边陲之城，地处沙漠，没什么能供打发时间的项目。过去两年里，念念除教书看书外，便是采果子、酿酒、制作糕饼，或是帮婶子阿婆们做活，日子平淡充实。
后来跟薛神医了解些简单医理，开始学着采药制药，对她而言是另一番趣味。
可是难为了鲁思莹，一连几天下来，状态赶得上发霉的糕饼了。
“我对你仅剩两个字——钦佩！”说这话时，鲁思莹正无聊地倚着门框往外丢石子，丢完又重新捡回来接着丢。
念念则坐在草庐门前的石墩上，托腮看夕阳，橘色的余晖洒在她的脸上，显得格外宁静。
鲁思莹觉得她像极了快要飞升的修仙人，远离世俗，不染尘埃。
念念捡起落在脚边的石子丢回去，笑道：“姐姐不喜欢才觉得无趣，前日你同石将军比武就挺兴致盎然的，还约了改日再战呢。”
鲁思莹闻言，眉头微微蹙起，想起那日比武便心有不甘：“那日我大意让他占了上风，必得找机会扳回来，和兴致无关。”
话虽如此，那日石风来替厉云征送东西，才被鲁思莹逮着机会拉练，如今一天天在军营里忙，谁知道“改日”是哪日。
思及此，鲁思莹使尽力气扔出去一颗最远的石子。
“唉，此时的京城街市定然十分繁华。”
闻言，念念同样发出一声感叹：“若是平凉也有热闹的一日就好了。”
鲁思莹点点头，随口说着：“这些时日我认真考量过，若此处无战乱侵扰，还是有商机值得挖掘的。”
“当真？”一句话提起了念念的兴致，眸中闪着期待的光芒。
“当然，生意无外乎以需换需，如今这般情形，你都想到用果酒糕饼换取用度，太平时候自然有更多往来的可能。”谈到生意鲁思莹语气轻快不少，仿佛美好愿景已在眼前。“只要用心经营，凭此处的特色，定能打造出一片繁华。”
念念在她的话里陷入沉思。
不多时，鲁思莹的声音再次响起：“你的好戏来了。”
***
好奇心抵不过知趣，鲁思莹同厉云征简单打过招呼，先行回住的地方，剩下两人一前一后进了草庐。
“在等我先来找你？”厉云征的声音很淡，裹着初冬风里的寒凉，听起来冷冷的。
被扑面而来的冷气激得鼻子泛酸，念念抬手揉了揉鼻子，随口道：“天冷，不愿出门。”
厉云征解下身上的狐皮大氅，轻轻地披在她肩上。
狐皮大氅带着他的体温，还有往日记忆，裹在念念周身，她不禁愣神。
直到冰凉触感落在耳垂，念念一个激灵抬眼，撞进厉云征幽黑不见底的瞳孔里。
“耳朵怎么红了，还这么热。”
厉云征的指尖从耳垂向上，轻轻划过她的耳廓，引得念念缩了缩脖子，红晕蔓延到脸颊。
“热，热的。”念念慌张地将大氅塞回他怀里，逃也似的躲开了他的触碰，转身去墙边的茶桌。
故地，大氅，心意相通的两人，厉云征轻易勘破她局促不安模样下的少女心思，深邃的眸中钻出几分笑意，甩手把狐皮大氅丢在矮桌上，静静地站在原地，注视着她。
念念再回来时手里端着一杯白水，蒸汽袅袅，映得她脸颊更加红润。
“喝水吧。”她的手微微颤抖，连平常递水的手势都显得有些笨拙。
厉云征看了看端水的人，又看看杯中水，微笑着接过水，轻轻吹散热气，稍咂一口。
“多喝些，驱寒。”念念盯着他喝水的动作，纤细的手指不自觉地拨弄着衣角。
厉云征点点头，未待杯中水凉透，便仰头豪饮。
“倒不用这么着急。”念念的小声阻拦扑了个空。
话音刚落，对方已经转过干净的杯底给她瞧，语气被水加温，冒着暖意。
“满意吗？”
她不敢直视厉云征，只是盯着空杯子，木讷点头，心跳如鼓。
“乏了。”
厉云征环视一周，在最近的蒲团上坐下，手肘低着桌面，支起脑袋，缓缓闭上眼睛。
***
再度睁眼，厉云征背靠矮桌而坐，双手被束于身后，捆在矮桌腿上，双脚同样由一根粗麻绳绑着。
他并不挣扎，只尝试着活动活动因为歪头太久，有些发酸的脖颈。
屋内光线昏沉，却不影响看清晰眼前始作俑者的一脸痴迷。
因为她离得很近。
厉云征昏睡了一炷香，念念默默看着他，沉思了一炷香。
大将军不苟言笑时威重而充满距离感，偏偏盯着一张英俊的脸，偶尔流露的温柔关照更是致命。
她不谙世事时见过他鲜衣怒马的张扬，情窦初开时又受他的温柔呵护，以往所有色令智昏的行为，皆情有可原。
正因为陷得太深，许多关键问题稀里糊涂地便被对方瞒过去。这一次，她决心不为美色所惑，找回自己的主场。
“醒了。”念念起身，居高临下俯视厉云征，手里不知何时多了一条鞭子，是从鲁思莹那儿借来虚张声势的。
清了清嗓子，端出一副严肃模样：“厉大将军，有些事情是时候说清楚了。”
