赏花宴上的风波，如同投入滚油的水滴，在宫廷内外炸开了锅。
陛下为了一位尚食，当众冷落安国公府的千金，甚至不惜询问庖厨之事来表明态度——这消息比任何旨意都传得更快、更远。黎晴的名字，第一次如此清晰地与“帝宠”二字联系在一起，尽管这“宠”来得如此另类且危险。
“晴斋”仿佛成了一座孤岛，外界目光灼灼，内里却异常安静。黎晴谢绝了一切不必要的探访和恭贺，连御膳房总管前来商议事务，她也只隔着门应答几句。
她需要时间消化这一切。齐许烁那不容置疑的维护，让她心悸，也让她不安。这超出她预料的进展，将她和他的关系推向了一个更加暧昧且被动的境地。
是夜，月明星稀。
黎晴毫无睡意，坐在窗前，对着窗外沉沉的夜色发呆。脑海中反复回放着白日沁芳亭中，齐许烁那双深邃难辨的眼眸。
忽然，一阵极轻的、规律的叩门声响起。
不是小安子惯常的急促，这声音带着一种克制的力道。
黎晴心中一紧，这么晚了，会是谁？
她走到门边，低声问：“谁？”
门外沉默了一瞬，随即，一个低沉而熟悉的声音响起，轻得几乎要被夜风吹散：
“是朕。”
黎晴呼吸骤停，几乎以为自己出现了幻听。皇上？他怎么会深夜来此？！
她慌忙打开门，只见齐许烁独自一人站在门外，依旧是一身玄色常服，并未带任何随从。月光勾勒出他挺拔的身形和冷峻的侧脸，眼神在夜色中显得格外幽深。
“皇……”黎晴就要跪下。
“不必多礼。”齐许烁抬手虚扶了一下，目光扫过她略显单薄的衣衫，“进去说话。”
他迈步走了进来，反手轻轻合上了门。
小小的“晴斋”内，因为他的闯入，空气瞬间变得稀薄而紧绷。黎晴垂首站在一旁，心跳如擂鼓，完全摸不清他的来意。
齐许烁环顾了一下这间朴素却整洁的灶房兼居所，目光在那些摆放整齐的厨具和晾晒的草药上停留片刻，最后落在黎晴身上。
“朕饿了。”他开口，语气平淡，仿佛深夜造访臣下住处只为觅食是再正常不过的事情。
黎晴怔住。饿了？乾元殿难道没有宵夜？
但她不敢多问，连忙道：“奴婢这就为皇上准备。”
她走到灶台边，生火，动作因为紧张而有些微的僵硬。她不敢做复杂的东西，只想尽快煮一碗简单的面。
她取来高汤，煮沸，下了细如发丝的银丝面。又快速将鸡胸肉撕成细丝，用滚汤烫熟。碗底放入少许盐和葱花，捞入煮好的面条，铺上鸡丝，浇上滚烫的高汤，最后滴上几滴香油。
一碗清汤鸡丝面，很快做好，热气腾腾。
她将面碗端到小桌上，低声道：“皇上，面好了，请慢用。”
齐许烁走到桌边坐下，拿起筷子。他吃得很安静，动作优雅，却速度不慢。显然是真的饿了。
黎晴垂手站在一旁，能清晰地听到他吃面的细微声响，以及自己过快的心跳声。这狭小的空间里，只有他们两人，气氛微妙得令人窒息。
一碗面很快见了底，连汤都喝得差不多了。
齐许烁放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，却没有立刻离开。
他抬起眼，看向一直低着头的黎晴，忽然问道：“今日宴上，你可觉得委屈？”
黎晴心中一震，没想到他会问这个。她斟酌着词句：“奴婢不敢。皇上维护之意，奴婢感激不尽。”
“是吗？”齐许烁的声音听不出情绪，“朕看你，倒是吓得不轻。”
黎晴抿了抿唇，没有否认。确实，他那样强势的宣告，将她置于炭火之上，她如何能不惧？
“抬起头来。”他命令道。
黎晴依言抬头，对上他那双在灯火下显得格外锐利的眸子。
“黎晴，”他唤她的名字，声音低沉，“朕今日所为，并非一时兴起。”
黎晴的心猛地一跳。
“这后宫，前朝，无数双眼睛盯着朕，也盯着朕身边的人。”他缓缓说道，目光锁住她，“朕护着你，是因为你值得。你的手艺，你的心思，你对朕……的这份尽心。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的强势：“既然朕开了这个口，便容不得旁人再动你分毫。你只需如往常一般，做好你分内之事即可。其他的，有朕。”
这番话，如同重锤，敲在黎晴心上。他这是在给她承诺，也是在划定界限——他给了她庇护，而她，需要安心待在他的羽翼之下，继续扮演好那个能抚慰他的角色。
是交易，也是……某种意义上的捆绑。
黎晴看着他，看着他眼中那份属于帝王的笃定与掌控欲，心中五味杂陈。有感激，有畏惧，还有一丝……难以言喻的悸动。
她知道，从这一刻起，她与他之间，那层薄薄的窗户纸，已经被彻底捅破。他们不再是简单的帝王与厨娘，而是被一种更复杂、更紧密的关系联结在了一起。
“奴婢……明白了。”她垂下眼睫，轻声应答。除了接受，她别无选择。更何况，她的任务，本就需要靠近他。
齐许烁看着她顺从的模样，眸色深了深。他站起身。
“很好。”他走到门边，停下脚步，却没有回头，“夜色已深，早些歇息。”
说完，他推开门，身影很快融入夜色，消失不见。
仿佛他从未出现过。
只有桌上那只空了的面碗，和空气中尚未散尽的、属于他的淡淡龙涎香气，证明着方才的一切不是梦境。
黎晴缓缓走到桌边，手指触碰那微凉的碗壁，心绪久久无法平静。
【叮——与目标人物关系取得突破性进展，信任与羁绊深度固化。奖励厨神点数 250。】
【当前黑化值：91.5%（下降0.5%）。】
系统的提示再次响起。
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