白雪霁看着眼前这张熟悉又陌生的脸，那眼底翻涌的黑暗和毫不掩饰的野心，那曾经温润如玉的眉眼此刻扭曲着一种令人胆寒的狂热。
哪里还是云荒村那个沉默隐忍、需要她保护的少年？她怎么会天真地以为他从未变过？
权力，竟能将一个人异化至此。
白雪霁无奈苦笑，终于看清了：或许薛桧之早已变成了与万延俊、容敬等人相同的人。一类，为达目的不择手段的权臣。
夏翊惨死、钱七郎失踪、白氏被毁、佘家父子蒙冤……这一桩桩血泪背后，哪里仅仅是万延俊、容敬或者薛桧之的私欲？分明是那高踞九重、冰冷无情的皇权，为了所谓的“稳定”和“掌控”，在借刀杀人！
无论执刀的是谁，九阍也好，薛桧之也罢，都不过是那至高意志的执行者。她一介商贾，纵有泼天财富、千般手段，又如何能与这掌控生杀予夺的皇权抗衡？
分明已是春末，可她怎么觉得风雪从未停歇，她踉跄一步，扶住冰冷的窗棂，只觉得眼前发黑，几乎喘不过气来。
薛桧之也意识到自己的失态，那疯狂的神情迅速褪去，他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的阴鸷被强行压下，转而露出一抹苦涩的笑容，“雪儿，我只是看清了这世道的真相，并且选择了活下去的方式。像我们这样从泥泞里爬出来的人，要么被规则碾碎，要么就掌握规则，碾碎别人。”
他不再看她，转身走向窗边，背对着她，声音低沉而空洞：“佘钧鹏……他太固执了。他以为他的忠诚和勇武能改变什么？他以为他一味主战就能收复故土？看看宣朝内外这个模样，哪里还支撑得起？过是徒增白骨，耗空国力罢了！官家要的是江南的繁华，是龙椅的安稳。而任何可能打破这种平衡的东西，都是要被清除的。我坐上这个位置，不是为了成为新的万延俊，而是为了更好地活下去。”
“雪儿，你本应该是最能明白我的人。”
白雪霁望着他的背影，可想起的却是滁州边寨初见时佘云邺那坚毅的面容，还是背嵬军中有着同生共死的袍泽之情的伙伴们……所有这些鲜活的生命和赤诚的心，在上位者口中，居然都成了需要被清除的“不安定因素”。
她只觉得浑身发冷，愤怒不已，她想质问，想怒斥。可话到了嘴边，脑中又想起幼时在云垠村薛桧之备受冷眼、乾国为质时被折磨、以及初回宣朝时低眉的模样，她最终还是什么都没有说。
每个人，都有自己的路要走。既然她不认可他的选择，那就道不同不相为谋罢了！
白雪霁缓缓向前，路过薛桧之，推开了门，“既如此，我无话可说。薛相，请回吧。”
****
朔风城头，残阳如血，映照着断壁残垣和疲惫不堪的守军。
佘云邺一身染血的残破铠甲，拄着铁锥枪，站在最高的瞭望台上，望着城外黑云般压来的乾军。朝廷断绝粮饷、援军无望、问罪的圣旨如同催命符……他知道，这座城守不住了。
凉风卷起他散乱的鬓发，露出满是血污和尘土的脸。蜜色的面皮早已失去光泽，那双如春日溪水般清澈透亮的眼眸此刻布满了血丝。
他下意识地摸了摸紧紧系在左手腕内侧的一条陈旧布条。
那是当年在背嵬军营中，从“陈春”床铺附近捡到的，带着一丝若有似无的、独属于“他”的清冽气息。初时，他只当是“他”的贴身之物，一直便一直贴身藏着，当作念想。后来，他知“他”其实为女子后，再看这早已被摩挲得有些发硬的棉布条，脸上发红，嘴上却也不自觉地微微扬起。
无数次生死边缘，是这缕气息支撑着他。
“雪霁……”他低声呢喃，眼前仿佛浮现出滁州初见时那个机敏瘦小的“少年”，浮现出军营中同吃同睡、并肩作战的点点滴滴，浮现出临州重逢时她恢复女装的惊鸿一瞥……情愫早已生根，却阴差阳错。
得知她与钱七郎定亲，他苦涩却也欣慰，至少她不必像他母亲那样日日担惊受怕。钱七郎遇难的消息传来，他心底那点死灰般的念想曾悄悄复燃，可如今……他深吸一口气，带着血腥味的冷风灌入肺腑，让他更加清醒。
死地已成，再无侥幸。
他转身走下瞭望台，回到临时充作指挥所的破屋，就着昏暗的油灯，铺开一张粗糙的纸笺。借着最后一点天光，蘸着几乎干涸的墨，落下了笔。
信纸被小心折好，连同那根布条，放入一个防水的皮囊中。
