屋外狂风大起，窗纸上树影摇晃。
阿碧递给她蜜饯，拧着眉道：“小姐，昨日您招惹秦洙公子做什么？从望月楼的美人那儿也未能打探到什么消息，你与她喝了这些酒，倒是不值。”
杳杳囫囵嚼了嚼，嘴里滋味甜腻，心中却是烦闷。
木窗“啪”得一声被吹开，帐幔瞬间被吹得鼓囊囊的，起了又落。杳杳先了阿碧一步，自己走到窗边，将两道木窗拉回扣上。青丝随风飘动，身影纤薄得像是随时会被风吹走。
姜杳坐回榻上：“望月楼早年也是钱书鸣的产业之一，那美人瞧着无甚蹊跷。倒是如今的东家，竟是泉家。秦洙是秦老的独子，泉少家主的小舅子，冠冕堂皇地在望月楼里做手脚，自然与秦家也是脱不了关系。”
阿碧疑惑：“朱大人能将你引去那儿，可见他已经知道了大概，何必招惹您呢？”
杳杳偏着头认真地思索了一会儿：“我猜……大概是他怀疑这背后之人，以他的官职还动不了。只盼着我与秦梦不和，来给督主加把火。”
“小姐，您不怕吗？眼下督主是待您不错，可但凡知道您存了这点查探的心思，定然生疑。”阿碧斟酌着还是说出了口：“……惹来杀身之祸，也不是不可能。”
姜杳轻轻放下碗说：“怕有什么用？在姜府低声下气地当二小姐有活路吗？难道我什么都不做，梁应渠就能假装那半张地图不存在，与我相敬如宾地过一辈子吗？”
这话虽冲着阿碧说，却像是说给自己听的。
对话骤然停在这里。
啪嗒啪嗒的雨点打在窗台上。
“下雨了。”
另一头书房中的梁应渠说着。
秀水也正欲将热茶递到梁应渠手中：“督主，夫妻本是一体，夫人生父一事有疑，您为何不亲自问问她吗？”
梁应渠没有接过茶盏，抬眼问：“她收拾了秦洙，又叫你感恩起当年为你出头的恩情了？不忍心？”
秀水撇了撇嘴，知晓此事触了大人逆鳞。
仍是小声道：“您都没有不忍心，我有什么不忍心的……”
当年在学堂被欺负的小哑巴，正是秀水。
秀水从小没爹，是母亲勉强拉扯大的。小时候个头小，总比旁人矮上一截儿，又细皮嫩肉的，家里落魄，总是被人欺负。有一回他忍不住去母亲那儿哭诉，母亲也顾不上管他，只叫他在外少说话，少惹事。再后来，秀水就渐渐不再说话了。
时间长了，大家就唤他作小哑巴。
梁应渠想着秦洙若是见到秀水如今伶牙俐齿的模样，恐怕要气吐血。
那时候的杳杳更是嫉恶如仇、踢馆打架，时不时路见不平拔刀相助——只不过，拔得都是自己的刀。
他去捞了人不稀罕，回头见她没有半点感激，反而愁眉紧锁，欲言又止地在他的眼前晃了一晚。等到他眼皮都撑不住了，终于开口问她，说吧，还有什么事。
姜杳才喜笑颜开地抱住他的胳膊：“我担心秦洙报复小哑巴，要不……从明日起，便叫小哑巴跟着你吧。”
杳杳倒是个机灵的。别的记性没有长，光惦记上捞人的时候，梁应渠是与秦老一起出现在府衙门口的。二人虽然面色铁青，但偶尔彼此交谈几句。
这个画面也深深地印在了秦洙的脑子里，他见梁应渠毫发无伤地领回姜杳，对他二人恨得牙痒痒，掂量再三，却不敢再造次。
自那以后，梁应渠身后跟着的，除了姜杳这小尾巴，还多了秀水这小哑巴。弄得学堂里，除了秦洙后头跟着两个家仆，另一个牌面十足的人成了梁应渠。
忆起往昔，他嘴角不自觉浮起笑意，长睫微微颤动。
那丝暖意如石子丢入大海，未起波澜，很快就恢复了宁静。
监琮阁的手下们例行汇报后，赶在雨更大之前陆续离开别院。
雨水下了一会儿，打湿了深绿的芭蕉叶。
梁应渠站在窗前，天幕阴黑，沉沉迫近。
身后炉子里的火发出噼啪的声响。他走过去，在茶案上点起暖炉，执起铁黑色细长的镊夹，夹住泥罐，放在暖炉上烘烤。火苗舔舐着灰色罐底，随之变得通红。
他将碧瓷罐里的茶叶丢了些进去，几番晃动，清幽茶香飘逸而出。
秀水在旁候着，取出木瓢往泥罐中冲入一勺热水。嗡的一声闷响，热水有如盛放的莲花，被冲起来的茶浮至泥罐口。屋内登时茶香四溢。
看茶见客，雨日到访的是秦老。
若雨别院住进来许久，登门倒是头一回。
秦老随侍从由厅中进来书房，他遥遥朝梁应渠行礼作揖。自打秦洙和杳杳的衙门之事后，秦老对梁应渠就颇为赏识，早年常对他指点一二，颇有师恩。今日冒雨前来，老人身着素衣，面相温和，看起来却儒雅风流。
