夜色渐浓，青霖观内的不安并未蔓延至山脚下的见龙镇每一个角落，至少，在石家那间依旧炉火通明的铁匠铺里，还维持着往日最后的宁静。
石守跟着父亲石劲松从道观回到家中。一路上，父亲异常沉默，那宽阔厚实的背影比平日更显紧绷，像是拉满了的弓弦。空气中弥漫着一种说不清道不明的紧张，连路边草丛里的虫鸣都显得有气无力。
“回来了？”母亲李慧娘正在灶前忙碌，锅里咕嘟着给父子俩留的夜宵，浓郁的面汤香气也驱不散她眉宇间的一缕忧色，“观主没事吧？下午那些骑马官爷，没为难你们？”
“没事，娘。”石守闷声应道，将路上捡来的几根顺手的粗木柴靠墙放好。
石劲松脱下沾了尘灰的外衫，走到水缸边，舀起一瓢凉水，从头浇下，水珠顺着他古铜色的、肌肉虬结的脊背滚落。他甩了甩头，水花四溅，仿佛想借此浇灭心头的烦躁。
“他娘的，来者不善。”石劲松抹了把脸，走到熊熊燃烧的炉火旁，盯着那跳跃的火焰，粗重的眉毛拧在一起，“问东问西，眼神跟刀子似的，打量咱们这铁匠铺像打量贼窝。”
李慧娘盛好面，端到父子俩面前的小桌上，忧心忡忡地压低声音：“我听说，他们还在打听镇上的粮仓、水井，连谁家有几口壮丁都问……当家的，这到底是要干啥呀？”
石守捧着碗，热汤的暖意透过粗陶碗壁传到手心，他却没什么胃口。他想起宁拙凝重的表情，观主讳莫如深的警告，还有赵小途说的那些陌生面孔。
石劲松拿起一个馍，狠狠咬了一口，咀嚼了几下，才沉声道：“管他干啥！兵来将挡，水来土掩！咱们石家世代住在这儿，没做过亏心事，不怕鬼敲门。”他看向儿子，“守子，爹平时怎么教你的？”
石守抬起头，看着父亲在火光映照下显得格外刚毅的脸庞，认真回道：“爹说，咱打铁的人，骨头要跟铁一样硬，心要跟火一样热。力气，是用来打造家伙什，让乡亲们能好好种地、过日子的，不是用来欺负人的。”
“对喽！”石劲松重重一拍大腿，声音洪亮，似乎要驱散这屋里的压抑，“咱们不惹事，但也绝不怕事！真要有人敢在见龙镇撒野，欺负到咱们头上……”他目光扫过墙上挂着的几把新打好的、闪着寒光的柴刀和农具，没有说下去，但那意思不言自明。
李慧娘叹了口气，给儿子碗里夹了一筷子咸菜：“多吃点，正是长身体的时候。别想那么多，天塌下来有高个子顶着。”她话虽这么说，手里擦拭桌面的动作却透着一股心不在焉的焦躁。
饭后，石劲松没有像往常一样早早休息，而是又点燃了炉火，拉起风箱。他没有打制新的物件，只是将一些平日里修补好的锄头、镰刀又拿出来，一遍遍地检查刃口，加固木柄，动作专注而沉稳。叮叮当当的敲打声在寂静的夜里传得很远，像是一种无言的宣告与准备。
石守就坐在一旁的小凳上，看着父亲劳作。跳跃的火光将父亲的身影投在墙壁上，巨大而坚定。他默默地拿起父亲检查过的柴刀，用磨石细细地打磨起来。父子俩都没有再说话，只有风箱的呼啦声、铁锤的敲击声和磨石的沙沙声交织在一起。
这是一种无声的交流，一种力量的传承。在这个以铁与火为生的家庭里，恐惧和不安被化作了手中实实在在的准备。石守知道，父亲在用他的方式，守护这个家，守护这个镇子。
“爹，”临睡前，石守站在房门口，忽然回头问道，“要是……要是真有事，我能保护好阿拙、小途他们吗？”
石劲松正在关门上栓，闻言动作顿了顿，他回头看着身高已到自己胸口、眉眼间已初现坚毅轮廓的儿子，没有说什么“你还是个孩子”之类的话，只是走上前，用那双布满老茧和烫痕的大手，重重地按在石守的肩膀上。
“有多大劲，使多大劲。问心无愧就行。”
这一按，仿佛将千钧重担和无穷的力量，一同传递了过去。
石守重重点头，转身走进了里间。屋外，父亲检查门窗的细微声响，成了这个不安夜晚里，最令人安心的守护之音。
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