深夜，鱼青竺平躺在床榻上，四下静谧，除却微风拂过窗外树叶的沙沙声，再无一丝嘈杂。她脑海中浮现着迟棠凄楚的神情和言语，心里起伏不已，辗转难眠。
“为情所困。”
“我会忘了你......”
她当时冒昧地多嘴了一句：“他，还在人世吗？”
迟棠摇摇头，没回话。
岑未薇曾多次提醒自己提防着迟棠，说她来历不明；说她总是前言不搭后语；还说，她可能牵连当年的事。
不然，怎会如此巧合，偏生在将军寻她下墓取宝的时候，突然出现在桃荀。
傍晚促膝长谈之前，鱼青竺偏向岑未薇，但那以后，她却迟疑不决，该不该试着相信迟棠，或者，暂且相信她。
这么些年，因为做着拾骨迁坟的行当，她闺中密友极少，唯独岑未薇一人。如今与迟棠朝夕相对，逐渐习惯身边有她，倘若她不似这般神秘特殊，两人或许会成为莫逆之交。
夜阑人静，鱼青竺思绪飘飞，一宿无梦。
翌日清晨，天蒙蒙亮，鱼青竺刚洗漱妥帖，迟棠已经摆好碗箸。豆浆搭配油炸桧，她昨晚用清水泡的黄豆和黑豆，早些时辰，鱼青竺尚在梦中，她便坐在矮磨前不疾不徐地推磨豆子，随后将剩余的豆渣拿食盆盛放，打算晌午做豆腐，晚食烤豆腐。
鱼青竺埋头抿着豆浆，余光睨着对面的迟棠，见她神情自若，与寻常无异，便放下心来。
迟棠察觉她心情尚可，支支吾吾的语气道：“青竺，前日你给我的一贯钱......”
鱼青竺接话：“还余多少？”
迟棠轻咳了一声：“二十文。”
“二十文？”她记不住事，她记不住事，她记不住事，鱼青竺再三默念，按捺住情绪，“你可知一贯钱是我半月的花销。”
“民以食为天，一斗米八十文，两只鸡一百五十文，盐七十文，猪肉一百八十文，羊肉一百五十文......”
“迟棠，我们无须每日吃肉。”鱼青竺独居时，约莫五日吃一次肉。可与迟棠同处，不仅把一日两食改为一日三食，且每日都会食肉。
迟棠反问鱼青竺：“不好吃么？”她头几天绞尽脑汁做些吃食，只是想给她补身体；昨日瞧她吃六虾面笑逐颜开，便更加醉心于此。
鱼青竺回味方才的油炸桧，似与东门王婆家的千差万别，油而不腻，实在合她胃口。但又不好表现过于明显，因而轻声道：“尚可。”想了想，又瞪她一眼，“那也不能天天吃。”
迟棠观察千回百转的表情，嘴边噙着一丝弧度，忍俊不禁：“好，晌午我们吃豆腐，素食。”
用过早餐，鱼青竺去集市采买茶叶，迟棠又摆起画摊，依旧门可罗雀，闲的打瞌睡，她思前想后，决定换一个营生。
“迟娘子，这幅画怎么卖？”声音有些熟悉？迟棠抬头，苏狸娇俏的笑脸映入眼帘，伸手就挽住她的手臂。
迟棠拍开她的手：“去，别逗我开心。”
苏狸抽了抽鼻子，忽而朱唇轻启，声音绵软，佯装难受道：“迟姐姐，我走投无路，特来投靠你，你行行好，收留我。”
“投靠我？我也寄人篱下。”迟棠指了指头顶兮若阁的招牌，“这是你鱼姐姐的地儿。”
“鱼姐姐。”此时鱼青竺正好从她身边擦肩而过，苏狸转头，又抱住鱼青竺的手臂，泪眼婆娑，“鱼姐姐，岑姐姐撵我走。”
“那她为何撵你？”鱼青竺知道缘由，故意问她。
“我把她最爱的梨花糕吃得一个不剩。”苏狸贪吃，偷吃了岑未薇留给鱼青竺的梨花糕。