“劳烦秦老亲自前来，是学生失礼。”
梁应渠起身上前相迎。
秦老落座，梁应渠亲自看茶，秦老接过茶盏，闻了闻，不紧不慢地入口，两盏过后才聊起正事。
“人上了年纪，年轻的事情就会记得特别清楚。想来钱书鸣到泾州，恰好是我在任知府时期，这些陈年旧事，是我失察。说起来惭愧，你叫我一声老师，却叫你这个晚辈担起了担子。”
官场多年，一句失察，就企图将无头惨案的罪过轻轻揭过。
梁应渠不动声色，又为其添一盏茶道：“我叫您一声老师，便没有撂挑子的道理。”
秦老见他没有要买面子的意思，也不恼，靠在椅背上缓声道：“我来你府上是为同你讲几句真心话。官场数载，疏漏在所难免。如今你位同副相，朝中各方势力趋近平衡。这些女子最后送到哪里，生了谁的孩子，错综复杂。”
他们拿到了名册，上面净是南边多省地方小官的名字。这些官员虽不及汴京城中的权贵，却也身居要职。既不够显眼，人数之多，又足以对朝政产生实在的影响。
湖中的女尸，生前显然是钱书鸣笼络官府的手段。他不仅以□□之，还蓄意使她们怀有身孕，以控制朝中官员。
只是张妈妈前头刚吐了些东西，好让他们理出了些头绪。才刚有所怀疑，秦老就找上门来。丝毫不遮掩避讳。
梁应渠感慨：“秦老的消息真是灵通。”
秦老放下茶盏，神情似是受伤，淡声道：“你打小就是个想三步走一步的性子，纵是疑我也无可厚非。”
“学生不敢。老师兢兢业业，何必忧心。不过是奉皇上旨意，但求无过罢了。”
梁应渠作无可奈何，三言两语搬了天子这尊大佛，秦老知其必定彻查的心意，那么盼梁应渠念及旧情、高抬贵手，怕是不能够了。
秦老也不深究，只说：“聊了这许多，今日还有一事。”
“但说无妨。”
“有一个人我想让你见一见。”
梁应渠闻言挑眉，方才未见禀报，还有人候在外头。
秦老看穿其不快，道：“是我叫人候在马车内，恐督主事务繁忙，抽不得空。”
秦老颔首示意，不一会儿，门口响起柔和的叩门声。
进来的是一位闺秀，女子娇而不媚，眉眼如湖面上的春雾，朦朦胧胧。
见他二人敛裾福礼，步态仪表皆是天姿国色。
“拜见父亲，拜见督主大人。”
梁应渠问：“这位姑娘便是秦老幺女，秦清秋？”
“不错。”秦老点点头。
北有湘宁，南有清秋。
秦清秋早已声名在外，较之汴京城高高在上的相府独女晋湘宁，她更灵动亲和。加之与汴京贵圈交集甚少，不见其人只见传闻，更添了些暧昧神秘的气息。据传，当今帝王甚至有意使其一皇子迎娶清秋，却被秦老婉拒，须待幺女及笄再作考量。
“清秋，你过来。”秦老朝女子温声唤，对梁应渠说：“听闻督主南下鹦洲，正巧我有一事派小女过去，若雨别院出了这档事，心里不安，想请督主行个方便，将小女捎上。”
梁应渠含笑道：“清秋乃未出阁的清白姑娘，贸贸然与我们夫妇同船，恐有怠慢。秦老不知此行凶险，为防歹徒，船上侍卫武夫均持刀佩剑。还望姑娘三思。”
秦清秋令人意外，丝毫不作纠缠，也没要过问秦老的意思。
她眼波涓涓，勾了勾唇道：“清秋不惧。若叨扰了督主，此事便作罢吧。”
监琮阁带出来的人，嘴向来严实。
但此事仍是很快就落到了杳杳的耳朵里。
杳杳从别院下人们嘁嘁喳喳的长舌中，只是隐隐地知晓秦老登门拜访，身后带了位绝色佳人。家仆中有见过世面的泾州老人儿，一下就猜到了秦清秋身上。得此一见，可算是天大的见闻。
杳杳虽不明晰秦老带着清秋来院中的意图，却也有些女子的直觉。她有些好奇，但似乎没有什么开口问梁应渠的必要，就只当作不知道了。
隔日午膳，秀水布菜时，多问了句她菜式口味合不合适。
杳杳这才知道，后厨里的两位婆子，从别院里彻底消失了。
她竟不知秦清秋之事，是从膳房的阿婆那儿传出来的。而梁应渠早出晚归，却对家里管膳食的阿婆说了什么都了如指掌。杳杳不得不心中一惊。
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