第二天庄念竹没睡懒觉，罕见的起了个大早，还把还在睡懒觉的田福宝揪了起来，两人饭都没吃就下了山。
山路虽然有些难走，可晨间空气清新，加上第一次去山下的兴奋，庄念竹并不觉得累。当然，这只是最开始。
走到中间的时候，她就有种想跳下去的冲动。本来身体素质就一般，何况这半个月她走过最远的路，就是从住处到厨房的距离。
喘着粗气的她和满头大汗的田福宝，对视一眼皆是满脸痛苦。
等两人终于磨蹭下山进城后，午时都过了。
顾不得仔细打量，庄念竹绷着直打颤儿的腿，擦了把头上的汗刚刚缓缓吐了口气，身侧就传来一阵轰鸣。
扭头看去，田福宝捂着肚子，正不好意思的笑。
庄念竹正想说些什么，一股子香的让人走不动道儿的肉味飘来。
“咕噜~”
她肚子也响了，声音绵长而响亮，眼睛不受控制的就找到了香味所在之处。
一个卖着肉饼的摊子。
肉饼煎得两面焦黄，里面那冒着油的肉香不住的往外飘。
完了，庄念竹咽了一口口水，她走不动道儿了。
“小山长，张师兄就住在城西边，我之前还去过……”
话没说完，田福宝就见自家小山长像被摄了魂似的，飘一样的往卖肉饼的摊子去了。
等他跟过去，庄念竹已经和摊主聊起来了。
“阿姐，您家的饼可真香呀，我一进城就闻到了。”
卖饼的是个膀大腰圆大娘，约莫四十岁左右，包着一个藏蓝色的头巾，黝黑的脸上沾了些白色的面粉，颇为滑稽。
田福宝眼睛盯着肉饼咽了口口水，默默闭上嘴。
卖饼的大娘先是被这句阿姐喊的一愣，停下揉面的手，抬头就看到了站在她摊子前的人，顿时心花怒放。
在这些整日不是吃就是睡的日子里，庄念竹的气色已经被养回来了，脸上也多了些肉。一身素青色长袍，白净的脸上笑容真诚，瘦削的身形更为她添了几许文弱之气。
“哈哈哈。”
卖饼的大娘声音洪亮：“小兄弟看着面生，应该没吃过我家的肉饼吧？来一个尝尝？不是我跟你吹，我李家这肉饼在这清安城里都卖了几十年了，不信的话你打听打听，别的地方想吃都吃不到！”
“这还用得着打听吗？”
庄念竹一脸不赞同：“阿姐你说的话，我不用问就知道是真的。”
“您这么漂亮能干，一看就不会骗人。”
“小兄弟真会说话。”
“我只是说了实话罢了，阿姐难道不信我？”
看着庄念竹那双清亮的眼睛，卖饼大娘笑得合不拢嘴，眼角褶子堆簇：“小兄弟说的话，我自然是信的。”
冒着油光的饼子，近在眼前的被人用手熟练的翻了个面。
离得近了，那香味更是只往鼻子里钻。
庄念竹已经要抑制不住口水了，“阿姐，您家这饼怎么卖的？”
“三文钱一个，五文钱给你算俩。”
三文？三文！
想着钱袋里的那十五文钱，庄念竹心中悲伤，语气却很是笃定：“阿姐，你这肉饼卖的不贵啊，而且我看您用的肉，好像还是五花？”
“哎哟，小兄弟有眼光。”卖饼大娘仿佛遇到了知己似的，连连点头：“我一直以来用的都是上好的五花肉，从不偷工减料，皮薄馅还多。”
“我当然是信阿姐的，您别看我年纪小，可我之前去过的地方也不少，对于吃食上我还是能说上一二的。”
于是接下来，在田福宝的目瞪口呆中，庄念竹说了些关于吃食的见解，特别是肉饼的。
然后他就看到卖饼的大娘，热情的往他家小山长手里塞了个肉饼。
等最后离开的时候，田福宝也没明白，为什么小山长左手拿着一个肉饼，右手里还能提着两个装好的肉饼。
等走远些，庄念竹将手里的肉饼忍痛，分了一半给田福宝后，剩下的一半两口炫完。
她眼睛盯着剩下的两个肉饼，咂巴咂巴嘴品着残留的肉味。
嗯，像是没吃一样，完全没感觉。
摸了摸怀里的钱袋，怕控制不住。庄念竹最终把肉饼递给了田福宝，让他先拿着。
原本的计划是，下山后先去找邓师兄蹭饭，然后再根据实际情况买点东西去看张函。只是现在已经过了饭点，这会过去也挺尴尬。
于是接下来，两人先是买了一斤肉，然后又买了一斤米。
其实本来是想买点心的，只是点心太贵了，普通的绿豆糕点一斤都要四文。而且庄念竹觉得点心，没有米粮来的实惠。
最后，肉七文，米八文，一共十五文。
很好，完美。
捏着空荡荡的钱袋，庄念竹僵住脸离开了粮食铺，在田福宝的带领下，左拐右拐的来到了张函家。
眼前的房屋在巷子里的最深处，门阶前满是坑洼。
庄念竹揉了下脸挂上一个亲切的笑，敲了敲眼前破旧的木门。
“有人在家吗？”
半晌，没有人应。
“张师兄应该还在外面，师兄家里人应该出去了吧？”田福宝不确定道。
庄念竹看了眼周围的几户人家，只是好像这几家都没人住一样，都关着门，门阶前草都格外的茂盛。
行吧，问都没法问了。也是没想到，就想着下山了，忘记最关键的是人家在不在家！
