“东家！”
墨竹目眦欲裂，发出野兽般的咆哮。他想扑过去，却被两名杀手死死缠住。
这一刻，他突然对白雪霁有些怨恨，自己跟随钱七郎多年，深知东家是何等惜命、何等冷静、何等善于计算风险的人。为了保全自身和钱氏基业，他从不轻易涉险，更别说像现在这样，为了一个女子，三番两次将自己置于如此险境，甚至不惜承受旧疾爆发的剧痛也要护她周全。
可下一秒，白雪霁的反应让他稍稍有所释怀。
在杀手扑来的瞬间，白雪霁也是同样的决绝，她眼中没有丝毫犹豫，猛地将钱七郎往自己身后一扯，身体挡在他与毒匕之间。
同时，她右手在腰间一抹，一个不起眼的皮囊用力掷出。
一股刺鼻的黄色粉末瞬间在杀手面前爆开！
冲在最前面的杀手猝不及防，被粉末兜头罩脸，顿时发出凄厉的惨叫，捂着眼睛痛苦地后退翻滚。
这突如其来的变故让紧随其后的另一名杀手动作一滞。就在迟滞间，钱七郎强忍着疼痛，右手一甩，袖中一枚钢针精准无比地没入杀手咽喉。
杀手眼中带着难以置信的惊愕，嗬嗬两声，轰然倒地。
此时，扑向高坡的暗卫已经解决了弩手，数支劲弩调转方向，射向林中剩余的杀手。墨竹也终于抓住机会，暴喝一声，刀光如匹练般斩杀了纠缠他的最后一名杀手。
钱七郎再也支撑不住，身体一软，直直向后倒去。白雪霁用尽全身力气抱住他，两人一起跌坐在冰冷的泥地上。
他高大的身躯冰冷而沉重，呼吸微弱而急促，脸色白得吓人。
“七郎！七郎！你怎么样？”白雪霁的声音带着哭腔，颤抖的手抚上他冰凉的脸颊。
墨竹浑身浴血，提着滴血的长刀冲到近前，单膝跪地，看着钱七郎的模样，素来冷静如冰的他眼中也出现了后怕。
他迅速探了一下钱七郎的颈脉，声音急促而嘶哑:“东家旧疾爆发，必须立刻施救。”
对旁边几名赶来的护卫厉声吩咐道:“你，备快马，回澧堂阁。你，点红色火铳。你，去明若堂请白芷姑娘，告诉她东家旧疾复发，情况危急，她会知道该怎么做。”
****
尖锐的哨音伴随着一道刺目的红光直冲云霄。
澧棠阁的效率一贯的快，三人行至半途，便遇上了得到焰火信号提前飞马出城接应的花解语。他一改往日慵懒妩媚，神色凝重，身后跟着数名气息沉稳的护卫和一架更为宽敞舒适的暖厢马车。
“快！换车！”花解语言简意赅，指挥着众人小心翼翼地将昏迷不醒、气息微弱的钱七郎转移到暖厢中。
白雪霁寸步不离地守在一旁，她紧紧抱着钱七郎，感受着那平日如松竹般挺括的脊背此刻透出的异常脆弱。
马车一路疾驰入城。
暮色下，澧堂阁的后院静得如同凝固的水墨画，风雨被高墙隔绝了喧嚣。
一行人抵达时，白芷已侯在玄机所内。
她一身素净的月白襦裙，外罩青灰色比甲，手中提着一个古朴的药箱，发髻简单绾起，只插了一支素银簪子，气质沉静如水。
见到被护卫抬进来的钱七郎，白芷秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但动作却丝毫未乱。
“挪到内室床榻上，解开外衣，动作轻些。”白芷的声音清冷平稳，带着一种不容置疑的权威。她迅速净手，打开药箱，里面整齐码放着各种银针、瓷瓶和药包，散发出浓郁而独特的药草气息。
钱七郎被安置在铺着洁净软褥的床榻上。白芷取出银针，正要施为，目光扫过围在床边的墨竹、花解语和白雪霁。
“施诊需静，请诸位外间等候。”
她语气平静，却带着惯有的疏离。墨竹和花解语对此似乎习以为常，立刻躬身退了出去。以往东家旧疾复发，白芷诊治时，内室确实只留她一人。
白雪霁却没有动。她蹲坐在床榻边，依旧紧紧握着钱七郎的手，抬头看向白芷，眼神带着恳求：“让我留下，我想陪着他。”
白芷动作微顿，目光投向床榻上眉头紧锁、气息微弱的钱七郎。只见他眼睫似乎极其轻微地颤动了一下。
虽未睁眼，但白芷瞬间读懂了他无声的抗拒。他不愿让白雪霁看到他最脆弱狼狈的模样。
白芷心中了然，转向白雪霁，声音依旧清冷：“施针用药需心神专注，不容半分干扰。白娘子在此，恐扰我心神，于东家无益。还请外间静候。”
白雪霁置若罔闻，只是深深凝望着钱七郎紧闭的双眼，试探地、小心翼翼地握住了钱七郎垂在身侧的左手，“让我陪着你好不好？”
低哑的嗓音带着一丝不易察觉的哀求。
