快与慢，不由人定，若朴谨记着石正的那几句歌，六月六日午间忽有白雾萦绕山头，她不敢不留心，便与李毅商量着再寻个地方暂避，无奈山中没栈店落脚，竟连处仅供容身的矮洞都无。
二人只得疾往前赶，才至山头便有阵暴风猛地刮来，转眼黑沉，也幸此时天光不得漏，叫他们瞧见前方隐隐有些火光，只能并肩相携而去。
才进那处洞室，便有人喊他们，“林相公、沈娘子，好巧的缘分，怎么又遇见你们，快些来避避风雨。”
待李毅为若朴擦去脸上雨水，她才瞧清楚说话的人是石正，难免有些羞愧，一时不得言语。李毅亦只好道谢，又说他夫妻恐有打扰，还请勿怪。
“林相公说哪里话，这洞室不是我们专有，你们且休息着”，石正又朝若朴解释，“我们原先是三个人，约好与其它人在此处会和，现如今我们盐队九人已经聚齐，都是施州人。”
若朴听石正不问她的亲友，亦明白石正之意，也放下些心防，笑问：“石大哥与几位脚力倒是快，我们一路上也未碰见你们，如今你们竟在我们前头。”
沈清见李毅一直为若朴擦雨，只觉好笑，打趣道：“非也非也，我们怎么没碰见你们，只是你们夫妻卿卿我我，根本没注意到我们。”
众人皆笑，但若朴仔细想过，这一路上她记得住山路宽窄，何处使棍，拐弯处的山松大小，采药的老人，却对沈清他们几人毫无印象，难道是她记岔了？
“沈清你小子，说起胡话来没人比得过你”，袁熙抛给李毅一张干巾，“上月底那日我们没走官道，走的是条小路，所以比你们快。”
“那几个小子烦得很，一把烂柴刀，也敢去拦道，我懒得跟他们废话，干脆不去缠惹”，石正倚在块歪石上，虽是笑言，面上却没什么喜色，“林相公可有遇见，最大的那个小子姓杨。”
李毅略去前事，自行擦过脸上雨水开口道：“我与娘子确实遇见几个小子，其中一个确实姓杨，不过他们说要去夔州学造船的手艺，没有拦道。他们尚不认识自己的名字，我与娘子教他们认了自己的名字，所以耽搁些工夫。”
“原来沈娘子与林相公皆能识字，那倒不错”，石正露出笑，“人还是得走正道。”
话落雨停，风云散后天地澄澈，山道就在正前方，石正再次相邀，若朴与李毅没再拒绝，在队伍中间为他们背着些干粮肉脯，结队一同前行两日，又过七八十里路到处山脚，且拣处小客栈暂歇。
若朴数着日子，自上月十八日起，到今夜已走了大半月的路，按师父的说法与她幼时的记忆，再行十余日便应能遇见江渡，那年从初冬走至大雪纷飞的深冬，比不得现在常有晴日，恐不到十日便可抵长江，不得不与李毅商量后续安排，只是还未等她发话，石正便在外边敲门，“林相公可得闲？”
见李毅面带迟疑，但经这两日的相处，若朴倒不再多心，“你去吧，且听听石大哥有没事情交代。”
李毅不解的是，石正为着照顾他夫妻二人，前两夜与他们隔得远，夜间也从不去打扰，现下已掌灯，李毅难免不多想。
“林相公，明日要翻最高的山头”，石正直言。
李毅：“多谢石大哥提醒，可需要我提前做些什么？”
“行缠，手杖这些常备的不必多说，山崖峭壁，常有人一望深谷便头晕目眩，切忌不能手脚发软，故而今夜务必好生休息。”
“好”，李毅心下了然，但还是又将此话复述给若朴听，好教她早些知道。
但若朴听他说完只觉无语至极，心道李毅又不傻，他自己知道便可，何必特意与她强调一番？不过他既然开口，她也可答他一句：“劳你费心，我对你无此心，你可安心。”
三个心怼得他说不得话，他只有一颗心，只为她一人劳费，听她此语又如何能安，默上半晌，才悠悠开口：“你误解我了，今日才过未时便停下休息，想来明日那山着实有些高，这几夜里你总是辗转，我也不知你因何难眠，故而也说与你听。”
“嗯，知道了”，若朴将灯盏挪了位置，她不愿见焰火映在他眼中。
“若朴”，他叫上她名字，没再像面对石正他们时喊她娘子，“怎么睡不着？”
“天气热，仅此而已”，许也有他挨她太近的缘故。
她说热，他只略答一声就出得门去。自正月初一以来，书有寒山子一诗的那柄扇常在他身，只五月往汉中去，因着种种原因，他并未随身携带。
才出寒山，便念寒山，李毅更觉今世缘定，细细思之，心心念之，教他如何放手？
问过小二又问过掌柜，才用五文钱换得一柄素扇，又借来笔墨，随意挥就，见山披黛水含波，松涛点染晴翠，山径旁人语含幽，那掌柜见之称奇，“林相公笔巧得很。”
李毅谦过又提笔落句：杳杳寒山径，此心与君同。
推门回转她身侧，她竟已挨枕安睡，额上有些虚汗，看来她是真有些热，悄悄拂过汗，只愿她安然入梦。至于他，如今已是心安，何愁睡不稳。
扇底风轻摇，此情悠悠不绝。
山道上的风也是悠悠，若朴只觉熟悉，却说不上来，她有意想停下来仔细感受，脚下也慢上几步，石正吆喝众人停下，“我们一干人在此且歇上二刻，稍稍嚼上几口吃的再往前行。”
正歇着，石正走至沈、李二人跟前，笑着开口：“我瞧你二人今日精神不错，但前方有蛇倒退【1】，鬼掉魂【2】，妖失心，你夫妻二人双眼双脚万不能放松。”
