十一月初，寒衣节方过，天彻底冷下来，出来闲聊散步的都没几个人。
今儿是院试放榜的日子，三房两口子带着大哥上县里看名次，春水没跟着凑热闹，窝家里闲玩。
抱着黑蛋去厨房指挥她娘做拔丝地瓜和翻糖芋头。
这两前期做法一致，差别就在最后裹糖液的步骤。
切好的地瓜芋头块倒热水锅里煮熟，等待期间，春水坐在灶火旁候着，丢两个地瓜进去烤。
文桂芬坐在她对面逗弄黑蛋，“也不晓得你大哥这次能不能考上秀才，唉，希望他能中吧。”
春水捏着竹钳伸到炭火里给地瓜翻身，笑道：“肯定能考上，就是考不上，咱家也不缺啥，去书院的钱都是三叔三婶掏的，大哥想考到啥时候都成。”
“也是，鸿哥儿是个聪明的，又勤奋，说不定真是咱村第二个秀才咧，”文桂芬说完，不知想到什么，眉间凝起一缕忧思，“你三婶说年后就给鸿哥儿看媳妇，咱家现在条件好了，不少人想结亲呢。唉，我也想给你姐再看一个婆家，之前跟她提过一嘴，她不愿，还差点吵起来，说什么她以后都不想嫁，只想把吃食铺子做好，让我别再提这事。”
“你说这哪成啊？年后就十七了，再不嫁就成老姑娘了，往上可没有好夫婿给她挑。”
“娘，你就不怕二姐再遇到王大牛那样的夫婿？若是给她找的婆家不让她在铺子里抛头露面做生意咋办，你舍得让铺子关门？”
“肯定不行啊，能赚钱的活咋能不要，你姐不能做，我可以替她忙活呀。”
春水摇摇头：“那不一样，我姐开这铺子就是为了圆自己的心愿，她喜欢做甜食卖，和让人帮她卖是两回事。你让她嫁人，逼她放弃自己喜欢的事，和斩断她的幸福没区别。”
“难道娘忍心看二姐闷闷不乐一辈子？”
“那就给她找个接受她做生意的婆家。”
春水再次摇头，“娘，你咋老是纠结嫁不嫁这事呢，这世上不嫁人的女子多了去，就像村头那个三叶姑姑，她不也一直没嫁？如今在咱作坊里干活，赚的钱上交一半给爹娘，哥嫂也没怨言，在自家住得快活自在，这不好吗？”
“可是会被人说闲话的，你不看看大榕树下那几个……”
“如今谁敢说咱家闲话？而且就算被说，也没缺斤少两，总比去婆家受苦受难的好。”
见她娘仍是不甘，春水伸手把黑蛋抱过来，拍拍文桂芬的肩：“娘，我闻到香气了，地瓜和芋头应该熟了，你捞起来下油炸吧。”
文桂芬注意力转移到锅上，揭开锅盖，大片热雾袭散。
春水放开黑蛋，一拍棕黄肚皮让它出去玩。
拿竹钳翻翻地瓜，丢两根木柴进去。
“呼——呼——”春水往通心竹筒里吹气，给木柴助燃。
溢出来的烟灰熏得眼睛酸红，上方传来她娘的声音：“唉，不早点嫁，以后有得她后悔。”
春水闻言，放下竹筒无奈笑道：“后不后悔也是二姐的事，至少她不会怨你头上，要是现在逼她嫁人，往后若是过得不好，怨不怨你这可不一定哦~”
上方沉寂一瞬，随后锅里迸发滋拉油炸声。
盖上锅盖，油点炸散声逐渐沉闷、淡弱。
烧火时窗是打开的，寒风肆意涌入，冷意寻间隙钻进皮肤里，春水一哆嗦，更加贴近灶火，汲取暖意。
文桂芬看她一眼，眉眼含笑：“叫你不多穿点，那件袄子已经做好了，你去我屋里拿来披上。”
“不要，穿过来一会弄脏了，大冬天的我不想洗。”
“我给你洗，行了吧，别冻发寒了。”
“嘻嘻，我就知道娘最好了。”
袄子是一件红色夹袄，纽扣边边绣了柿子叶和柿子，可爱生动，春水披着棉袄出来，正好听到有人敲院门。
“谁啊？”
“是我，周小花。春水我找你有事呢。”外面的人应道。
春水过去开门，倚在门边笑吟吟道：“小花姐，找我啥事？”
“嘿嘿，进去说。”周小花迈进门，顺手将门关上，殷切地拉着她往里走。
“就是，你在镇上不是有间接妆的铺子吗，想问问，我能不能自荐，我也想做妆娘卖玉女粉。”
周小花见她神色淡淡，生怕她秒拒，赶紧补充：“你先别急着拒绝，给我个机会说说吧。”
春水停下，拢拢领口，往厨房偏了偏头：“我没拒绝呀，外边太冷了，去灶房说吧。”
“哎！好！”周小花喜上眉梢，拉着她快步进了厨房。
瞧见文桂芬也在，礼貌打招呼：“眠大娘好。”
“哎，小花来玩了啊。”文桂芬回头应一声，手握锅铲上下翻搅地瓜芋头块。
