在海的远处，水是那么蓝，像最新鲜的矢车菊的花瓣，同时又是那么清，像最明亮的玻璃。然而它又是那么深，深得任何锚链都达不到底。海的女儿们就住在这下面。
你不要以为为那儿只是一片铺满了白砂的海底。不是的，那儿像我们的陆地一般，生长着许多各式各样的植物。不过，不同于我们翠绿而坚硬的树木，它们的枝干和叶子是那么柔软，只要水轻微地流动一下，它们就摇动起来。所有的大鱼、小鱼在这些枝子中间游来游去，就像天空的飞鸟。
海里最深的地方坐落着人鱼的家。它的墙是珊瑚砌成的，窗子是用最亮的琥珀造成的；不过屋顶上却铺着黑色的蚌壳，每一只蚌壳里都含有亮晶晶的珍珠。这是陆地上的人们视为无价之宝的东西；海的女儿们却把它们当作最普通的砖石。
人鱼的首领是位年老的女人；她非常喜爱她的孩子们，她们是六个聪慧活泼的女孩。就像我们依靠双腿在陆地上行走一般，海的女儿们依靠鱼尾在海中游曳。
她们可以把漫长的日子消磨在海底的乐园。那些镶着琥珀的大窗子是开着的，鱼儿向着她们游来，正如我们打开窗子的时候燕子会飞进来一样。不过鱼儿会一直游到这些女孩的跟前，在她们的手里找东西吃。
建筑外围是座海底花园，里面长着许多火红的和深蓝色的树木，树上的果子亮得像黄金，花朵开得像燃烧着的火，花枝和叶子在不停地摇动。花园的地上全是最细的沙子，但是蓝得像硫磺发出的光焰。在那儿，到处都闪耀着一种奇异的蓝色光彩。你很容易以为你是高高地在空中而不是在海底，因为你的头上和脚下全是一片蓝天。
当海非常沉静的时候，你可瞥见太阳，它像一朵最灿烂的花，从它的花萼里射出各色各样的光。每一位人鱼在花园里都有自己的一小块地，可以随意在上面栽种。这个女孩把自己的花坛布置得像一条鲸鱼；那个女孩把自己的花坛布置得像一条小人鱼。可是最年幼的那个女孩却把自己的花坛布置成圆形，很像一轮太阳；同时她也喜欢种发出太阳一样红光的花朵。
她叫作马利亚娜。马利亚娜是一个古怪的孩子，不大爱讲话，总是静静地想什么事情。当别的姊妹们用海底的植物创造出各式各样的鱼形和人鱼形图案时，她的花园里却拥有一只只飞鸟和一个长着双腿的人——这是座石像，是用一块洁白的石头雕出来、跟一条遭难的船一同沉到海底的。
马利亚娜最愉快的事情是听一些陆地上的故事。她的姥姥会把自己所有的一切关于船只和城市、植物和动物的知识讲给她听。地上的花儿能散发出香气；地上的森林是绿色的，其中在树枝间游来游去的“鱼儿”会唱出清脆好听的歌——它们的名字叫鸟儿。
“等你们满了十五岁，有了自主思考和自我保护的能力，”姥姥说，“就可以浮到海面上去。那时你们可以在月光底下，坐在石头上面，看巨大的船只在你们身边驶过去。你们也可以看到城市和森林。”
不知有多少夜晚，马利亚娜站在开着的窗边，透过深蓝色的海水，朝上面凝望，凝望着鱼儿挥动它们的尾巴。她还看到月亮和星星——只是它们的光比从陆地看去要暗淡得多。假如有一块类似黑云的东西慢慢经过的话，她便知道不是一条鲸鱼在她上面游过，便是一条装载着许多旅客的船驶过。不过这些海的过客却想象不到，她们的船只下面正有一位海的女儿。
现在最大的那位女孩已经到了十五岁，可以升到水面上去了。当她回来的时候，她有无数的事情要讲；不过她说，最美的事情是当海上风平浪静的时候，在月光底下躺在沙滩上，紧贴着海岸，凝望那个大城市里亮得像无数星星的灯光，静听音乐、闹声以及马车的声音，观看城市的圆顶和尖塔，倾听叮当的钟声。
马利亚娜听得无比入神。当她晚间站在开着的窗边、透过深蓝色的海水朝上望的时候，她就想起了那个大城市和里面嘈杂的声音。她好像能听到钟塔的钟声在向她飘来。
第二年，第二个姐姐得到许可，可以浮出水面随便向什么地方游去了。她跳出水面的时候，太阳刚刚下落；她觉得这景象真是万分美丽。她说，这时整个天空看起来像是一块黄金，而云块呢——它们的美，她是没有办法用言语来形容的！它们在她头上掠过，一忽儿红，一忽儿紫。不过，比它们飞得还要快的，是一群掠过水面的野天鹅。它们正飞向太阳。她也向太阳游去。可是太阳下落了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地在海面和云块之间消逝了。
又过了一年，第三个姐姐浮上去了。她是她们中间最大胆的一个，因此她游到一条流入海的大河里去了。她看到一些美丽的青山，上面种满了一行一行的葡萄。宫殿和田庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得那儿美，太阳照得那么暖，她有时不得不沉入水里，好使她的灼热的面孔清凉一下。
在一个小河湾里，她碰到一群大地的女儿。她们光着身体，在水里游来游去。她兴致勃勃地看了许久，赶在日落之前回到大海，向妹妹们讲述那壮丽的森林、那绿色的山，那些没有鱼尾却依旧能在水里游来游去的、土地的女儿。
第四个姐姐停留在荒凉的海洋中心。她说，最美的事就是停在海上：因为你可以从这儿向四周很远很远的地方望去，同时天空悬在上面，像一个巨大的玻璃钟。她看到过船只，不过这些船只离她很远。她看到过快乐的海豚翻跟头，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷出水来，好像有喷泉围绕着它们。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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