觐见渠隅王之日，念念摒弃计划好的男装，决意以真实身份赴会，一袭素裙，身姿清雅，临行前特意将弓衣银镯戴上。
渠隅王见主和谈的使者竟然是名女子，颇为意外。
“据本王所知，晟熙并无女子为官先例，如今派一年轻女子为使者，是侮辱渠隅王庭吗？”
“晟熙无此先例，但渠隅自古不乏女子为官，派我出使恰是本国陛下的诚意，以示对贵国制度的尊重。”
念念不卑不亢，说话时有一股难以令人忽视的气息遍布周身，柔韧且极具力量。
渠隅王微微点头，肯了她这套解释：即便如此，若贵使之词与先前诸多使臣无异，本王劝贵使免开尊口。
念念先前下了许多功夫，当然不打算照本宣科走旧路，略施一礼，抬起左臂，问道：“王上可识得此物？”
渠隅王霎时神色凝重，他虽不知此物何用，但与此蛇形图腾打过不少交道，对背后势力亦有所忌惮，心中生出最不愿看到的答案。
念念观察其反应，心中有数，继续道：“此物出自升卿堂，乃乌达国阿依慕公主亲手所赠，哦，如今已是阿依慕殿下。”
渠隅王非等闲之辈，须臾便恢复王者威严，嘴角浮着从容笑意：“贵使果然不简单，但拿出乌达国的信物是要以此相要挟？”
非也，我只是向王上陈述事实。想必王上心里清楚，乌达早就想称霸沙漠，无时无刻不窥视着贵国，伺机动手。以贵国之力若要和乌达作战，取胜机率极低，即使侥幸得胜，也将付出惨重的代价，若那时，晟熙乘虚而入，贵国就只有灭亡了。
念念所言，在场众人心知肚明。
“本国地理优势得天独厚，乌达想攻破也非易事。”
念念展笑：“王上若真有恃无恐，当初何须答应与我朝联姻？”
明明是一副小女儿的姿态，言辞却一针见血，乌达迟迟未有动作，除了渠隅地势易守难攻，还忌惮两国联姻，摸不透晟熙的态度，不敢冒险以一敌二。渠隅正是利用这点，才得以在边境保持稳定的局面。
至此，渠隅王终不敢再小瞧面前的女子。
“联姻在前，真有一日晟熙与渠隅兵戈相见，王后立场两难无可避免，岂非悲剧。面前摆着两全之法，为何要走到最坏的一步呢？”
面对一国君主，如此接连发问，咄咄逼人，有随行使臣在一旁替念念捏一把汗。
也有眼明心亮的勘破局势，了然念念借用身份优势，以小女儿之施压，巧妙消解其中戾气，反倒有奇效。
最为重要的是，心思细腻的念念把握住了诸多使臣不曾在意的细节——王后在渠隅王心中的分量，此乃赢得这场和谈的重要砝码。
胜负的天平已经倾斜，渠隅王在坚守最后的底线。
“纵然贵使言之凿凿，但想让渠隅臣服于晟熙，本王可明确答复贵使，休想！”
“非也！”念念摇头，否认得十分果断。
“无须俯首称臣，晟熙以诚相待，愿与贵国结永世之好，签订互不侵犯的盟约，希望王上能应允扩大两国经商往来，货币共通，以便互利互惠携手开发边境贸易。”
渠隅王这提议颇有兴趣，亦感觉其间藏有后招，沉吟着开口：“贵使之意不仅仅在经商吧？”
“当然，经商仅是其一，其他资源晟熙愿与贵国互通共享，加强彼此的信任与了解，减少不必要的误解与冲突。”
话到最后，念念刻意停顿片刻，笑道：“如此世代都可确保双方百姓能安居乐业，岂不两全其美？”
渠隅王即刻会意，朗声大笑：“原来贵使是怕日后本王子孙继位，废除盟约。”
“未雨绸缪嘛！”念念并不否认，“盟约达成之际，我朝再另赠渠隅王庭特产丝绸百匹，以表邦交诚意。”
对沙漠之国来说，百匹丝绸可值万金，足见渠隅对此次和谈的重视，念念此言一出，殿内众臣皆惊，渠隅王的眼中也不禁露出一抹惊喜。
“既如此，渠隅愿与晟熙共结盟好，共谋发展。”
绢帛之上，盟约落定。
渠隅王后知后觉品出方才念念话中陷阱，双掌一拍膝盖，失声笑道：“好一招声东击西！本王竟中了你的圈套！”
念念揣着明白装糊涂：“王上何出此言？”
“两国资源共享，百年之后本王子孙废除盟约，渠隅怕是也潜移默化成为晟熙的一部分了。”
她故意露出破绽，让他抓住漏洞，以为勘破对方为防止背弃盟约铺路的把戏，得意之际亦是落入对方圈套之时。
渠隅王话音刚落，殿内气氛一时凝固，而念念却淡然一笑：“百年之后的事谁又知晓，再者，若真有不分彼此之时，不也意味着渠隅的强大嘛，您说对吗？”
少女的笑容如同春风拂过冰面，悄然化解紧张。
***
“渠隅王就这样妥协了？”
沙漠之上，听念念讲完和谈经过的鲁思莹一脸不可置信。
微风卷起细小的沙尘，念念揉了揉眼睛，“不然如何，盟约已定，他总不能当场毁约吧。再者，渠隅与乌达不同，所图本就是一国安稳，与晟熙和盟是最好的选择，迟迟不归降是不甘心，更怕史书诟病，背负后世骂名。”
鲁思莹拊掌，“妹妹有勇有谋，令我刮目相看！”