佘云邺将其郑重交给身边的一个亲兵，嘶哑着命令：“柱子，你是我最信任的兄弟。这封信务必亲手交到临州城白氏商号，白雪霁白娘子手中。告诉她，我佘云邺不负家国，不负本心，也没有怨言。只是若……若城破，请求她若有能力，照拂我父一二。”
“少将军！”柱子虎目含泪，重重叩首，“属下……定不辱命！”
佘云邺扶起他，用力拍了拍他的肩膀，眼神决绝：“去吧！趁夜，从西门密道走！无论如何……活下去！”
信送出后不久，震天的战鼓与喊杀声撕破了黎明前的最后一丝宁静。
佘云邺目光投向城下再次涌来的敌军潮水，深吸一口气，猛地举起铁锥枪，声音响彻城头。
“佘家军！随我——杀！”
“杀——！”
****
数日后，朔风堡陷落。银枪郎君佘云邺，血战殉国，年仅二十一岁。
人们皆说，他浑身浴血，铁锥枪折断，仍手刃数十敌，最终力竭，被乱刀砍杀于城楼之上，尸身残缺不全，唯手中紧握的半截枪杆，依旧指向敌阵方向。
至死，未曾屈膝。
消息传回临州时，民间哀声一片，茶馆酒肆间，皆在传颂和痛惜这位少年将军的忠勇与悲壮。朝堂之上，亦有正直之士扼腕叹息，上书请求彻查军需断绝之事，为佘家鸣冤。
白雪霁比他们更早一步知道这件事。前日，她正在澧堂阁处理白氏最后的产业交割，一人风尘仆仆、满身伤痕的人被带了进来。
“白，白娘子吗？”
小兵的声线颤抖地不行，可脊梁却挺得很直，可明眼人都看得出来，他在强撑着，若是不□□似乎就要倒下一般。
得到白雪霁点头后，那人再问，“若你是白娘子，可否拿出信物？”
白雪霁上下打量了几眼面前衣衫褴褛的小兵，声音变得柔和了几分，“你是云邺的人？”
小兵没有回答，只是直直地盯着她。
直到白雪霁掏出一枚青铜狮蛮纹带扣，小兵的眼眶瞬间变得通红，他身子微微向前曲，然后小心翼翼地将怀中紧紧护住的皮囊递出。
“少将军，少将军她殉国了！”他哽咽地吐出这句话后，整个人如同被抽空了所有力气。
白雪霁颤抖着打开皮囊，先看到的是那根熟悉的、洗得发白的布条——那是她当年在军营仓促间遗落的束胸布。
她瞬间明白了佘云邺多年来的心意，巨大的酸楚和悲痛猛地涌上上来。展开信笺，那熟悉的、刚劲的字迹映入眼帘。
****
「雪霁亲启：
朔风危城，旦夕将破。云邺自知死期已至，无惧无悔，唯余两憾。
一憾，未能见北地光复，山河重归。
二憾，未能护你余生安好，平安喜乐。
滁州初识，军营共度，生死与共，情愫暗生，彼时懵懂，碍于身份，不敢言明。随州一别，本以为能断此念，临州重逢，惊见红妆，方知天意弄人，亦知心意从未更改，无论你是陈春抑或白雪霁，是男是女。
知你与吴忱定亲，我心虽苦，亦为你欣慰。这世道，商贾之家，总好过武将门庭，至少不必如我娘亲般，终日提心吊胆，以泪洗面。吴忱罹难，噩耗传来，邺心实痛，却又不忍妄念丛生，若我能活着回去，能否仍有微末机会？
然今身陷死地，万念成空。此身已许国，难再许卿。唯愿来世，生于太平，再得遇卿。
佘云邺此生，不负家国，不负父帅，无怨无悔。临绝笔，唯有一请：若有可能，在我死后，照拂家父一二。他一生刚直，恐难容于朝堂，晚年孤苦……云邺九泉之下，亦感念不尽。
珍重！万珍重！
佘云邺绝笔」
“啊——！”
白雪霁将信紧紧按在心口，发出一声撕心裂肺的哭喊，对乾国、对朝廷、对皇帝的恨意，在这一刻达到了顶点！
她不能让他曝尸荒野！
白雪霁强忍悲痛，眼中燃起疯狂的火焰。她动用了澧棠阁的所有力量，不惜重金，甚至动用了薛桧之早前给予的有限便利，打通了关卡，派出了最精锐、最忠诚的死士，由柱子带路，冒险潜入已被乾军占领的朔风城区域。
十日后，一个沾满泥土和血污的沉重包裹被秘密带回临州。
白雪霁亲自选了一处背山面水、清幽隐秘的山谷，将佘云邺的遗物安葬。墓碑无字，唯有一杆折断的银枪枪头深深插入坟前。她将那枚青铜狮蛮纹带扣，轻轻放在了墓碑之上。
恍惚中，她又看到了滁州边寨初遇时，那个在篝火旁笑得毫无阴霾、递给她半块硬饼的少年将军；背嵬军中，无数次将她护在身后、高喊着“陈春跟上！”的银枪郎君……
“云邺，回家了。”
白雪霁抚摸着墓碑，低声呢喃。
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