一阵急促的脚步声踏碎了庭院的寂静。
泽兰气喘吁吁地跑进来，脸上带着难以置信的惊喜：“姑娘！白，白芷……白芷姑娘回来了！”
白雪霁猛地站起身，又因眩晕晃了一下，被陈婶及时扶住。只见风雪中，白芷一身素净的月白棉袍，肩头落着薄雪，背着那个熟悉的药箱。
白雪霁又惊又喜，强撑着迎上去，“你怎么回来了？七郎那边……”
清冷的面容带着长途跋涉的风霜，白芷快步走了进来，目光第一时间就锁定了白雪霁异常的脸色和几乎被染红的右颈。她二话不说，上前一步，冰凉的手指精准地搭上白雪霁的腕脉。诊室内一片寂静，只闻窗外簌簌雪落。白芷眉头越蹙越紧，指尖下的脉象让她眼神骤然变得锐利。
“你中毒了。”她松开手，声音斩钉截铁。
“什么！”陈婶和泽兰失声惊呼。
“什么毒？”白雪霁眉头紧锁。
“红颜悴。”白芷吐出三个字，“初期症状极似风寒体虚，庸医难辨。其性阴损，长期潜伏，悄然蚕食气血，损毁容颜根基，使人日渐憔悴，终至形销骨立，气血枯竭而亡。”
她一边说，一边迅速打开药箱，取出几味气味奇特的药材和一个小巧的玉杵臼，“泽兰，取白东家近日常用的杯盏碗碟、妆奁香粉、还有屋内的熏香器具，无论书房的还是卧房的，全部取来。厨房最近一个月的采买单子，进出记录，一并拿来。陈老太太，劳烦找人取一个大银盆，灌满干净的冷泉水。”
整个白府瞬间被调动起来，人心惶惶。须臾，白雪霁书房内常用的那套粉青釉竹节茶具、妆奁里的几盒胭脂口脂、青铜莲瓣熏香炉，卧房内的几个白瓷杯碗等物品，整整齐齐摆放在银盆旁。
白雪霁坐在圈椅上，看着白芷动作麻利地将药材捣碎、混合、兑入特制药水，很快调制出一小瓶淡绿色的药液。然后，将其与盆中的泉水混合。
“逐一取物，以干净银布蘸取此水，擦拭其内壁或表面。”
在白芷的指挥下，检查很快有了结果。
除了那青铜熏香炉，其余被擦拭过的器物依旧光亮如新，毫无异常。
白雪霁目光死死钉在那个香炉上，有些不敢相信。她上前，亲自拿起它，用沾湿的银布，顺着炉膛内壁，一寸寸用力擦拭着那些被无数次熏烤过的纹路。
原本光洁的银布边缘，一点极其细微的暗绿色痕迹缓缓浮现，同一点腐烂的青苔。紧接着，那点绿色迅速扩大、蔓延，在她持续不断的擦拭下，最后竟变成了一小块浓稠如墨汁般的污痕。
“居然是她……”
白雪霁苦笑一声，将那片染上诡异墨绿痕迹的银布摔在桌上。
半月前，某个午后，赵清梧提着一盒精致的点心前来，说是母亲得的御品，邀她同品。谈话中，她笑着夸那青铜莲瓣熏香炉雕刻精美，拿起细看了许久。
彼时赵清悟的眼神似乎有些飘忽，递点心时手似乎也在微微颤抖，她还以为是天气太冷所致……
一阵窒息般的痛楚瞬间缠紧了白雪霁的心脏。
为何，她要害我？
白雪霁面沉如水，强压恶心，转向泽兰，吩咐道：“泽兰，去找五哥，我有事情要他帮忙。”
****
在白芷不惜耗费心力的解毒之下，白雪霁的体内部分深入肌理的毒性已被拔除，可她的脸色虽仍显苍白，所幸的是那股令人不安的疲惫和眩晕感总算渐渐散去，颈侧因毒性被侵蚀得发红的痕迹也淡去。
府中上下对下毒一事噤若寒蝉，对外只称县君劳累过度，需静养，同时暗中加强了所有入口之物和日用器具的查验。
日子在压抑的静养和强装的平静中滑到腊月，白雪霁在白宅众人的簇拥下度过了自己的廿一岁生辰。
钱昌老爷子亲自操办了几桌丰盛的家宴，陈婶做了她最爱的蟹酿橙和雪霞羹，丹娘、泽兰、关兮容、李五，还有特意赶来的花解语，热热闹闹地围坐一堂，欢声笑语驱散钱七郎远行未归的遗憾。
可任谁都看得出来，白雪霁的笑声是刻意的爽朗。
毕竟，已经有一个多月没有收到钱七郎的信了。府里燃着旺旺的炭火，蒸腾的暖意试图驱散冬夜的寒气。可窗外却是北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，白雪霁心底那股莫名的心慌越来越重，搅得她坐立难安。
右手的无名指上那枚温润的青玉指环在灯火下流转着微光，提醒着它主人远在万顷波涛之外的归期。
是夜，喧嚣散尽。白雪霁独自躺在温暖的锦被中，辗转反侧。窗外，风似乎停了，一种死寂般的安静笼罩着白宅。
那份白日里被强行压抑的心慌，在漫漫长夜里无限放大，化作万千细针，密密匝匝地刺着她的心脏，让她无法安眠。她攥紧被角，手心满是冰冷的汗，总觉得有什么巨大的、不详的东西，正撕裂黑暗，呼啸而来。