其实不然，岑未薇即日便动身前往嘉州，为当地的商贾诊治，所以暂时让苏狸宿在鱼青竺家中。她把人留下，只有一个原因，身为医者，望尽力治好苏狸的不治之症，或者延长她的寿命。
鱼青竺闻言，吓唬她：“原来是你把梨花糕吃了，那我也想撵你走。”
苏狸眸子灿若星辰，病弱白的脸颊晕染着丝丝红润，细声撒娇：“鱼姐姐。”
鱼青竺转身，笑意未敛：“帮你迟姐姐做饭去。”
迟棠蒸米时，鱼青竺将柴房打扫出来，腾给苏狸小住几天。晌午，苏狸帮忙做豆腐，三人吃了豆腐宴，各自回房休憩。
朦朦胧胧间，鱼青竺听着隔壁传来异常的声响。她移步过去，轻轻扣门：“迟棠。”
“门，门没关。”房内细微的低吟传来，似是痛苦难耐。鱼青竺推门而入，见迟棠蜷缩在木榻的角落，裸露在外的肌肤微微泛红，几缕发丝被汗水濡湿，紧贴着细白的脖颈，下唇也咬出血色。
“今，今天是什么时日？”
“八月十四，明儿是中秋日。”
“你莫管我，出去吧。”迟棠叹了一声，竟忘记时日，遂提高嗓音赶人。言罢，她咬着牙转身，后背对着鱼青竺。
鱼青竺僵立在原地，凝视她撕扯着衣襟，身子仿佛生了根。
“出去，求你。”近乎乞求的声音，迟棠不想任何人瞧见她狼狈的模样，不知为何，尤其是鱼青竺。
“我怎么做，你会好受些？”鱼青竺暂时没有心思去考虑迟棠突然发作的原因，只知眼下需要缓解对方的痛苦。
“冰窖，冰窖有吗？”古时冰窖一为官办冰窖，一为民办冰窖。官办冰窖多为砖石砌筑的拱形挖掘建设，形成地下冰窖，民办冰窖则皆为土坑。然而民办冰窖多在州路，一般的县地没有冰窖，多为自家储冰的冰鉴。
“家里只有冰鉴，还有制冰的硝石，可否？”
迟棠默然，微微点头。
鱼青竺退出房门，从未走得这般急，脚下忽然撞上硬物，差点踉跄摔倒。东厨储水的水缸，她提来两桶水，倒入屏风后用于沐浴的木桶。甫一回头，见床榻上的迟棠已然起身，虚着步子朝这边迈步，她纤细的素手搭着长衫的结扣，一件，两件，挂在身上的薄料悉悉而下，最后连同胸前的抹胸都滑落在地，抬脚跨进了木桶。
皓白如脂的肌肤，宛若泛着月色光华，将窗门尽掩的昏暗霎时点亮。四周的空气似乎都凝滞了，鱼青竺莫名脸热，紧张得无法呼吸，只能借着嗔怪对方稍稍缓解燥意。
“迟棠，你做什么......”迟棠抬头，微蹙着眉，无辜，且带着些许痛楚的眼神望过来，生生噎住了在她喉间踟躇的话。
“青竺，冰块。”迟棠稍有缓和，声音隐隐透着一丝疲惫。
“哦 。”鱼青竺懊恼自己失神，把正事忘得一干二净。她埋着头，将冰块从冰鉴里取出，问道，“直接倒进木桶么？不会冻着？”
“不会。”迟棠深吸一口气。
鱼青竺端起木盆，唯恐阖着眼睛瞧不见，砸坏了迟棠，然而掀开眼皮却瞅见白烟弥弥下，傲立枝头的两点红梅。她双手一颤，冰块簌簌而落，三四块砸在那瓷白中透着红的手臂上。鱼青竺听她轻嘶，歉意连连，急忙抱着木盆夺门而出。
为何，为何与未薇去汤池沐浴，裸裎相对，也不曾这般慌乱......
古时冰窖，参考检索。
古时的抹胸和现代的抹胸有区别。
作者有话说
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第17章 豆腐
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