第二天清晨，天色阴沉，似乎连阳光也不再眷顾这个被神灵降灾之处。村民们仍然围坐在祭台周围，默默祈祷着，祭火仍在，在白日下显得愈发微弱，只能看见漆黑的木头上若有若无的橙色微光。
里长一夜未眠，此刻他带领几个青年，带着村民们对山神的祭品，往深山里走去。他留下几个德高望重的老者处理余下的事物，安抚恐惧的村民们，等待着里长带来神灵的旨意。
在里长归来之前，事情却突然不受控制起来。
打破者肃穆氛围的是一个抱着孩子的妇女，她怀中的孩子也突然在半夜里发起了高烧，而且持续不退，她实在没有办法，只能冒着触怒山神的风险跑回来求救。
“山神啊，救救我的孩子！”
“怎么了？”她的丈夫跑过去，摸了摸孩子发烫的额头，慌乱地出声：“怎么这么烫，找过姚姜了吗？”
“姚姜前两天就不在了，里长说她上山采药了！”
“这可怎么办？”
宋乙原本也在人群中祈祷，听到这话，急忙冲出去，他看着因为高烧而面色痛苦的孩子，不知所措地抹了把额头，随即抱起孩子：“不管了，去找阿姜！”
他刚跑过去，紧接着却又有第二个、第三个妇女抱着发烧的孩子焦急地来到祭典求救，围坐的村民逐渐躁动起来，眼看形势就要控制不住——
“山神发怒了，我们要遭殃了！”
“这就是山神的惩罚吗？”
“为什么要怪罪孩子，山神啊，让我代替我的孩子吧！”
“我们到底犯了什么错？”
祭台上的老者试图稳住局势：“大家先不要慌张，孩子们会没事的，里长会求得山神的原谅！”
然而神明却未曾听到过他们的呼唤。
赵政从昏睡中醒过来，手里握着一截白布条，像是刚刚被撕下来的。
“阿政！”子方欣喜的叫出声，转头看向医者：“姑娘，我弟弟醒了！”
姚姜停下捣药，转身走上前，探查了一番后，脸色放松了些：“你做得很好。这是第一天，今天晚上会格外凶险，你要做好准备。”
昨天到来之时，天色已暗，油灯亦不甚明亮，直到现在，子方才看清了面前的姑娘——虽说戴着面罩，只能能看到她细细的柳叶眉和秋水般的明眸，但也可以预料到面罩下的姣好容貌，只是看上去很憔悴。
“多谢姑娘相救，不过您脸色似乎不好，没事吗？”
“我没事，但愿你弟弟平安，这病可能和我有关……”
她话未说完，又传来了急促的敲门声——
“阿姜，开门，出—出事了！”抱着孩子的宋乙一路跑过来，大声喊着，看到姚姜打开门，忙解释道：“你看看，这……”
“我知道了，进来吧。”
宋乙进到室内，却发现子方和赵政也在此处：“你们俩怎—怎么会在这里？难道你们也……”
姚姜同样递给他一个面罩，“那个小家伙也是我的病人，看来祭典还是正常举行了。”
宋乙本来想拒绝，但还是戴上了：“是凶兆。里长带人去—去了山里。”
姚姜叹了口气，闭上眼睛：“还会有更多人的，都是我的错。”
“阿姜，别这么说，怎么能怪—怪你……”
子方向赵政简单解释了一下情况，赵政还没有完全清醒，脑袋昏昏沉沉的，疑惑地看着手里的布条。子方听到了两人的对话，试图理解其中的关节，可是正如姚姜预想的那样，又一阵敲门声响起来。
发烧的孩子接连被送过来，本来就不大的地方此刻更加拥挤，充斥着孩子们痛苦的呻吟和母亲们隐隐的抽泣声。雷同的症状和发病时间，很容易让村民们想到是山神降下的惩罚，尽管姚姜知道事情并非如此，但此刻情况危急，容不得深思，只能先尽力救人了。
一个上午的功夫，全村几乎一多半的孩子都被送到了这里，姚姜几乎没有停歇的时间，尽管有宋乙和子方的帮忙，应对这么多病人还是远远不够——可如果这只是开始呢？接下来怎么办？草药也要不够了，如果不只是小孩染上这种病……
医庐临近的几件房屋也被征用来安置发烧的孩子，看护的大人们虽有犹疑，还是在姚姜的严厉神色下也戴上了面罩——毕竟是为了孩子。
姚姜脸色愈发苍白，有好几次几乎要晕倒过去，宋乙担忧地扶住她：“阿姜，你歇一会吧，我—我来帮你。”
“虽然我教过你一点，但离出师还远着呢……”姚姜勉强露出一个笑容，借着宋乙的肩膀站稳：“阿乙，我还能撑一段时间，可是草药不够了，得上山去采。”
“你说你要什么，我—我带着几个兄弟去找。”
“可是你们不一定认得——”