“谈事的方式挺独特。”迷药作用还有残留，厉云征提不起气力，声音懒懒的。
“对待大将军，自然要用些特殊手段。”
鞭子抵在厉云征挑衅上扬的眉梢，顺着骨骼轮廓向下游走，慢悠悠划到下颌。
“你可有骗我，欺瞒我的事，趁现在一一交代了！”
“看来谈事是假，审我是真。”
“少废话，说。”念念弯腰逼近，加在鞭子上的力道亦重了些，试图从气势上震慑对方。
厉云征不躲不闪，虽周身乏力，散发的硬气丝毫不减。
“本将军坦坦荡荡不曾骗人，不像某人，隐瞒身份接近。”
“……”
敌人太狡猾，差点又让他用一句话反客为主。
此番念念学聪明了，不往他挖的坑里跳，坚定道：“既说到身份，就从你的身份交代吧。”
“我的身份？”厉云征没想到她会如此问，一时愣住。
“算了，”念念注意到他的失神，胸口莫名被堵得发闷，赶在他开口前改了主意：“先解决上次隐瞒不报的问题，为何出现在渠隅？”
厉云征并未因为她的放弃感到轻松，反倒是身上的知觉愈发清晰。
“从鲁思莹那儿得知你的行踪，不放心。”
念念不想听他避重就轻，一字一顿问：“除此之外呢？”
“去了王庭，见长宁。”厉云征没回避问题，只是不自觉把目光悄然挪向一旁。
同样是一个早已知晓的答案，此刻听他亲口说出来，念念犹如被扯直了的鞭子勒紧咽喉，呼吸失了原有的节奏。她明白再往下问，会绕回方才的问题，霎时偃旗息鼓，不愿继续问下去。
或许答案早已在她心中……
或许，时至今日，那些已不重要。
“算你老实！”她直起腰，鞭子一收，努力装得平静，道：“长宁公主让我转告你，她很抱歉。”
一句话如投石入水，荡起千层涟漪。
“嗯。”厉云征低沉地应了一声，心中泛起复杂的波澜，但打乱平静的并非长宁徒劳的道歉，而是眼前人的退让。
她有不忍，他亦如是。
“念念。”厉云征唤她一声，态度极为真切：“所有你想知道的，我无不可说。”
有风偷溜进念念心窝，却是和煦而温热的。
“当真？”
厉云征坚定颔首。
折起的鞭子轻一下重一下拍在手心，念念思索着，拖着长长的尾音，说：“我想——听你说情话。”
“……”
“大哥哥刚给的承诺，这么快就食言而肥了？”
“别闹。”
“我很严肃的，厉大将军一本正经说情话的样子，便是我最想知道的。”
“……”
厉云征面露窘色，不自在地清了清嗓子，随后扬起唇角，笑着说：“凑近些，我告诉你。”
念念再度俯身，却比刚才离得更近，能感受到对方温热的呼吸。
下一瞬，人已被拉入一个坚实的怀抱，厉云征的手臂紧紧环住她的腰，漆黑深邃的眸中，映着她的不可思议。
“你，你怎么……什么时候解开的……”
“防备心差，绑人的技术不到家，审讯的本事更不行，石风就教你这些？”厉云征的话里带着戏谑，笑声却温柔。
小姑娘演技拙劣，从端水开始露馅，都显得来之前从石风嘴里探出来的情报多余。
念念并不自知，暗骂石风是个大漏勺，害她行动败露惨遭嘲讽。
羞愤交织的她试图挣脱，但厉云征的怀抱却如铁铸一般，她无处可逃，单剩下嘴硬：“我是怕伤到你！”
“嗯。”厉云征低低应一声，接受了她的狡辩之词，“但心不狠可办不成事。”
“受教了，我下次努力。”念念小声嘟囔，换了个舒服的姿势，躺在厉云征怀里。
“还有下次？”厉云征看了眼她握在手中不肯丢的鞭子，笑得无奈。
念念作势扬鞭，不答反问：“答应我的情话呢？”
他收紧了怀抱，让她更加贴近自己，温热的话语擦着念念的耳廓往里钻。
“谢谢你不顾一切走进我的人生。”
肉麻些的话实难从厉云征嘴里说出，比如此话的后半句。
——使我得见到沙漠里最美的花开。
念念心里被塞满了裹蜜的酥糖，面上强装不满意，瘪了瘪嘴，“情话不都是心悦，倾慕表明爱意的么，哪有你这样正经道谢的！”
“是吗？”厉云征歪头在她耳后轻啄一口，“受教了，我也下次努力。”
***
屋外金乌沉没地下，天色渐暗。屋内念念背对着厉云征靠在他怀里，彼此看不到神情。
厉云征把手心放在念念手背上，十指相扣紧握着，缓缓开口：“长宁去和亲前，气冲冲出宫找到我，说我的存在毁了她的人生。”
“也是那时，她揭破我的身世，作为报复。”
不知从何处漏进来一阵冷风，念念往厉云征怀里缩了缩。
烛光摇曳，晦暗不明中，她未问出口的一切，他一一坦诚相告。
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