇上，黎尚食在外求见，说有要事禀奏。”
齐许烁眉峰微挑。她主动求见？这还是头一遭。
“宣。”
黎晴走进殿内，跪下行礼。她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定。
“起来说话。何事？”齐许烁看着她，直觉她带来的并非寻常事。
黎晴起身，没有迂回，直接将从小安子那里听来的消息，原原本本地禀报了一遍，包括太后可能从食材膳食下手的猜测。她没有添油加醋，只是平静地陈述事实。
说完，她再次跪下，额头触地：“奴婢人微言轻，深知宫中规矩。然奴婢一心只想尽忠职守，以报皇恩，绝无半分非分之想，更不敢行魅惑之事。如今无端惹来猜忌，恐性命不保事小，若因此连累皇上清誉，奴婢万死难辞其咎！恳请皇上……为奴婢做主！”
她将姿态放得极低，字字恳切，却又在最后，巧妙地将自己的安危与他的“清誉”绑在了一起。
齐许烁听完，脸色瞬间沉了下来，眸中翻涌着骇人的风暴。
寿康宫！他的手，伸得未免太长了！
前朝之事尚未平息，后宫竟又敢动他身边的人！而且动的是黎晴！
他想起那碗驱寒的羊排汤，想起那盏安神的百合茶，想起雪夜的饺子，上元的浮元子……想起她一次次在他最需要时递来的温暖与熨帖。
一股强烈的、名为“占有”与“维护”的怒火，在他胸中熊熊燃烧。
他的人，岂容他人觊觎、欺辱！
他没有立刻让黎晴起来，殿内陷入一种令人窒息的死寂。
黎晴伏在地上，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声。她在赌，赌他对她的那点不同，赌他不会坐视不理。
良久，齐许烁冰冷的声音才从上方传来，带着不容置疑的威严：
“起来。”
黎晴依言起身，依旧垂着头。
“朕知道了。”齐许烁的声音听不出喜怒，却带着一种决定人生死的冷酷，“你且安心回你的‘晴斋’，一如既往。今日之事，朕自有分寸。”
他没有说如何处置，也没有给出明确的承诺。但黎晴知道，他既然说了“知道了”，便绝不会放任不管。
“谢皇上！”她再次叩首，这一次，是真心实意的感激。
“退下吧。”
黎晴退出大殿，后背已被冷汗湿透，心中却安定了几分。
她知道，她找对了人。这场无声的守护，已然开始。
……
当夜，寿康宫。
太后正准备安寝，崔公公面色惶急地进来，低声禀报：“娘娘，方才……方才暗卫司的人来了，将咱们安插在御膳房和内务府的几个眼线，以‘窥探帝踪’、‘勾结外官’的罪名，全部……全部秘密处置了！”
太后手中的佛珠猛地一顿，脸色骤变：“什么？！”
“还有，”崔公公的声音带着颤，“柳御史府上刚刚递来消息，柳御史……被皇上在御书房当众申饬，罚俸半年，理由是……治家不严，纵容内眷妄议宫闱！”
太后的手微微颤抖起来，脸色铁青。她没想到，齐许烁的反应会如此迅速、如此狠辣！这分明是在敲山震虎，是在明明白白地告诉她——他的人，她动不得！
“好……好得很！”太后从牙缝里挤出几个字，凤目中闪过一丝惊怒与忌惮。她低估了那个厨子在皇帝心中的分量！
这一局，她暂时是动不了了。
……
“晴斋”内，黎晴也很快通过小安子的渠道，得知了御膳房和内务府人员变动，以及柳御史被申饬的消息。
她站在窗前，看着窗外在月色下盛放的桃花，心中百感交集。
他果然出手了。如此雷厉风行，如此不留情面。
这不仅仅是一次维护，更是一次清晰的宣告。
【叮——成功引动目标人物保护欲与占有欲，危机化解。奖励厨神点数 200。】
【目标人物当前黑化值：92.5%（下降0.5%）。】
系统的提示响起，黎晴却并无太多喜悦。
她知道，从这一刻起，她与齐许烁，真正成了一条船上的人。她依靠他的庇护生存，而她的存在，也成了他与太后乃至前朝势力博弈的一个微妙筹码。
他们之间的关系，再也无法用简单的“帝王与厨娘”来定义了。
那无声的守护，如同这春日里悄然滋长的藤蔓，将她与他紧紧缠绕。
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