骤然见到薛桧之那清雅疏朗如修竹的身影，赵清悟脚步一顿，粉颊微红，忙敛衽行礼：“薛大人。”
薛桧之还礼，目光落在她怀中的书卷上，温言道，“赵娘子勤学，手不释卷，令人钦佩。”
赵清悟心跳如擂鼓，抬头飞快地瞥了他一眼，又羞涩地垂下眼帘：“见笑了，大人心怀家国，诗词更是文采一绝，清梧每每读之，都觉佩服不已……”她声音渐低，袖中的手指悄悄捏紧了帕子。
薛桧之笑容不变，“娘子过誉了，不过是些遣怀之作，难登大雅。听闻赵娘子近日常在在稚女社中课徒，授德播文，娘子诗才清绝，又怀济世之念，颇有赵老师风范。”
简简单单的一句赞语，却比任何金银珠宝都更入少女之心。
赵清悟只觉得心中似有千万朵花同时绽放，脸颊更烫，连耳根都红了：“大人过誉了，清悟只是尽己所能……”几乎不敢再抬头看那光风霁月的容颜。
寒暄过后，薛桧之微微颔首，便转身离去。
直至身影消失在府门外，赵清悟还痴痴地望着那方向出神。
侍女轻轻拉了拉她的衣袖，低声劝道：“小姐，薛大人……已是与王家有婚约的人了。”
赵清悟眼中的光彩瞬间黯淡下去，只余一片深不见底的失落与惆怅。她紧咬下唇，低低“嗯”了一声。
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又到旬休，赵清悟准时来到稚女社授课。课毕，其他人都散了，她独自留在西厢小书房里，望着窗外萧疏的树影，眼神却是散的。
手不自觉地在铺开的宣纸上描画着什么，行云流水后，纸上赫然是临州城流传甚广的薛桧之少年时的得意诗作《松雪赋》。
白雪霁抱着一摞新印的报纸走进来时，见到的便是这幅少女怀春的画面。
“赵娘子，你这是……”她好奇地凑过去一看，“哦，薛相公的诗啊。他的诗在临州可是洛阳纸贵，娘子也喜欢？”
赵清悟如同受惊的小鹿般，猛地回神，慌忙将素笺拢入袖中，支吾道：“没……我、我只是……仰慕薛大人的才学，随便抄抄……”
白雪霁看她窘迫的样子，乐得更开怀：“这有什么不好意思的？薛桧之文采风流，莫说是你，整个临安城多的是他的仰慕者……”她打趣着，忽然促狭地眨眨眼，“不过嘛，我看你这神情，不单单是仰慕才学吧？莫不是……”
她故意拖长了调子。
赵清悟被她臊得几乎要钻地缝，赶紧转移话题：“好姐姐，你别取笑我了。你和那位位钱东家才是神仙眷侣，情深意重。”
这一下轮到白雪霁脸红了，撇撇嘴，嗔道：“你胡说什么呢！谁、谁跟他神仙眷侣了……那家伙，整日里端着副算无遗策的架子，好像天底下就他一个聪明人似的！”
嘴上否认，那眼眸中漾起的甜蜜波纹却骗不了人，连带着提到那人时，声调都不自觉地软了几分。
赵清梧看着白雪霁提到钱七郎时眼底藏不住光亮的模样，心中又是羡慕又是酸涩，轻声道：“他待姐姐，是真好。”
那份明目张胆的维护与偏爱，是旁人都能看得出的。而她，只求站在薛桧之身旁，恐都是一种奢望……
白雪霁被她这么一说，脸更红了，难得显出几分小女儿情态，“好什么好，整日就知道糊弄人，妹妹莫要取笑我了。”
两个少女笑闹作一团，暂时驱散了心头的阴霾。
赵清梧离去后，稚女社的书房内还残留着少女心事的淡淡馨香与一丝惆怅。白雪霁收敛心神，目光投向窗外阴沉的天色。
钱七郎派人递来的密信已在袖中，棋局，正进入关键的搏杀阶段。
薛桧之造的局，十分成功。
海商走私军器案的查办，因荣安郡主的有意引导下，案情追查陡然加速，直指海商背后那张若隐若现的庞大利益网络。然而，就在揪住一个关键关节、眼看便能撕开一道裂口时，被严密看管的蒲崇训竟在诏狱之中“暴毙”了。
狱中守卫称其突发心疾，仵作验过也只得个似是而非的结果。
是谁在杀人灭口？是容派在斩断可能牵连己身的祸根吗？还是万派在栽赃？亦或者说是两派在更高层次默契下的妥协与湮灭痕迹。
无论如何，线索在此处断了。一桩本可牵动甚广的案件，竟就此成了疑案悬案，朝野上下议论纷纷，却谁也拿不出实据。
容派折损了蒲崇训，但万派的日子更不好过。
万思远侵占民田、科举舞弊的铁证如山，最终被褫夺官职，下狱论罪。万延俊被牵连“失察纵容”，罚俸一年。
这惩罚，轻得令人咬牙切齿。
澧棠阁，玄机所。
钱七郎慵懒地靠在一张铺着雪白狐裘的紫檀榻上，捻着一枚冰凉的玉棋子，唇边勾起一抹冷峭的弧度，“看来，官家还是舍不得这条老狗。”
白雪霁坐在他对面，蹙眉道：“万延俊毕竟是潜邸旧臣，且也是官家用于制衡容派的关键，仅凭这些，确实难以动摇其根本。”
“那便先将攀附的枝枝蔓蔓，都全砍了吧。”
钱七郎轻笑着望向花解语。
花解语当即意会，应道：“要把准备好的‘厚礼’送过去了吗？”
钱七郎点头，“分两份。除了御史台，还有容府那位。”
花解语顿时精神了，搅局之事乃是他的最爱。他咧嘴道，“嘿嘿，放心，容府的我早就备下了。御史中，我知道哪几个骨头最硬、眼睛最亮。”
