岁暮寒来，春秋代序，雪落又融，花繁将谢。
庄襄王三年春，老将蒙骜率兵攻赵。
这几年，虽然明白自己的身体状况，但是为了彻底掌控朝局，摆脱华阳太后的掣肘，秦王不得不依赖吕不韦等心腹，又笼络咸阳世族，从各国招揽人才，平衡着大秦的朝堂势力，秦王虽称不上日夜殚精竭虑，也是焚膏继晷，希望在自己真的垮下来之前，给尚年幼的太子留下更多助力。
但是一朝之间掌握至高权势，对于任何人来说都是巨大的诱惑，更何况曾经久居人下，遭人冷眼，形势翻转之后，以前或许被压抑的**便如雨后山洪，咆哮而前，一发不可收拾。
是以虽有糟糠之妻，后宫中也从不乏莺歌燕舞；虽有天资聪颖的太子，亲手养大的幼子总是更让人喜爱；虽然正值壮龄，海外方士进贡的仙丹妙方也不会舍得拒绝。春秋年盛的秦王在大臣们和妃子们看来正如日中天，谁也不会想到，仅仅是一场风寒，就让他缠绵病榻半月之久。
赵政最近很烦躁。
父王只是生病了，那些侍奉的妃子就不分日夜地啼哭，内官劝都不听，也不肯走，活像家里被抢劫了一样；太后虽然也来过，但打扮得雍容华贵，毫无舐犊之情，只是轮番的过来说教；父母不和已久，自从他从赵国归来，除了册封王后和宫中的典礼、宴席上，极少看到二人在一处，他每次想制造机会开解，都以失败告终，母亲整日待在宫中，性情也愈发奇怪。
然而最让他心烦的是成蟜，他从来没想过一个小孩子能这么闹腾——都是父王把他宠坏了，这小子在宫里谁都不怕，小到内官、宫女，大到入宫的文臣武将，没有哪个能逃过他的魔爪，连华阳太后都纵容着他，宫里宫外都知道这位小霸王。如今父王生病，他还缠着父王陪他玩，在父王床榻上胡闹，要不是自己把他抱下来，都没人敢动这个小祖宗。
虽然没有人敢说，但是大家总是喜爱成蟜多于自己，毕竟只是小孩子胡闹，也闹不出太大的乱子，他活泼调皮，反而让压抑的深宫有了一些活力。
有时候母亲偶尔遇到成蟜，都会露出久违的笑容，像是对他小时候那样，把成蟜温柔地抱在怀里，带着成蟜到自己宫里用膳。
想到自己从小为质，和父母在邯郸寄人篱下，他心里也很羡慕成蟜，甚至有点嫉妒他比自己晚出生。咸阳宫里没有多少和他同龄又玩得来的孩子，他就央求父王让他能时常去军营里面锻炼，其实是想找子方。
子方这两年虽然在军营，但其实经常趁着征兵的时候跑到大秦的其他郡县，经常是第一批去最后一批回来，即使在咸阳，也要在休沐的时候在咸阳城乱逛，估摸着他都可以画上一幅极精细的大秦地图了。
虽然连年征战，但子方似乎一点都不想参与，要么称病、要么突然受伤，甚至让人怀疑他想当逃兵。即使迫不得已跟去了，也只愿意负责粮草或者后勤工作，听说李信将军经常气得想揍他，不知道这回他想怎么躲过去。
不过子方在训练时并不含糊，也一点不在乎军队里的艰苦生活，虽然得到秦王赏识，也丝毫没有架子，赵政每次去找子方时，总能看到他正在和士兵闲坐攀谈，一脸高兴的样子。
然而子方对成蟜的态度却让他有点不理解，当他跟子方说起来自己可能有点讨厌成蟜时，子方少见地没有用那套兄友弟恭的说辞来劝解他。
他记得当时子方意外地有点结巴，很不安的样子，跟他说什么“殿下应该听从自己的内心”，“臣不便插手殿下的家事”之类的话，不太符合他一贯的风格。赵政想，或许是子方没有家人，所以自己提到弟弟时，子方突然想起伤心事了呢？唉，那以后还是不提好了。
他已经年满十三，从当上大秦太子开始，已有预想的重担就像高山一样压下来，除去课业之外，还要尝试参与政事，和一群心眼比头发还多的大臣周旋，还总是有一些人暗戳戳地拿他和成蟜比较——成蟜才多大，有什么好比的？
如果子方也在朝堂上就好了。不过子方应该快回来了，希望蒙将军打个胜仗，如果子方愿意的话，自己可以顺便请求父王让子方到自己身边，反正子方也不喜欢打仗。
太子殿下没有想到，蒙老将军的确打了一场令人振奋的胜仗，大败赵国，大秦将士以虎狼之势一往无前，攻下赵国三十多座城池，震慑六国。然而子方却变了一个人，也彻底回不来了。
朝堂上，秦王终于又回到了王座之上，但是眼尖的大臣能够发现，虽然看起来只是不足为提的小风寒，但大王的气色已经大不如前，脸色也显得苍白。
蒙骜首先出列上奏，老将军虽然胡发花白，却威势十足，精神矍铄：“禀大王，臣率大秦将士尽败赵军，吞并赵国城池三十七座，具体情况已上书说明，唯大王观之。”
“好，蒙将军又立下不世功勋，寡人重重有赏！”