老松在石上凌空横生，如不细瞧，根本不知这凸出两尺的悬石是必经之道。蛇匍匐蜿蜒无法退行，但这悬石之下便是千丈峭壁，蛇不敢向前一寸，也不能后退。
若朴瞧他们背着盐架过得轻盈，不由叹服，轮到她与李毅时，在后方垫尾的石正又嘱咐道：“凝聚精神只注意脚下与前方，不准回头望，此处看着险，但也只需三步便到安全地方。”
若朴本以为记住这两句便好，石正又紧接着开口：“沈娘子先行，若是林相公先往前走，我怕他总是回头看你是否安全。”
屏气提步，一、二、三，先是右脚，接着是左脚，双双安稳踩于坚石之上。她在前方伸出手来接他，李毅自是双眼紧盯，不曾回顾后方。险路先过一道，她紧紧握住他手，有些细细的汗，原来她也会害怕。
又遇一处极细的窄崖，仅容一脚能过，人眼如见此道，恐三魂六魄要撇下二魂五魄，何况鬼本就无魂？
“沈娘子、林相公，你二人需得听好，右脚在前，左脚在后，两肩一样重，万不能左顾右盼勾肩搭背。”
再逢悬崖如镜平，只有条凿出的险道，一眼望不到头，莫说拦马墙【3】，连双手都无处攀扶。风过石动，崖上落了好些小石粒，俱教他二人心儿颤，肝儿摇，胆儿战。怕是那妖魔有心，也无胆过此路。
“瞧着这路长，但也不过数十丈，今日夫妻携手过，何惧千万险阻”，石正打趣他二人。
三道险关终过，一行人又驻步休息，李毅见他们九人尚背负盐架，还能轻轻巧巧毫无惧畏之意，心中无甚滋味，“石大哥与兄弟们常常如此？”
袁熙回道：“也就我们还年轻时在外踏山背盐，再过几年便由年轻力壮的小子们来。这山路走惯了倒也不算什么，只怕三桩事。”
李毅又问他：“不知袁大哥说的是哪三样事？”
“一是山中天气不定，最怕雨雪风暴骤来，二是歹人山匪，如今还算太平尚不必忧心，据我祖父说前朝末时有盐队被伙歹人挂在树上遭冰雪冻得僵硬，以致于山中两个月里无盐可用。三么”，袁熙举着水囊饮下一大口，“我祖父那一代始行开中之法，如今已有几十年，怕的是占窝【4】愈盛，我们这些背盐的利润日渐少，日后只能靠着大盐商，但我们这些小打小闹的，在大盐商那处说不上话，难免要低声下气地仰人鼻息。”
渐成沉苛，李毅一时也没有办法，只能回他：“贩盐有利人皆争之，争多争少又赖盐司是否公正依循盐法，即便法正，那些官吏们也未必人人公正。”
袁熙又笑：“不过说着玩，林相公也不用放在心上。公正不公正的，我们也管不着，只博个利正便是。”
话罢，众人吃过饮食各择阴凉处休息。李毅本也有些心事，又见若朴脸上余汗未消，便又倚在她身侧轻摇折扇，好教她继续悠然入梦。
若朴也果真做了梦，梦见她与李毅乘船往东路过积布矶【5】，忽来一阵大风将小船往东南岸边吹折，那艄公无力控船，只能任由这叶小舟往暗礁上撞去，一船人不受控制地颠来倒去，她又猛然惊醒，抬眼见李毅正给她打扇，有些懵然，原来江心狂风由他手中折扇卷起。
“多谢”，若朴说完才觉太生分疏离，不符他二人夫妻身份，只能再加上两字，“夫君。”
她唤夫君二字极少，李毅还没来得及回她便被石正笑着打断，“你二人何时成婚，想来是成婚不久吧？”
难道他与若朴看起来不像夫妻么，李毅有些讷讷，“今年五月初八才成婚，算下来还不到一个半月。”
“哈哈哈”，袁熙正紧着打杵棍上的铁脚，“若是老夫老妻，还说什么多谢不多谢的，我看呐，我家那位醒来怕是要嫌我一时风大一时风小，用力不匀。”
“沈清你小子笑得这般开心作甚”，石正朝李毅投去个促狭的眼神，“可不是么，只有你们这等新婚夫妇才会这般，轻易离不得，隔得近些却又红脸推拒。”
李毅仍替她扇着风儿，“我与娘子婚姻尚短，还需向诸位大哥们请教。”
袁熙已将铁脚紧好，连连敲打山石，或长或短，若朴起初不解其意，直到他放喉。
歌曰：“六月的太阳嘛，当头晒个喽。三伏热又热哟，石焦也人燥。小小扇一把哟，日高不觉暑。一个美娇娘嗬，一个俊杰郎。奇哉好怪哉哟，二人山间来。携手背山走啦，怎得乐开怀。生个娃娃小又小，解忧愁噢……”
【1】【2】蛇倒退、鬼掉魂均形容山路险峻，《南漳报》1996年报道，作者为薛坪广播站李中明，南漳，为湖北襄阳下辖的一个县。微信公众号《纪实摄影天地》亦有载，有图片，篇名为《荆山猎户柳维进》，2026年1月2日发文，作者李秀桦。
【3】拦马墙，一种道路安全设施，指在驿道的险要处（如悬崖边、陡坡、急弯）为防止人、马跌落而修筑的石质或土质矮墙，类似如今的公路护栏。
【4】占窝，在明代指市场经营主体通过特权手段（如皇帝敕许或利用职权）获取食盐运销权的行为。
【5】积布矶，长江的一处石矶，又名刘官矶（与刘备有关）、牛肝矶。
作者有话说
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第116章 行路
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