时间很快，转眼就到了刘远院试这日。
赶了个早，庄念竹和容晁提前一日带着刘远下了山。几人到考场的时间并不晚，可前来考试的学子，早已排好了长队。再次检查了一遍所带的笔墨纸砚后，刘远也加入了队伍。
瞧着那搜身的阵势，庄念竹忍不住感叹，还好她是没有考功名的念头啊……
一旁容晁见她这副目不转睛的模样，心下一动：“也想去？”
去？搜得这么仔细，她可去不了。不过要是有朝一日，女子也可科考……
算了算了，她异想天开了，庄念竹摇摇头。
见她如此，容晁很困惑：“那你日后如何娶亲？”
庄念竹僵住了，这怎么还记着这事呢？又不是你的婚事，你急个什么劲儿？
“呵呵，这个……”
正在庄念竹想借口时，容晁瞧着她脸上那副干巴巴的笑，神色莫名忍不住低下声音：“难不成你不想娶她？”
“那自然不是！”
庄念竹想都没想直接否决：“我当然喜欢她，我和她青梅竹马两小无猜情投意合，我怎么会不喜欢她？”
紧接着她又道：“只是，我不想踏上……可偏偏娶她要……”
“不想踏上仕途，偏偏娶她要考取功名吗？”
容晁唇角微抿：“原来是这样。”
“这，如今我也不知道怎么办……”
庄念竹故作忧愁地叹了口气，这可是容晁自己猜的，可不是她说的，以后要是真的藏不住了，那可不能怪她。只是希望这次过后，容晁可别再问她了。不然，又得现编。
说完这话两人相对无言，庄念竹是不想又被问话，容晁则是单纯得不想理她。最后两人齐齐看向排队的考生，刘远早已经进去了，还只剩寥寥几个学子，却转眼间也都进了考场。
又过了会儿庄念竹站不住了，今天起得太早了实在困得慌，不如早点回去还能补个觉，她打了个哈欠声音含糊：“咱们，回去？”
没人回她，直到她扭过头。
容晁自然是听到了她接连的哈欠声，只是故作不知罢了。他心里有股闷气，细细寻去又找不到来由，莫名就想晾着庄念竹一会儿。可待看见困意使得她微微泛红的眼眶，心中的那没由来的闷又散去了。
他绷着脸点头：“回去吧。”
放榜那日，是邓炜带着刘远和田福宝去的，庄念竹则在做摇椅。
这个季节的阳光正好，虽说每天搬个椅子出来晒太阳舒服，但要是有摇椅就更逍遥些。
小时候她和村里的老人学过怎么做，做一张摇椅能卖好几块钱，是她小孩子时为数不多的能挣钱的机会。
说干就干，这书院里什么不多，就竹子多。
邓炜找到她的时候，她正在竹林里晃荡着挑选竹子。
得知刘远考上秀才后，她艰难地从竹林里钻出来，语气是掩饰不住的惊讶：“考上了！？”
不怪她惊讶，古代考试挺不容易的，一把年纪头发胡子都白了还在考的大有人在。刘远算是捡回来的，前几日卜老头还说他愚笨来着，这就考上了？
“对！考上了，不仅考上了还是案首！”
邓炜乐的眉间的褶皱都舒展开来：“他这会儿回家去了，晚上就能回来！”
“好好好，”庄念竹不住点头，眼睛弯成一道儿月牙，大手一挥：“跟福宝说一声，今晚咱们多做几个菜……”
直到晚上，饭菜都已做好，几人等了半天也没见刘远回来。
随着天色渐晚，容晁脸上有种风雨欲来之感，邓炜脸上也有些许的不对劲，庄念竹不明所以。
“大家先吃吧，兴许是刘远家中要给他庆贺，咱们不等他了。”邓炜按下心中的担忧，故作轻松笑道。
几人开始动筷，末了陈夫子告了明天的假，要回家一趟。
晚上庄念竹躺在床上，想着邓炜和容晁的不对劲，思来想去也没想明白。索性闭上眼决定明天问问。
然而还没等他问，第二天一大早刘远就回来了。他眼下青黑一副没有睡好的神色，说有事要和她说。
庄念竹放下筷子，先不着痕迹地看了眼邓炜和容晁脸上的神色，点点头站起身：“走吧，邓师兄和容师弟也来吧。”
几人来到书房，这个书房是原来的山长庄成用的，现在给了庄念竹用。她并没有动过里面的东西，也很少来，进门入眼的就是副写着‘不忘初心的字’，悬在正前方格外显眼。
待几人坐下，刘远斟酌片刻才开口：“昨晚我本是要回书院的，只是我刚到家没多久，不知怎么回事宏云书院的人就来了……”
“他们去找你了？”容晁脸色难看，一旁的邓炜也是如此。
