齐许烁雷厉风行的反击，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至前朝后宫。柳御史被申饬，寿康宫安插的人手被清洗，所有人都清晰地接收到了一个信号：那位御前尚食黎晴，是陛下明明白白要护着的人。
一时间，投向“晴斋”的目光变得更加复杂，忌惮、审视、甚至还有一丝不易察觉的巴结。连御膳房总管前来回话时，腰都比往日弯得更低几分。
黎晴却愈发低调。她深知树大招风的道理，除了必要的工作交接，几乎足不出户，将所有精力都投入到对药膳和春日新菜的钻研中，仿佛外界的一切风雨都与她无关。
暮春时节，宫中按例举办赏花宴。虽非正式宫宴，但受邀者皆是宗室亲王、勋贵重臣及其家眷，规模不容小觑。宴设御花园沁芳亭，四周百花环绕，蝶舞蜂喧，一派融融春光。
黎晴作为御前尚食，需负责部分核心菜品的监制与呈送。她特意设计了几道应景的春日佳肴：用嫩蚕豆与火腿丁同蒸的“翡翠珍珠”，以桃花入馔制作的“绯云糕”，还有一道工序繁复、以多种春笋和菌菇煨制的“春山荟萃”。
宴席伊始，丝竹悦耳，觥筹交错。齐许烁端坐主位，玄色常服衬得他面容冷峻，与周遭的春日暖意格格不入。宗室勋贵们依次上前敬酒，说着吉祥话，气氛看似热络。
黎晴在后方偏殿统筹，确保每一道菜的火候与呈递时机都恰到好处。当她监督着宫人将那道精心摆盘、宛如一幅写意山水画的“春山荟萃”送上主桌时，能感觉到一道深沉的目光落在自己身上。
她不必抬头，也知道来自何人。她只是微微垂首，更加专注于手中的工作。
宴至中途，按照惯例，会有助兴的歌舞或才艺展示。今年，不少世家都带了适龄的女儿前来，其用意不言自明——陛下后宫空虚，若能借此机会入了圣眼，便是家族无上荣耀。
首先上场的是一位郡王家的小郡主，弹奏了一曲琵琶，技艺娴熟，赢得阵阵喝彩。接着，几位公侯家的小姐或献舞，或作画，或吟诗，各展所长，争奇斗艳。
齐许烁面无表情地看着，偶尔颔首，并未对任何一人表现出特别的兴趣。他修长的手指漫不经心地转动着酒杯，目光偶尔会掠过侍立在偏殿入口处的黎晴。
黎晴能感受到那些大家闺秀投来的、或明或暗的打量目光，带着好奇、比较，甚至一丝不易察觉的轻蔑。她只是眼观鼻，鼻观心，将自己当作一件摆设。
就在这时，一位身着鹅黄衣裙、气质温婉的女子抱着古琴走上前来。她是已故安国公的嫡孙女，林婉茹，在京中素有才名。
“臣女林婉茹，愿为陛下抚琴一曲，助陛下雅兴。”她声音轻柔，举止得体。
齐许烁抬了抬手，示意准奏。
林婉茹落座，纤纤玉指拨动琴弦。一曲悠扬婉转的《凤求凰》流淌而出，琴音淙淙，情意绵绵，将曲中那份倾慕与思恋表达得淋漓尽致。
在场的都是人精，谁听不出这曲中深意？目光纷纷在抚琴的林婉茹和高坐上的皇帝之间逡巡，又有些好事者，悄悄瞥向偏殿门口那道沉静的身影。
黎晴感觉自己的心跳漏了一拍。《凤求凰》……这意图太过明显。她下意识地抬眼，望向主位。
齐许烁依旧没什么表情，只是听着琴曲，目光深邃，不知在想什么。
琴音袅袅，缠绵悱恻。御花园中春光明媚，才子佳人的故事似乎本应在此刻上演。
然而，当最后一个音符落下，余韵未绝之时，齐许烁却并未如众人预期般给出任何赞赏或表示。他只是淡淡地说了一句：“琴技尚可。”
然后，他端起酒杯，目光扫过全场，落在了那道一直静立的身影上。
“黎尚食。”
被突然点名，黎晴心中一凛，连忙上前几步，跪下行礼：“奴婢在。”
“今日这‘春山荟萃’，滋味甚佳。”齐许烁的声音不高，却清晰地传遍整个沁芳亭，“朕尝着，其中一味‘冷笋’，清脆回甘，颇为独特。你是如何处理的？”
所有人都愣住了。
在这样一场充斥着风花雪月暗示的宴席上，在一位国公府千金刚刚弹奏完充满爱慕之意的《凤求凰》之后，皇帝没有点评琴艺，没有关注佳人，反而问起了……一道菜里的笋？
这转折太过突兀，太过匪夷所思！
林婉茹脸上的温婉笑容瞬间僵住，捧着琴的手指微微收紧，指节泛白。其他世家小姐们也面面相觑，难以置信。
黎晴也怔住了，但她迅速反应过来，压下心中的惊涛骇浪，垂首恭敬回答：“回皇上，那冷笋是取春日最嫩的雷笋笋尖，用冰镇山泉水反复浸漂，去除涩味，再以少许盐和鸡汤煨制入味，最后急速冷却，方能保持其脆嫩清甜。”
“嗯。”齐许烁点了点头，似乎颇为满意这个答案，“心思巧妙。赏。”
“谢皇上隆恩！”黎晴叩首。
整个过程，齐许烁没有看林婉茹一眼，也没有再看其他任何人。他仿佛只是随口问了一个关于膳食的问题，并给予了应有的赏赐。
但就是这看似随意的举动，却像一记无声的耳光，狠狠扇在了所有抱有幻想的人脸上。
他用自己的方式，明确地告诉所有人——在他眼中，那位御前尚食和她所做的食物，比任何才艺、任何家世、任何刻意的讨好，都更值得他关注和赞赏。
宴会的气氛变得微妙而尴尬。丝竹声再次响起，却再也无法掩盖那份凝滞。
黎晴谢恩后退回原位，能感觉到无数道目光如同针一般扎在她身上。震惊、嫉妒、怨恨、探究……复杂难言。
她知道，齐许烁此举，是将她彻底推到了风口浪尖。他用这种近乎霸道的方式，为她撑起了一把保护伞，却也让她成为了众矢之的。
【叮——目标人物当众展示对宿主的特殊关注与维护，关系透明度大幅提升。奖励厨神点数 180。】
【当前黑化值：92%（下降0.5%）。】
系统的提示音在脑海中响起，黎晴却无暇细品。她只觉得心跳如鼓，脸颊微烫。
她抬头，望向主位上那个依旧冷峻的帝王。
他恰好也抬眼看来，两人目光在空中短暂交汇。
他的眸色深沉如墨，里面翻涌着她看不懂的情绪，却带着一种不容置疑的笃定。
黎晴迅速低下头，心湖却已被彻底搅乱。
这一曲《凤求凰》，终究未能引来凤凰。
反而让一颗原本深藏于冰层之下种子，受到了惊动，悄然萌发出稚嫩而危险的芽。
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