“此番和谈成功，还多亏姐姐搜集马帮内的消息，我才对渠隅情况了如指掌。此外，受长宁影响，渠隅王庭内外皆有极重的晟熙文化痕迹，这关键信息也是姐姐给我的啊！”
“如此说来，这份功劳我当之无愧！妹妹是不是得去陛下面前替我讨份恩赏？”鲁思莹笑意盈盈侧过脸，阳光照映脸庞轮廓，显得格外明艳动人。
“那是自然！”两人相视而笑。
虽是说笑，念念早将和谈之事尽述于书，交由使团带回京呈给文帝，其中当然少不了鲁家的功劳。
与此同时，念念注意到旁边呆望着二人一言不发的石风，摆手打断他的目光，“石将军在想什么？”
“我，我……”石风回神，慌乱将视线挪开，磕巴两声才顺利道出不解：“两军对峙几十年都没能收服的地方，百年之后真能归于晟熙？”
“经商只是突破口，文化乃国与国之间最为柔性的纽带，一旦两国文化相通，民心便相通了，若再有两国子民结为连理的，代代延续，想打也打不起来了。”
一席话听得石风茅塞顿开，钦佩抱拳：“不战而屈人之兵，小先生高明！”
……
茫茫沙漠，骆驼徐行，在沙地上留下几道深深的凹痕，一阵风沙过后，又了无痕迹。
回望着那消逝的痕迹，长宁的临别之言再次浮现在念念眼前。
“本后不知你与厉云征是何关系，但有件事仍觉得需要告诉你——在你们之前，厉云征来过王庭……若你日后有机会见他，替本后转告一句，是早年的长宁不懂事，冲动了，向他道歉。”
远方的天际与沙地相连，念念望着那片模糊的地平线，问石风：“咱们需多久抵达平凉？”
石风思量片刻，答道：“按目前行进速度，大约还需三日。”
从渠隅王城到关外平凉城不算遥远，只是需越沙漠而过，受风沙所累，比不得驭马奔驰节省时间。
“石将军可否帮我一个忙？”
***
离开数月，边塞亦换了天地，驻扎的军营后撤到平凉城外不远，百福营众人亦回到城内生活。
鲁思莹陪念念走一遭，没有方至即回的道理，决心在此地多留些时日，也体验一番边塞生活。念念不便带着鲁思莹在草庐将就，就在小武家安顿下来。
屋内常奶奶生活的痕迹犹在，伴着回忆，念念轻拂去桌上的尘埃，一切好似昨日，又恍若前世。
“你真不打算去找厉将军？”
念念十分笃定摇头。
鲁思莹显然不相信，“你从石头脑袋那儿套来的一系列刑讯逼供手法，难不成是留给那群小娃娃用的？”
念念握了握拳头，恨恨说道：“反正，这次我要掌握主动权。”
“主动权？”鲁思莹眉头一挑，“直觉告诉我——有好戏看”。
正说着，阿成婶从门外冲进来，喜出望外地喊道：“念念？真的是你！我听动静还以为是小武回来，怎么也没想到你竟然回来了！”
“婶婶！”念念微笑着迎上前，给阿成婶一个深情地拥抱，“是啊，我回来了。婶婶，这段时间大家都好吧？”
“好，好！”阿成婶激动得眼泛泪花，“你不是回去成亲了吗？是夫家对你不好吗？”
念念倒忘了这茬，被问得猝不及防，赶忙转移话题：“这个说来话长，我跟婶婶介绍，这位是鲁思莹，先前给大伙送东西的马帮便是由她照管的。”
“也是个漂亮丫头呢，还这么有本事！”
与鲁思莹打过招呼，阿成婶拉着念念的手又是一阵寒暄。
念念回来的消息不胫而走，大伙纷纷带了吃喝用度前来，一时间，小屋内热闹非凡。
看着这样温馨的场面，鲁思莹心中涌起一股暖流，忽然明白念念的记挂，或许真的不止那一人。这片边塞之地虽苦寒些，一群人纯粹而深厚的情感，当真很适合这个同样纯粹的姑娘。
次日连小武都回来了，后面还跟着久未谋面的薛神医。
一进屋，小武如往常般扑进念念怀里，眼睛里满是兴奋的光芒。
“石将军一说，我立马去找师父告假！不过昨日训练未完成，今日才得空回来见姐姐。”
“又长高不少，日后姐姐怀里可要容不下你了。”念念险些他扑倒，伸手在他额头和自己肩膀之间比了比。
“那小武再练壮些，把姐姐抱在怀里就好啦！”小武调皮地搭着话，孩子气的笑声在屋中回荡。
薛神医脸上笑意温和，感慨道：“老夫也听了关于你的事，不愧是怀远的孙女。”
“先生谬赞了，论起来有不少是从您这受的启发呢！”
再次见到这些人，念念的心中暖意盎然，一种久违的归属感涌上心头，众人说说笑笑，时间流逝得飞快。
小武守着军营的规定，需按时回去，念念将二人送至门口，又问薛神医：“我托石将军问先生要的东西，先生可带了？”
“差点忘了。”薛神医从袖中取出一个小瓶子，递给念念，“不过你要这迷药有何用？”
念念弯唇一笑，星星点点的光芒绽放在眼底。
“有些旧账需要清算，这药或许能派上用场。”
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