“药好了，趁热服下。”
白芷将药碗稳稳放在榻边的小几上，目光坦荡地扫过两人，随后取出一方干净的素帕递给白雪霁，“劳烦白娘子，稍后喂东家服药时垫着些，莫烫着。”
白雪霁接过素帕，有些愕然。
白芷微微一笑，随后极其自然地俯身，伸手探了探钱七郎的额头，又轻轻翻开他的眼皮看了看，动作熟稔得仿佛做过千百遍。
钱七郎也极其配合地微仰着头，眼神平静地接受着检查，那份默契让白雪霁心头那点莫名的滞涩感又冒了出来。
“嗯，脉象稍稳了些。”白芷收回手，看向钱七郎，秀眉微蹙，语气带着医者的严肃，“只是东家此番损耗甚巨，寻常剂量恐难速效固本。需得加大‘九魂散’的用量。只是……”
她顿了顿，露出一丝为难，“此散中那味‘百年雪阳藤’，阁中库存按东家平日的用量是足够的，但若按此次所需加大三成，便捉襟见肘了。”
钱七郎闻言，眉头也微微皱起。
白芷继续道：“方才我已去寻过霍总事。他说，此物本就难得，多产于北地高寒深涧，眼下北边战事胶着，商路受阻，海运更是艰难。他估算，最快也要等到入冬之后，或许才能设法从海商手中再购得一些。”
她抬眼看向钱七郎，补充道：“霍总事还提及，此物虽紧俏，但按往来的海运货物情况看，宣国权贵府邸中应存有此物，比如荣安郡主府里年初就有新鲜‘雪阳藤’入府。”
“知道了。”钱七郎声音低沉，闭了闭眼，显然“荣安郡主”四个字带来的麻烦，比身上的伤更让他头疼。
一旁的花解语眼珠子一转，插嘴道：“东家，要不咱……派人去郡主府‘借’点儿？”
钱七郎倏然睁眼，冷冷地剜了他一眼。
花解语被那眼神冻得一激灵，正想躲闪，忽然想起东家此刻病着又最忌讳人违逆，与其事后被更“体贴”的收拾，不如现在……他心一横，原本要躲的头硬生生僵住，甚至还往前凑了凑。
只听“哐当”一声轻响，钱七郎甩手扔出的空茶杯精准地砸在花解语发髻上。
花解语被砸得“哎哟”一声，捂着脑袋蹲下身，龇牙咧嘴却不敢呼痛，滑稽地装模作样查看杯子有没有裂痕。
白雪霁将这场“一个愿打一个愿挨”的戏码看在眼里，刚才那点郁气被冲淡不少，心中对花解语这份“察言观色、看人下菜碟”的生存本领简直叹为观止。
她心思微动，上前一步道：“或许……我可以找荣安郡主想想办法。上上次三月赏樱宴，我与她打过交道……”
“不可。”
话未说完，便被钱七郎斩钉截铁地打断，“郡主何等精明，若你去求，立时便能猜出是我出了事，更会揪着不放。若实在紧缺，”
他眼神深邃，眉心拧得更紧，“我亲自去见她就是。”
白雪霁微微一怔：“你……与荣安郡主很熟？”
“嗯，确实有些渊源。”钱七郎答得含混不清，避开了她的目光。
白雪霁心头疑窦更深，正欲追问，背后陡然飘来一个毫无温度的声音：“那小子又来了。”
“啊！”白雪霁被这近在咫尺、宛若幽魂的声音惊得浑身一颤，猛地回头，正对上墨竹那张毫无表情、不知何时又出现在她身后的脸。
她没好气地瞪了他一眼：“墨竹！你能不能走路带点声！”
墨竹连眼皮都没抬，就平板地吐出两个字：“不能。”
白雪霁气结。
钱七郎倒是习以为常，看向墨竹：“带他进来吧。”
“是。”墨竹应声，身影如风般又悄无声息地滑了出去。
白雪霁转回头，问道：“墨竹说谁？”
钱七郎吐出三个字：“佘云邺。”
白雪霁神色一凛，之前的儿女情长、微妙醋意瞬间被抛诸脑后，眼神重新变得锐利而凝重。
城外惊魂甫定，澧棠阁内躺着个病号，而朝堂之上，佘家军的危机也同样迫在眉睫。
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门帘掀开，佘云邺高大的身影带着一股风尘仆仆的气息闯了进来。
他一身半旧的皮甲未卸，蜜色的面皮上沾着尘土，眉宇间是化不开的焦急与疲惫，那双惯常清澈明亮的眼眸此刻布满了血丝。
“钱兄，雪霁。”
当他目光扫过室内，看到靠坐在榻上、脸色苍白如纸的钱七郎，瞳孔猛地一缩，再看到守在床边的白雪霁安然无恙，紧绷的神经才略松了半分。
“这是怎么回事？”
白雪霁叹了口气，正想着如何解释时，钱七郎开了口，“我旧疾复发，但如今已无大碍。”
佘云邺闻言，眼中忧色略有缓解。
钱七郎示意佘云邺坐下，声音沙哑但条理清晰：“佘少将此来，是为令尊之事？”