见刘远点头，容晁冷笑一声：“我就知道会如此！”
“我知道咱们书院和他们不和，没想着让他们进门，可……”
说到这儿刘远他看了一眼容晁，语气有些吞吐:“有位姓李的男子说是自己以前也是明淳的学子，论起辈分来，就算是容师兄都要喊他师兄……”
哐当一声，容晁一巴掌拍在桌子上站起身，神情森然：“那人可是叫李达声？”
庄念竹被他这副样子吓了一跳，邓炜连忙让容晁坐下。
“他只说了他姓李，并未说名讳，”刘远道。
“他是不是邀你去宏云书院读书？还说，只要你去宏云书院，日后读书无需交束脩，包括日后上京赶考的盘缠也能给你出了？”
刘远默默点头，那人确实是这么跟他说的。
见此，容晁和邓炜对视一眼，语气嘲讽：“真是不知死活。”
“那你要去宏云书院吗？”
庄念竹不清楚里面的官司，她明了的是，书院目前的这个活招牌被人挖了！
“我自然是不去的！”
刘远忙摇头，竭力证明自己的清白：“其实我之前见过老山长，我本就是奔着明淳来的！书院清净，两位夫子也都是学识渊博之人，我已经喜欢上了这儿。如今就算您赶我走，我也是不会离去的。何况小山长本就没有收我的束脩，至于日后赶考的盘缠，家中爹娘早已给我备好，无需欠他人人情。”
他上面有三个哥哥，自从他开始读书，家中就已经给他开始攒日后赶考的盘缠了，如今早已攒够。
刘远说完这些话，几人神色都是一松。
庄念竹正准备夸他几句，容晁先是哼了一声，然后施施然道：“这般小恩小惠，真当是别人都求之不得，算你有明悟。”
接着他看向刘远，眼中多了几分赞赏：“你都能明白的道理，偏偏有那么的蠢货都看不清，李达声就是其中之最。”
这是被夸了？刘远目光转向庄念竹，显然是有点懵。
庄念竹大笑，接着问出了心中的疑问：“李达声是谁？”
容晁是不想让邓炜说的，可邓炜看着庄念竹和刘远好奇的神色，长叹了口气：“左右这事也不是什么秘密，我们说，总比日后他们在外面听别的传言靠谱……”
李声达父母早亡伯叔不管，是清安城外李家村吃百家饭长大的野孩子。有次庄成从李家村路过，瞧见他趴在私塾外面偷听，觉得他可怜就把他带回了书院。没想到他在读书上颇有天赋，于是他成了庄成收的第二个弟子。
因为他自幼失怙，庄成对他的教导比对邓炜还要上心，不似亲子胜似亲子，直至李达声中举去了明淳书院。他去也就算了，还带走了一些书院和他交好的学子，包括一些夫子也被他请走。临了散布庄成苛待他的流言，书院变成如今飘零的模样，他可谓是占据了很大的功劳。就连庄成后来的旧疾复发，和李达声去宏云书院也有不小的关系……
得知原委后，刘远就回去了，走之前还保证自己绝不会像李达声那般，做出这种恩将仇报的事。
“容师弟，我看，我爹好像总喜欢……”
“捡人？”
正酝酿着措辞，容晁直接说出了庄念竹所想的。她点点头，确实是容晁说的这个意思。
之前她就发现，离开的学子就有不少是庄成在外面‘捡’回来的，再加上这个李达声，庄念竹觉得庄成好像格外地喜欢‘捡’人？
书房的门已经打开，邓炜已经出去了，容晁盯着不远处的竹子看了会儿，侧过头道：“老师是去找你的，老师对李达声那么好的原因，很大部分是把他当成了你。老师曾说若是你也如他这般，希望能遇到待你好的人……”
话说完，容晁快步离去，留庄念竹愣在原地。她感受着，来自心口流出的那股酸涩的暖意，眼睛也有些发涩。说实话，有些羡慕。
毕竟亲情这种东西，她从来没有感受过。从小到大感受最多的就是无休止地谩骂，和做不完的活儿，以及她为什么是个女孩的这种憎恨的疑问。低头看向这双细嫩的手，庄念竹嘴角笑容苦涩。不知道原来的那个庄念竹去哪了，或许去到她的身体里了？那她可真是亏大发了。
之后的日子除了宏云书院的人又多去刘远家中几次外，也算是平淡。刘远准备今年的秋闱也下场试试，于是和张函一起备考。
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