深蓝的大海绵延天际，像是尽情铺展开的蓝色画布，上面点缀着小石子一样的环形海岛，耀眼的阳光下，海浪卷起粼粼的波光，冲击着边缘陡峭的白灰色岩石，激起朵朵浪花。
时空管理局在列岛的中央，周围环绕着一圈研究所，百年前，由于一个巧妙的误差，时空穿梭器首次被研发出来，并被证实确实可以回到过去。但是由于巨大的伦理风险以及可能对现在的地球造成的影响，它很长一段时间没有被启用，而且人们再也没能复制一台出来。直到国际联合会议决定在公海建立时空管理局，专门负责对时空穿梭器的研究和使用，但是目前只能用于研究用途，改变历史事件的走向或是拯救某个历史人物则被严厉禁止。
时空管理局的人员由国际联合会议任命，局长五年一届，不能连续两届由同一个国家的人担任。底下设若干部门、办事处、委员会等等，几乎每个国家都有一席之地，以保障国际公平。而为了方便研究，在时空管理局周围兴建了许多研究所，各个国家的精英学者都被派到这里，以得到一手的研究资料。
但是，即使时空穿梭器已经投入使用，人们却逐渐发现，人类只能回到自己生活过的历史时期，尝试回到更遥远的过去都会被反弹回来，所以这台机器一直被认为有严格的时间限制。
直到有一次，一个胆大的科学家尝试使用机器人来完成这项工作，她有一个在当时堪称疯狂的理论，这位信教的科学家认为：是上帝的存在限制了我们探索过去，他不想让我们探索过早的时代。因此想要突破限制，需要掩盖人类身上的时代印记，如果是一件古董穿越到它本来应该在的时代，上帝就不会发现。
一开始，几乎没有人相信这个说法，但是疯狂的科学家仍然得到了尝试的机会——毕竟无论是机器人还是仿生人，终究受控于人类，人类随时可以让它们变成破铜烂铁。
令所有人意想不到的是，她成功了，机器人携带着一枚古钱币进入了一百多年前的世界，虽然很快就被迫返回，机器人也几乎报废，但是人们看到了希望。虽然不是所有人都信教，许多人表示怀疑，但学者们认为这背后一定有某种规律在发挥作用，他们将这种规律称为——时空法则。
随后，存在博物馆或者私藏的古董，从埋首故纸堆的人文学者眼中的至宝，变成了可以突破法则限制的工具。
虽然反对使用它们的声音很大，毕竟这些古董不可再生，用一件少一件，但这抵不过人们对未知的向往——与其通过研究一两件瓷器来推测当时的社会情况，还不如让它们亲自带我们回到过去看——在有心人的鼓动下，许多古物被制作成机器人身上的零件，或者仿生人身上的芯片。
随着一次次的尝试和失败，被成功送往过去的机器人和仿生人越来越多，折损率也在降低，人们终于得到了想要的数据。但是，人们克制地把对时空机器的使用停留在了研究层面。毕竟，如果真的不小心改变了历史，谁能保证现在的人们还能活着呢？谁能保证活着的人还是这些人呢？巨大的风险让人们望而却步。
研究时间法则的学者们有一个主流的理论，他们认为，法则能够允许人们使用时空机器，必须建立在这不会对当代的历史造成太大影响的前提下，但是如果这个界限被突破，谁也不知道会发生什么。
被送到过去的机器人和仿生人，由于法则限制，人类不能时刻观测到它们的情况，但是——学者们猜测，一旦发生改变历史的风险，法则会提出警示，比如地震、海啸等自然灾害的频发，一旦出现类似的警示，人类必须不惜一切代价让探测者回来，或者远程要求其自我毁灭，以免造成更大的危险。还有一种理论认为，如果探险者越过了法则的限制，会被消杀或者毁灭，以维持世界的稳定。
然而，人类社会从不乏野心家，学者们预测的所谓自然灾害频发从未出现，或许法则所能容忍的范围更大，他们可以在更大的范围内尝试改变——让历史之路更加顺畅，消除掉不必要的波折，难道不是更好吗？
他们有上帝视角，能够做的比当时的人更好，那么为什么不利用这一优势呢？至于那些探险者，反正它们不是人类，即使损失几件古董，也不是什么大不了的事，尝试一番又何妨呢？