他没有回应，被握着的的那只手，指尖甚至微不可察地往回蜷缩了一下。白雪霁眼中希冀的光芒黯淡下去。她低头看着钱七郎苍白却依旧俊朗的侧脸，心中那点隐秘的期待瞬间化为酸涩的失落。
冰冷的青砖透过裙裾传来寒意，她缓缓松开了手。
“东家，就拜托白芷姑娘了。”
白雪霁声音异常平静，甚至带着一丝刻意。她站起身，转身走向外间。那挺直的背影，带着倔强的落寞。
在门帘落下的刹那，眼角终是无法抑制地滑落一颗滚烫的泪珠，砸在冰冷的地面上，瞬间消失。
花解语见白雪霁出来，脸色不佳，连忙凑上前，脸上堆起惯常的嬉笑，试图缓和气氛：“瞧这失魂落魄的小模样，心疼坏了吧？哎哟哟，小春春，别愁眉苦脸了，这治病救人嘛，可是精细活儿，讲究个清净。咱们杵在里头，一紧张一呼气，指不定就扰乱了白芷姐姐诊脉的节奏。走走走，别在这儿傻等，按往常，这诊治没个大半天功夫完不了。小厨房新捣鼓了些精巧点心，还得了些稀罕的岭南荔枝蜜，正好给你压压惊，去去寒气！”
白雪霁勉强扯出一个笑容，眼神却有些空洞：“你说得是。东家能安然无恙便好。”
她顺从地跟着花解语离开内室门口，走向后院侧厢的小花厅。
****
精致小巧的点心摆满一桌，花解语殷勤地介绍着，白雪霁却食不知味。
往日里最爱的玫瑰酥、枣泥糕，此刻嚼在口中如同蜡块。她心中翻腾着对钱七郎病情的担忧，更有一丝难以言喻的酸涩。
白芷与他之间那种无需言语的默契，那种独属于他们二人诊疗空间的“惯例”，像一根细刺扎在她心头。
她放下只咬了一口的点心，终是忍不住开口问道：“白芷，她，似乎很得钱七郎的信任。先前只听你提过她医术高明，不知她是何来历？”
花解语正在抿着莲子羹，闻言放下小碗，眼神也认真了些：“小春春，不瞒你说，白芷这姑娘吧，在澧棠阁也是个‘谜’。医术是没得说，神乎其技！但性子忒冷清，也不住阁里，平日里神龙见首不见尾的。只有东家有吩咐，她才会出现。至于来历嘛……”
他挠了挠头，“有次我特意灌醉墨竹，从他口中，倒是听过一小段。好像说是白芷似乎是侍奉过老爷子，后面才跟着东家的。不过，与钱家的具体渊源，我就不知了。”
“嗨，墨竹的嘴巴，严得很，若日后你能撬开，记得也同我说一嘴。不过嘛，”花解语拿起块点心塞进嘴里，望向白雪霁，笑道，“她待东家也是尽心竭力。管她什么来历，能解东家之苦便是好的。你说对吧，小春春？”
白雪霁扯出个笑容，心中涟漪却不止。
白芷身上那份岁月沉淀下的从容和偶尔流露出的，对钱七郎不同于旁人的那种熟稔，仿佛都有了某种注脚。只是这注脚，反而让她心头那份不明的滞涩感更添了一分。她垂下眼，默默喝了口茶，不再言语。
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不知过了多久，玄机所紧闭的房门才终于再次打开。
白芷走了出来，额角带着细密的汗珠，脸色略显疲惫，但眼神依旧沉静。
“如何？”白雪霁立刻起身迎上，花解语也凑了过来。
“药石已施，暂时稳住了。”白芷的声音带着一丝倦意，“东家刚醒，只是元气大伤，还需静养数日，切忌劳神动气。”
白雪霁心中一松，也顾不得许多，立刻闪身进了内室。
矮榻上，钱七郎已然苏醒。脸色依旧苍白得几近透明，唇色淡如早樱，但那双深邃如墨的眼眸，已重新有了焦点。只是眉头依旧微蹙着，靠坐在引枕上，半边身体的虚弱感让他往日里渊渟岳峙般的气势显得有些孱弱。
看到白雪霁进来，他眼底深处闪过一丝光亮，随即又刻意收敛。
白雪霁奔至榻前，看着他那副强撑的虚弱模样，悬了大半日的心终于落回实处。可一路上的担忧和委屈也瞬间涌上心头，眼圈不自觉红了。
“你吓死我了！”
钱七郎看着她泛红的眼眶，笑道，“别担心，老毛病罢了。有白芷在，阎王爷还不敢收我。”
白雪霁看着他勉强牵动的唇角，还有喑哑得几乎不成调的声音，急得跺了跺脚，“还笑！嗓子都这样了！”
钱七郎笑意更甚，苍白的脸上竟因这丝笑意添了几分生气。
就在这时，门帘被轻轻掀起，白芷端着汤药走了进来。
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