“大王，此战能如此顺利，其实还有太子殿下的功劳。”
“哦？”
“太子殿下当年返秦时，曾经过一世外山村，并获得其地图，此地十分隐蔽，易守难攻，臣率军在此突袭，赵军防不胜防，损失惨重。臣能如此顺利夺下数十城，太子殿下亦居功甚伟。”
“哈哈哈，好啊，政儿小小年纪就能为大秦筹谋久远，不愧是我大秦太子，一并赏赐！”
臣子们恭维着蒙将军的赫赫战功，赞颂着大王的知人善任，仿佛六国尽在囊中，现在已经可以弹冠相庆。然而，同样在朝臣们奉承之列的李信却沉默不言，他的面色甚至有点难看。
李将军少壮成名，年轻气盛，虽然一向不把别人看在眼里，但也不至于在这个时候驳大家的面子。
等蒙老将军说完，他便从众人的簇拥之中脱身，不顾众人疑惑的目光，上前向秦王行礼：“大王，李信也有一事要奏。”
“嗯？”秦王亦是志得意满之际，虽然李信越过众人上奏有些无礼，他也没有计较，声音颇为愉悦：“李将军有什么事情要说？”
“启禀大王，末将部下子方，不听调遣，临阵脱逃，险些贻误战机，按律当处死。”李信字字如重石坠落，面上一片阴霭，又加上几句：“但是子方平日里亦立下不少功劳，末将以为，功过相抵，可免其死罪，但请大王将其革除兵籍，以儆效尤。末将亦有监管不力之责，请大王降罪。”
众臣一片哗然，很快开始了讨论声。
虽然子方尽力隐姓埋名，但是“打败李将军”这一名头却让不少朝臣都知道了他的存在，甚至有前去结交者。
但是他毕竟年少，又没有什么显赫的家世，甚至在军中也没听说有什么战功，应该也就是个小军官，谁也没有想到这种小人物会惹得李将军亲自在大王面前告状。
蒙骜面上凝重，除了惊讶，似乎还有点生气，吕不韦面露异色，皱眉思考着什么。
“李将军慎言，子方绝非这样的人！”李信这话如惊天之雷劈在头上，本来也在一旁被朝臣恭维的赵政此时立马上前，拱手对秦王道：“父王，儿臣敢担保，子方不会是——”
“够了！”秦王脸色一沉，原本的喜色瞬时消弭，怒声打断了赵政的话，“寡人识人不清，居然让这种人在军中为祸，把他关起来，寡人之后会亲自发落。”
“是，大王。”
此事一出，秦王也无心再行封赏，推到了下次朝议，阴着脸转身离去。
群臣还在议论着，蒙老将军脸色也不好看，正在听李将军解释，赵政心里一团乱麻，也没有心思再去应付朝臣，跟上盛怒的秦王离去。
赵政不知道战场上究竟发生了什么，但他不可能相信子方会是临阵脱逃还拖累军队的人，子方即使不想打仗，也绝对不会连累他人，这一切一定可以解释……父王显然十分生气，他不能让子方死在父王的暴怒之下。
然而他却被挡在了宫殿之外，内官苦着脸劝他：“殿下还是先回去吧，大王正在气头上，您这样只会更惹怒大王啊。”
不行，父王随时都有可能下令杀了子方，赵政见进不去，只得后退一步，跪在大殿之前，身板笔直：“父王既然生气，儿臣就在这里等到父王气消。”
身后是累累石阶，面前是高大厚重的实木门，士兵手持长矛，肃穆如石像。
咸阳的春日气候多变，早上还春光和煦，万物朝阳，下午就骤而转阴，黑压压的乌云越聚越多，太阳隐匿踪影，倾斜的雨粒已经飘到赵政的脸上。
老内官撑着伞过来，打在他头顶：“殿下，您还是回去吧，雨要下大了，您再把自己折进去不是？”
赵政伸出手，雨点更密集了一些，手心很快被雨打湿。他想到了在山村里时，自己发了高烧，村民们以为自己带来了灾祸，要处死他的时候，子方像真正的神明一样，在大雨中突然出现救下了他，他当时已经不怎么清醒，被子方抱起来才觉得自己还活着。
他还记得那首祭歌，在滂沱的大雨中，从子方口中发出来的怪异、神秘而悠扬的旋律……赵政手握成拳，目光坚定：“您走吧，我一定要等到父王召见。”
内官看劝不动，摇着头叹气，只能回去通报。
玄裳尽湿，但比起之前还是好得多，至少意识清醒，赵政心想，如果子方不在，自己恐怕早就死在山村里了，甚至都不知道自己是为何而死。
雷电大作，雨水顺着台阶流下。春寒犹冽，赵政浑身湿冷，好像被关进冰窖里。
许久，老内官才又撑着伞小跑出来，差点被雨水滑倒，气喘着说：“殿下快进去吧，大王召您呐，您可千万别再把大王惹生气了。”
他扶着赵政起身，赵政膝盖以下全麻了，失控感和酸痛感一并袭来，他咬着牙让自己站直，脑子里面想的全是怎么让父王息怒的说辞。
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