庄念竹转身回到木门前，用力又敲了几下。
正当她想着要不要先回去的时候，听到门内有人问道：“是函儿吗？”
说话的是个女人，声音沙哑听起来虚弱极了。
紧接着，一道有些拖沓的步伐声由远及近。
说话的人似是有些胆怯，停在木门前却没有开门，再次向庄念竹确认身份。
“是函儿吗？”
“您好，我不是张函。”庄念竹顿了下，放轻声音：“我是明淳书院的山长，因为这几天迟迟没见到张函回学院，所以今天冒昧上门，请您不要见怪。”
“明淳书院的山长？”
在门那边传来一阵手忙脚乱的响动后，门被打开了缝儿。
“张伯母，我是田福宝，之前张师兄带我来过的。”见状，田福宝忍不住出声。
待看到庄念竹身旁的田福宝后，门才被完全打开。
开门的张母面容憔悴，她很瘦，是那种常年劳累的，干瘪的瘦。
她看着约莫三十多岁，可脸上的皱纹却比那个卖饼大娘还多。她右脚好像有些不便，用一只粗糙的手紧紧抓着木门，看着是在支撑自己，但更像是防着门外的不速之客，以便她随时关门。
哪怕在认出了田福宝后，也是如此。
来之前庄念竹听田福宝说过，张母是个性子很温柔的人。可温柔不是胆小，不知道发生了什么事，让她看起来这么不安……
面面相觑，张母脸上有种想说话，却又不知道说什么的窘迫。
庄念竹率先打破沉默，再次介绍自己：“伯母您别紧张，我叫庄念竹，是明淳书院的山长，今天过来，主要是来看看张函。”
“哦哦，山长，是山长啊，函儿他今日不在家。”
张母这才像是回了神，忙拿开她扶着门的手，边说边让开身子想让人进去。
只是她动作太过急切身形不稳，要不是被庄念竹扶了一把，就要摔了。
张母连声道歉，最后在庄念竹的搀扶下，去了正厅。
一番对话之后，庄念竹搞清楚了张函没回学院的原因。
张母平日里给人做些缝补浆洗衣服的活，虽然赚的不多但也够用。但前几天，浆洗衣服的时候，不小心摔了一跤，崴到了脚。伤倒是不严重，就是行动不便，张函告假回来就是为了照顾她。
可照顾人的话，不是应该在左右照看吗？怎么去了酒楼找活干……
张母说这些话的时候眼神躲避，瞧着她发白的鬓角，庄念竹话在嘴边转了几转，什么也没说，只让还傻站着的田福宝把手里的东西放下。
“您，您来就是对函儿的看重了，这些东西，这些东西，”张母连忙拒绝，“我们不能要，函儿这两年都没有交过束脩，本就是我们的不对，这些东西我们不能要。”
“不是什么值钱的东西。”
说着她又想起身，被庄念竹安抚着坐好。
“伯母，我不瞒您，实话跟您说。”
听到这话，张母不由紧张：“可是函儿在书院犯了什么错事？”
“不是。伯母，您不用太紧张。张函读书很用功，没有犯错。”
庄念竹叹了口气：“是我不才，想必您也知道，明淳书院现在大不如以前了。”
不等张母说什么，庄念竹又道：“可张函是个有天分的学生，苦读十多年。这其中您和他定是经历过不知多少，不足与外人道的艰辛。现在会试快到了，如果真的这么放弃，实在太过可惜。您放心，我会在能力范围内，给予张函最好的帮助。”
不知道为什么张函不回学院，但张母看样子不想说实情。其实实情是什么，庄念竹也不是很关心，重要的是张函回学院，好好温书。在别人不想说实情的时候，你只有找彼此能够谈论的共同点，为了让对方更好的相信，适当示弱在给予保证，往往还是能谈的来的。
不出庄念竹所料，张母高兴于她对于张函的夸赞和看重，又看她年纪不大就要负担书院的兴荣心生不忍，轻声道：“山长，我会劝函儿的，定不会辜负您的期望。”
对上田福宝的一脸不解，张母这才惊觉说错话，她小心抬眼看庄念竹一眼。见他神色自如，便赶紧略过这句话说起别的。
又聊了会儿，还不见张函回来。
天色将晚，由于还要回山上，庄念竹带着田福宝和张母告别。
不顾庄念竹的劝阻，张母依然坚持把他们送到了门口，就在庄念竹将要离去之时，张母叫住了她。
“庄山长……”
庄念竹抬眼，瞧了眼张母张合的唇瓣，有那么一瞬间，她以为张母要对她说出实情。
片刻之后，张母声音含糊：“若是三日后，函儿没有回学院，能否麻烦您再来一趟……”
随着这句话落，她眼角的皱纹似乎都变得更加愁苦了。
“好。”
庄念竹什么也没问，利落答应：“那我们就先回去了，伯母您最近行走小心些。给您带的东西里有肉饼，张函要是回来的晚了，您就热着吃垫垫肚子。”
没在细看张母的表情，她轻轻颔首带着田福宝离开。
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