春水重新坐回板凳上，双手贴近灶口取暖。
周小花十分自然地拉张板凳靠着她坐下来，“我身上没啥优点，最大的优点就是能说会道，还有脸皮厚。我给你说，我家鸡蛋卖不出去的时候都靠我这张嘴又夸又拉让人买下的。”
“我也喜欢上妆，你看，这是我看你们的妆容自己琢磨画出来的。”她将脸凑到春水面前，让她仔细瞧瞧。
春水上下端详一番，和她们的桃花妆有七八分像，没专门找三姐和她学的话，这手艺确实不错了。
卧蚕和眼影有些重，可能因为皮肤本就粗糙，即便上了润肤的也有些卡粉，但整体没什么问题，颜色处理得很干净。
“嗯，确实可以，小花姐以前学过上妆？”
周小花嘿嘿笑道：“我上街时就喜欢看别的姑娘脸上的妆，看多了自己学着画，久而久之画出门道了。”
“挺厉害的。”春水由衷夸赞，“但是来我这铺子要签契书，也不能随意旷工请假不干活哦。”
“我知道，我娘就在你们作坊上工呢。”
春水点点头：“行，月俸二两，但是你卖出一罐玉女粉，给你五十文的提成。”
“真的？！”周小花喜道。
“真的，我也给兰心姐一罐五十文的提成。”
“好好，我可以接受，咱们什么时候签契书？”
春水道：“现在就行，你随我来。”
周小花跟着春水出灶房，转到她屋里。
春水从柜子里翻出契书和红印，递给她：“要拿回去给家里人看看吗？”
周小花摇头：“不用不用，我信你！”
拇指沾红印，捻在契纸上。
“这样行吗？”她拿给春水看。
春水检查无误后点点头，“现在去县城晚上赶不回来，等下次我休沐再带你上县衙印官印吧，明儿你就去花妆阁上工，妆面让我三姐教你，日俸五十文。”
“行！”
交代完一些注意事项，周小花便要告辞，春水把她送到院门，厨房响起文桂芬的声音：
“小花，先别走！”
“哎好，我在这等着你。”
须臾，文桂芬掀开门帘出来，手里抓着一个绣花布袋，鼓鼓的，接触到空气时还往外冒热气。
“给，大娘做了糖炒地瓜和芋头，你拿回去吃。”
周小花受宠若惊接过，“谢谢大娘！晚点我洗了袋子还给你。”
“没事，我这还有一堆布袋咧，路上慢点啊！”
“晓得啦！”
关上门，文桂芬拉着闺女回去，“我瞧那地瓜不拔丝呢，跟芋头一个样，都起砂了。”
“那肯定是裹糖液的手法不对，不过拔不拔丝都一样甜，娘做的就没不好吃的。”
文桂芬心中甜蜜，笑骂一声：“马屁精！”
春水洗好筷子，伸向大锅夹一块地瓜，果真是起砂了，白白一层裹着油黄锃亮的地瓜。
送入口中，香甜脆软，地瓜特有的风味在齿缝间漫开。
再夹一块芋头，外皮比地瓜还要硬些，但是芋沙很绵滑，裹着甜腻糖砂在舌尖慢慢融化。
春水一手支起下巴，一手执筷子，悠闲地乱夹一通。
一块接着一块，腮帮子鼓得满满的，春水整个人都像泡在蜜罐里，幸福得眯起眼享受。
“好吃吧？”文桂芬揉揉她的脑袋。
“嗯嗯，好吃！”春水忙不迭点头，嘴里还没咽下就要夹下一块，鼻尖忽地嗅到一缕似有若无的烧灼味，猛地一拍脑袋站起身，“哎哟，坏了！”
“咋了？”文桂芬以为有什么大事，心一下提起来，紧张地问。
只见春水跑到灶口，把烧成炭的两个地瓜扒拉出来。
捧着两块滚烫的黑炭伤心欲绝：“我的地瓜！呜呜呜……”
文桂芬一看，松了口气：“龟娃子，吓我一跳还以为咋了，不就是烤糊两个，丢给黑蛋吃吧，娘再给你埋两个进去。”
“好吧……”
春水把炭瓜丢在门边，朝外大喊一声：
“黑蛋——回来吃地瓜！”
哼哧哼哧一阵，院门猛地被撞开，又被它伸腿熟练合上。
甩着舌头高兴跑过来，顺着春水手指的方向看去，只看到两个黑糊糊冒着焦味的东西，脸一下垮下去。
“啊哈哈哈哈……”春水仰头大笑，一看到黑蛋吃瘪她就想笑。
文桂芬嘴角带笑，摇摇头，还和狗计较上了。
“汪呜汪呜汪呜！”黑蛋不满地冲她吠叫几声，一甩尾巴又跑出去疯玩。
晚上，一辆马车稳稳停在眠家院门前，三房的人回来了。
三叔拎着两坛酒，喜气洋洋大步跨进家门：
“爹、娘，鸿哥儿中秀才啦！”
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