时空管理局局长换届之际，国际联合会议上，各个国家的代表吵成一片，为下一届局长的人选，为本国在时间管理局的利益诉求，不同国家的语言从未如此密集地在此时一同出现——语言学家们或许应该把这一段录下来，回去仔细研究研究——而未来如何应用时空穿梭器，大概率会在这次会议上定下方针。
章台宫里，秦王端坐在上，吕不韦坐在下方一侧。
“吕相，你怎么看？你觉得子方是冤枉的吗？”
“臣虽然不知实情，又是向大王举荐子方之人，但大王既然问臣的意见，臣就不避嫌了——臣以为事情绝没有李将军说的那样简单。”
“嗯？你说说看。”
“子方在臣手下近两年，从负责喂马的小厮到护卫商队，臣从未见过少年之人有如此性情者，才学、品行可以说世无第二。大王也知道，臣有数子，自认也从小悉心教导，但没有一个能比得上子方。当初负责喂马时，臣偶然经过，看他年纪尚小，就随口问了几句，子方对那马如数家珍，吃的草料、身体状况甚至入厩时间都一清二楚，与别的小厮相比，子方养的马看上去也更为健壮，臣认为他是勤勉负责之人，即使有苦衷，也不会弃身上重担于不顾。”
“既然你也这么说，寡人姑且听他辩解几句。”秦王转身示意身边的内官，内官即刻领会，让人把囚犯带到殿上。
几个兵士带着子方从侧殿走进来。
子方双脚和双手还戴着沉重的镣铐，还是昨天那副打扮，不过为了面见大王，狱卒还是让他把身上的血迹擦掉了。
其实这些东西根本困不住他，如果自己想的话，离开易如反掌。子方沉默地跟着兵士，他脸上没有往常的温和笑意，只有历经生死的些许沧桑，以及被隐藏起来的巨大痛苦与无措。
“拜见大王。”子方对秦王行了一礼，面色平静而淡然。
“你可有冤屈要说？”秦王若有若无地看了吕不韦一眼，后者面色亦平静如水。
“李信将军所言句句属实，臣无话可辩。臣愧对大王的信任，也愧对吕大人的栽培。”
“你可知道不战而逃是何罪？”
“按大秦律法，应当处死刑。”
“哼！知法犯法，罪加一等，你以为寡人欣赏你的才干就不会杀了你吗？”
“臣不敢，但既然大王并未立刻杀了臣，或许臣还能再为大秦效犬马之劳，臣忝颜求大王姑且留臣一命，让臣将功赎罪，臣百死以报。”
如果是别人说这话，大概要被以为是贪生怕死之徒，但子方毫无作伪之态，只是显得过于冷淡。
吕不韦略微皱眉，但是没有说话。
“你倒是识时务，怪不得不仅李将军让寡人免你死罪，连太子昨天也为你请命呢。”秦王话锋一转，继续道：“不过寡人可不敢再让你上战场了，万一下次你当了逃兵，把我大秦的情报都卖给敌军怎么办？”
秦王毫不遮掩话里的讽刺之意，似乎试图让子方平静的脸上显现一些波澜，然而子方的脸上依旧没有表情。
“算了，看在你以前护卫的功劳，这次寡人可以免你死罪。你以后就到宫里的藏书室当书吏吧，看看那些所谓的圣贤书能不能让你洗心革面。”
对于有志仕进者，在这样战乱的年代，被安排去管理书籍或许是蒙头一棒，整日要与故纸堆为伍，但又讽刺地实现了子方多年来的愿望，子方心里五味杂陈，面上也半点没有高兴的样子，倒是合了秦王的心意。
“谢大王恩典。”
秦王挥了挥手让他下去。
“吕相以为，寡人这样安排如何？”
“大王是在为太子殿下铺路吗？先让子方在宫中磨砺一番，再让殿下施恩？”
“知寡人者，吕相也。不过这小子半句真话都不愿意吐露，倒是有点卧薪尝胆的样子，他到底志在何处？真的只是一个无亲无故的平民吗？”
“臣见到子方时，他就是这样了，也从没见过他与什么亲故联系，想来确实是孤儿，或许曾受过高人指点也不一定。”
“这样的人，如果不能为秦所用，与其让他到山东六国，还不如杀之，吕相以为如何？”
“大王远见，天下的人才，本就都应该都归大秦。”吕不韦捏了一把汗，他知道，如果子方刚才表现出半分不满或者怨怼之情，大王恐怕都不会让子方活着离开。这话是对子方说，实际上也是含沙射影对自己说，果真伴君如伴虎，还是得为自己多打算。
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