“我认得，我可以去。”子方突然插进来：“宋乙大哥，我家以前是开药铺的，我都认得，我和你去。”他摸了摸赵政的额头，已经没有昨天那么烫了，他看向姚姜：“您说过阿政今晚之前不会有事的，对吧？”
“对，我也会替你看着的，不过为防万一，你们一定要早点回来。”
“阿政，你自己可以吗？”子方担忧地看着赵政，握住他发汗的手：“我会尽快把药带回来的。”
赵政勉强坐起来，身体好些不是自己的了，喉咙像火烧一样，仿佛千万根针着，他试了几次才勉强发出沙哑的声音：“你去吧，我好多了，能照顾自己。”
祭坛附近，除了照顾孩子的父母，仍有不少人围坐着，静默着，祈祷着，等待着带来山神旨意的里长，然而等来的确是被青年们抬回来的老人——
“发生什么事了？”
“里长这是怎么了？”
“难道是山神不肯原谅我们吗？”
“神罚，这是神罚啊！”
然而老人缓缓睁开了双眼，发出了虚弱的声音：“把我放下吧，我有话要说。”
老人盘腿坐在祭台之前，面向众人，双眼浑浊，嘴唇发抖：“都是我的错，不该放过那两个外来人，把他们……把他们给我抓起来……”
像是用了最后一丝力气，老里长彻底晕了过去，台下顿时一片哗然。
身强体壮的青年们很快找到了在医庐的赵政，然而不见子方，其中一个把赵政提了起来，想要带走。
“你们这是干什么？快放下他，这孩子还在生病！”姚姜大惊，“你们怎么能随便闯进来，这里很危险！”
“这是山神的旨意。”那青年说道：“姚姜，这是给我们带来灾祸的根源，我们得把他交给里长。”
“他只是一个病人，这也不是山神的旨意。”姚姜面色虚脱，声音却不改凌厉：“你们快放下他，马上出去。”
“这是里长的命令，你怎么能包庇带来神罚的罪人！”
“就算山神真的发怒，灾祸的根源也应该是我……”姚姜痛苦地闭上了眼睛，“山神……啊！等大家真的明白过来，就晚了……”
赵政身上一点力气也没有，费劲扑腾了两下，就再也折腾不起来，更糟糕的是，他的喉咙已经疼到一点音节都发不出来，只能任由青年把自己像打猎得到的猎物一样扛在肩膀上。
身体虚弱的姚姜根本不是几个青年的对手，更何况她劳碌过度，能勉强撑到现在不倒下去已是不易。村里人虽然平日里颇为尊重这位面冷心热的女医生，此时却也不敢违抗山神的旨意，为首的青年摇了摇头，把这位引来灾祸的外来客带离了这泣语悲声四起之所。
群雁飞过，山林里风声四起，树枝攲斜，被吹向一侧，落叶四起，灰黑的云层愈积愈厚，隐隐有电闪雷鸣之势。
赵政被人用藤条绑住，双手被反绑身后，他两腿盘坐在祭坛上，背后是微弱的火光。空气里夹杂着湿凉的水汽，仿佛残春余寒，几片树叶拍打在他脸上，赵政本来已经降下去的体温此时却猛然升高，整个身体活像烙红的铁被浸到冷水里。他脑中嗡嗡作响，几乎不能思考，仿佛下一秒混沌而沉重的脑袋就要被肆意的狂风撕裂开。
已经清醒过来的里长在其他人的搀扶下仍旧站在祭台中央，他还是昨天那副打扮，双眼却失去神采，历经沧桑的遮天之树如今已如萤烛末光，在风雨中摇曳不定。
“这是山神的旨意，为了保护更多人免遭神罚。”他喃喃道，“用火刑——”
台下众人静默，几个青年往快熄的祭火里添了更多燃料，烈火很快升腾起来，正当他们打算把赵政丢到祭火里，强若正午日光的闪电兀地撕破云层，战鼓般的惊雷咆哮起来，暴雨随之倾泻而下，祭火甚至来不及挣扎，就湮灭在白色的雨幕之中，漆黑的木块上连火星都没留下，狂风冲击着整个祭台周围，瘦弱一些的村民甚至有些坐不住。
里长面色阴沉：“用石刑——”
被命令的青年犹豫了一下，还是把赵政从熄灭的祭火上放到祭台前的平地，另一个人在平地上挖了一个半人高的深坑，雨势阻挡了这一过程，坑里不断积水。
赵政没有挣扎，他闭上眼睛，雨水顺着头发留下来，带来一丝清醒，当那青年抱起他要丢进那坑里时，赵政突然咬上青年裸露的肩膀，鲜红的牙印显现出来，那青年一个不察，疼得甩开了怀中的灾厄，赵政被摔倒在地上，湿润的泥土沾满全身，然而没有等太久，另一个人很快抓回赵政，把他丢入深坑中，此时雨水已能淹没他的小半个身子。
两个青年扛着一块长满苔藓的巨大青石，里长念了一段祷词后，闭上眼，做出行刑的手势——
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