白雪霁想起暗道里关于九阍的详实卷宗，望向钱七郎，“是那些？”
“嗯，这段时间趁着局面乱，证据都梳理好了。不过，还需要你加把火。”
白雪霁摩拳擦掌，“怎么做？”
钱七郎勾勾手，白雪霁俯身向前，含笑的声音传进耳朵，“给临州城的孩子们，再加点新花样唱唱。”
****
当夜，数位以耿直敢言闻名的清流御史案头，多出了厚厚几卷卷宗。里面不仅详实记录了万派核心党羽如何借“方田均税”之名疯狂敛财、盘剥百姓，更罗列了他们过往的累累罪行，如王焕在提举常平司任上倒卖常平仓储备粮、致使灾年粮价飞涨，吕惠卿利用盐铁专卖之权与盐枭勾结、中饱私囊等，证据链清晰得如同账簿。
几乎同时，一份几乎相同的副本，也送到了容府里。
容老夫人捻动佛珠的手停了，布满皱纹的脸上终于露出了胜券在握的笑容。
“万家爪牙肥，粮仓老鼠飞。量地尺儿抖，银钱堆满柜。”
市井间，孩子们嬉笑着唱起的新童谣：“万家爪牙肥，粮仓老鼠飞。量地尺儿抖，银钱堆满柜。”
简单、粗暴、上口，却直插万派心窝。
在有心人的泄露下，士子间传阅着清流御史“匿名”得到的部分罪证摘要。他们群情激愤，连夜起草联名上书，要求严惩国蠹。
民怨舆情的滔天巨浪，彻底席卷了台谏官们最后一丝顾虑。
翌日早朝，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
陈礼手持厚达寸余、字字泣血的弹章，昂首出列，声音洪亮如钟，响彻大殿：
“臣！御史中丞陈礼，泣血弹劾同中书门下平章事万延俊，纵容包庇其党羽吕惠卿、王焕、沈存中等数十人，借施政之名，行贪赃枉法、祸国殃民之实！其罪如下……”
他一条条宣读，从地方豪横到中枢舞弊，时间跨度之长、牵连之广、贪墨之巨，闻所未闻。御座之前，在满朝文武的注视下，万派官员面如死灰，万延俊本人更是脸色苍白，身体微微摇晃。
龙椅上，宋德真的脸色已经从最初的阴沉，转为一片骇人的铁青。风暴在他眼中酝酿。
陈礼参完，常周御史紧接着出列。他深揖一礼，“官家，早前关于徐元德一案，刑部查到其中资金流转所涉地下钱庄，其背后东家已查明系汝南贾氏。其不仅为徐元德等贪官污吏洗白赃款，更与万思远、王焕等人有巨额的非法资金往来。而此贾氏，乃工部侍郎谢璋妻族。”
此言一出，满堂目光瞬间聚焦于站在班列中部的谢璋。谢璋脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地，冷汗涔涔而下。
他万没想到，母亲家的私密钱庄竟会以如此方式被掀了个底朝天。更要命的是，它与崔、贾两家贪腐网络的勾连已被坐实！
陈礼眼中精光一闪，立刻捕捉到这绝佳战机，厉声追责：“官家！汝南贾氏、临川谢氏分支，皆为地方豪右，没曾想竟成贪墨赃款周转之地，此等盘根错节之利网，绝非偶然。臣请即刻彻查！”
万延俊眼神深处掠过一丝紧张，心念电转间，已下了决定：谢璋只是外围，而吕惠卿此时被认定为贪腐已是板上钉钉了。那么，丢卒保车的时候到了。
他余光当即瞥向右侧一角。
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未等谢璋辩解，朝堂上属于万延俊核心圈子的一名门生，吏部侍郎陈如谦已猛地出列，扑倒在地，“官家！臣罪该万死！”
他的声音悲怆却清晰无比：“此事谢璋确系知情，吕大人曾暗示他疏通关节，臣虽未参与其中，却也有知情不报之罪。”
话音刚落，吕惠卿眼睛一闭，也扑通跪地，决绝道，“是臣为利益熏心，动了歪心思，瞒着万相，私下与谢璋等串通。事已至此，臣认罪！”
万延俊眼中精光一闪，痛心疾首地出列，声音带着愤怒与自责：“老臣有罪！老臣御下不严，竟不知吕惠卿等人胆大包天至此！虽久不在京中，但毕竟是门下之人利用职权行此不法之事，臣愧对陛下信任！”
他先认下御下不严的轻罪，姿态放得极低。紧接着，话锋一转，语气变得无比刚正：“然，国有国法。吕惠卿、王焕、谢璋等人身为朝廷命官，知法犯法，罪不容赦。臣请官家严惩，以儆效尤！至于臣……甘领失察之罪，任凭官家处置！”
他这一番话，看似大义灭亲，实则将核心罪责精准地切割给了其他人，将自己再次置于“被动失察”的位置。同时，他目光扫过几个被点名的万派核心贪腐官员，带着无声的威压。
谢璋心一横，知道自己已难保全，唯有保住万相才能为家族留下一线生机。
他重重叩首，声音嘶哑：“罪臣谢璋万死！所有罪责皆系罪臣一人贪念蒙心，勾结贾氏所为。万相日理万机，一心为国，焉能事事亲察我等卑劣行径？罪臣愿认罪伏法，只求官家明鉴，莫要牵连无辜！”
他直接将所有罪名揽下，彻底撇清了万延俊。
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