好不容易捱到天边泛出一点白。窗外，鹅毛般的雪花无声无息地飘落下来，白雪霁披衣起身，站在窗边，看着天地间迅速被染成一片混沌的白。
这似乎是临州城今冬最大的一场雪了。
府内异常安静，连早起洒扫的仆役似乎都还没起身。望着漫天飞雪，白雪霁心中那份不安和心悸达到了顶点。
突然！
一阵尖锐的、近乎疯狂的砸门声骤然撕裂了这雪日的宁静，紧接着是陈婶惊惶失措的询问和拉门闩的声音。
一个狼狈的身影裹挟着寒风和雪片冲进了白雪霁的院落！是花解语！
他喘着粗气，鬓发散乱，脸上分不清是雪水还是泪水，锦袍也因奔跑溅满了泥泞和雪水，一双凤眼中不见惯常妩媚，而是写满了巨大的惊恐和绝望。
白雪霁的心猛然沉入万丈冰窟，赤脚踩在冰冷的石阶上，不顾一切地冲出门去
“怎么了？出什么事了？”她一把抓住花解语的手臂，声音止不住地发抖。
“小春春，你慢慢听我说，不要激动。”花解语嘴唇哆嗦着，嗬嗬的气音之后，终于说出了口，“海外刚传来的急报，东家他的船，在从三佛齐返航途中遭遇了百年不遇的特大风暴……沉，沉了……”他顿了顿，扶紧白雪霁，“搜救船队找了七天七夜，只找到些破碎的船板和货物碎片……还有一些船员的尸身……东家，东家他下落不明，恐怕……恐怕凶多吉少。”
轰——
话语犹如惊雷直接劈在白雪霁头顶。
她只觉得眼前猛地一黑，天旋地转，耳边所有的声音都消失了，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动，紧接着是撕裂般的剧痛。
“噗——”
一口殷红的鲜血毫无征兆地从白雪霁口中喷出，溅落在洁白无瑕的雪地上，像一朵刺眼的妖异红梅。
她眼神空洞地望着漫天飞雪，身体一软，像一片凋零的落叶，直直向后倒去。
****
噩耗传到钱府时，老爷子正与几位核心掌柜商议年关海贸事宜。报信之人几乎是连滚带爬冲入厅堂，语无伦次地禀报。
刹那间，整个厅堂的空气仿佛凝固了。
钱昌端坐在主位的紫檀木椅上，握着茶盏的手猛地一紧，血色以肉眼可见的速度褪去，整个人仿佛被瞬间抽走了所有生气，唯有背依旧挺得笔直，如同一棵骤然遭遇雷击却不肯倒下的古松。
他沉默着，时间仿佛被拉长。厅内落针可闻，几位掌柜连大气都不敢喘。
良久，钱昌缓缓地、极其缓慢地放下了手中的茶盏。瓷器与桌面接触，发出“咔哒”一声轻响，他用一种异常平稳的声音问道：“消息确认了吗？”
“回……回老东家，霍主事亲自飞鸽传书，海难确凿……船体碎片已找到……七公子……下落不明……”报信人伏在地上，声音带着哭腔。
钱昌闭上眼，下颌线绷紧。再睁开时，眼底那汹涌的情绪已被强行压下，只剩下一种令人心悸的沉静。他看向几位早已面无人色的掌柜，神色极其严肃：“此事，暂不可外泄。钱氏所有海贸船只，即刻传令，就近港口停靠，清点货物，等候指令。所有掌柜管事，各司其职，安抚伙计，不得慌乱。若有妄议者，不要怪我心狠手辣。”
“是！老东家！”几位掌柜如蒙大赦，又带着巨大的悲恸和敬畏，躬身退下，迅速去执行命令。
厅内只剩下钱昌一人。他缓缓站起身，走到窗前，望着庭院中萧瑟的冬景。背影依旧挺拔，但微微颤抖的肩膀泄露了他内心极致的痛苦。
他猛地一拳砸在窗棂上，沉闷的响声在寂静中格外刺耳。片刻后，他用更低哑的声音吩咐侍立一旁、早已泪流满面的老管家：“老林，备车……去白府……看看雪霁丫头。”
****
白雪霁一直躺着，没有睁开眼睛，却也不是真的陷入昏迷，只是不愿醒来面对一切。
钱昌看着病榻中白雪霁，眼中痛色更深。他坐在床边，轻轻拍了拍陈婶的手以示安慰，然后转向守在一旁的白芷：“雪霁丫头的情况如何？”
白芷低声道：“急痛攻心，兼之体内余毒未清，需静养。”
钱昌点点头，目光落在白雪霁苍白的脸上，声音低沉而有力，仿佛是说给昏迷的她听，也像是说给自己听：“忱儿……福薄。但钱家的担子，不能垮。雪霁丫头，你得醒过来……忱儿若在天有灵，也定不愿见你如此……这钱家……还有你……我这把老骨头都能撑着……你信钱爷爷，天，塌不下来的。”
老爷子的话语没有煽情，却带着笃定。这毕竟……不是他第一次白发人送黑发人了，哪次，哪次还不是硬生生撑起来了呢！
白雪霁依旧没有睁开眼睛。
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