佘云邺重重坐下，双拳紧握放在膝上，语气沉重，“家父被禁足府中，形同软禁。分兵制的诏书……恐怕近日就会明发。父亲性情耿直，只知忧国，不知自晦。在家中心绪愈发郁结，更言‘若此策施行，他日九泉之下，无颜面对为国捐躯的袍泽’，甚至还想要继续上书……我佘家军十万儿郎，江北千里防线……危如累卵！”
他目光直直看向钱七郎，眼中带着最后一丝希冀，“钱兄，事已至此，可还有转圜余地？”
钱七郎靠坐在引枕上，虽虚弱，眼神却依旧清晰锐利，“令尊刚直，宁折不弯，令人敬佩。然此时强争无益，佘家此时必须要给出一个姿态。”
佘云邺倾身向前，“钱兄，请直言。”
“当务之急，需让官家相信，佘家军非其一人可制，数十万将士忠诚的非佘帅其人，而是心系家国和朝廷。”
佘云邺点头。
钱七郎继续道，“方才乃其一。其二，若要让官家相信佘帅绝无拥兵自重之心，则令尊确需稍事收敛锋芒。若能当面坦诚己见，言语更需斟酌，低头认错更佳。”
佘云邺面露难色，摇头叹息：“钱兄所言极是。只是……家父向来说一不二，从不屈就于人前，更不善……逢迎之道。要他自晦其身，难如登天。”
白雪霁沉吟片刻，目光一闪，插口道：“寻常道理自然难劝服佘帅。但若是由国公夫人去说呢？”
“母亲？”佘云邺一怔，有些迟疑，“母亲虽通情达理，但一向敬重父亲意志，更不愿插手军中政事……”
白雪霁看着他，正色道：“云邺，国公夫人乃是朝廷命妇，非比寻常深宅妇人。佘帅身系两河百万生灵安危，牵一发而动全身。此刻并非纠结于夫妻之道或避嫌与否，国夫人只需明白，佘帅安危即社稷安危。晓之以社稷之重，以两河生灵福祉动之，再辅以夫君前途之虑，以国夫人之见识明达，定会以天下为重，从旁周全！”
她这番话，条理清晰，将一位命妇的身份与责任、家国大义与夫妻情分剖析得明明白白。
佘云邺看着白雪霁坚定清亮的眸子，心中那点犹豫豁然开朗。
对啊，母亲识大体、明大义，只要让她真正意识到父亲此刻处境之险与肩头责任之重，绝不会袖手旁观。
他用力点头，眼中重新燃起希望的光芒，“我明白了。我即刻动身，亲自回九江劝说母亲。”
“慢着。”钱七郎出声拦住了他，“劝老夫人之事，不必你亲往。”
白雪霁和佘云邺同时疑惑地看向他。
“九江路途遥远，此事我可另遣得力心腹携书信前往，必能将此中利害详细禀明国夫人。”钱七郎看向佘云邺，目光沉稳，“你当前，另有要事，刻不容缓。”
“何事？”佘云邺精神一振。
钱七郎缓缓道：“据我掌握的情报，今晨官家已命枢密院都承旨钟若元为权宣抚判官，专司考察禁军诸部，尤其……是佘帅亲手练就的那支威名赫赫的‘背嵬军’。”
他加重了“考察”二字，佘云邺脸色瞬间凝重到了极点。
“佘帅禁足，佘家军人心浮动。值此敏感时刻，背嵬军军容是否齐整？军纪是否严明？军威是否雄壮？便是重中之重！”
钱七郎的声音带着一种洞穿人心的力量，“若背嵬军展现的，是一支训练有素、令行禁止、斗志昂扬、心系国家的百战雄师，那它便是朝廷不可或缺的干城！既是国家干城，岂能离得开佘帅的统领？反之……”
他意味深长地顿了顿，看着佘云邺骤然收紧的瞳孔，“若军中因佘帅之事流言四起，滋事者日众，军纪涣散，斗志松懈，甚至生出怨怼哗变之相……那在钟若元眼中，在官家眼中，整个佘家军便成了尾大不掉、亟待拆分的‘敝屣’。届时，你猜后果会如何？”
佘云邺额头渗出冷汗，完全明白了钱七郎的深意。
任何一点军心不稳的表现，都会成为压死佘家的最后一根稻草！不但父亲复职无望，麾下这十万背嵬劲旅，亦将沦为分兵制的第一批祭品！
他霍地站起身，对着病榻上的钱七郎，深深一揖到底，声音铿锵有力，充满了由衷的感激与敬意：“钱兄一席话点醒梦中人，云邺受教了！我即刻回营整顿军务。”
白雪霁也从旁补充道：“分兵虽势在必行，但佘帅行营之下，各军早已自成体系，独立运行。尤其你统领的背嵬军，根基深厚。只要你能稳住军心，严明军纪，展现出背嵬军乃国之干城的战力，保存住其核心力量，日后未必没有重整旗鼓、再图北进的机会。”
佘云邺用力点头，斗志重燃：“好！我即刻返回江北大营！”
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