权力之路，本就由累累白骨铺就。至于赵家，不过是被这场风暴顺便卷走的蝼蚁。
赵家，清名在外，主支子嗣凋零，旁支却良莠不齐。只要将赵家旁支几桩侵占田产、与地方小吏勾连旧事稍加运作，就能以‘纵容族亲、包庇不法’让赵文鸿受审。
初时，清流哗然，不少官员联名上书，力陈赵文鸿清正廉明，恳请彻查。然而，流言虽不足以定罪，却足以毁掉一个人的名声，尤其是最重清名的文人雅士。随着陆续呈上的“证据”，以及一些“苦主”去御史台哭诉，那些激昂的声音渐渐低弱下去。
是呀，赵文鸿清廉、不屑于结党，是其名声在外的关键，可也是致命的弱点。是故，此时虽仍有门生故吏为其摇旗呐喊，可终究势微。世态炎凉，趋利避害，在官场展现得淋漓尽致。
魏府内，气氛凝重。
赵清梧得知父亲被刑部带走的消息，当即就要冲去相府求情，却被其夫君冷脸拦住。
魏侯世子压低声音，“清梧！你冷静些！你父亲的事，是刑部在查！是薛相在查！你现在去求情，是想把整个魏家都拖下水吗？”
赵清梧愤慨道：“胡闹？那是我父亲！他一生清廉，何曾做过贪赃枉法之事？这分明是构陷！”
“构陷？”一位魏家族老冷言道，“赵文鸿洁身自好，但赵家旁支强占民田、逼死人命的证据是假的？你父亲治家不严、纵容包庇是假的？刑部没查清之前，你哪里都不准去！要记住，你如今是魏家妇，出了事，丢的也是我们魏家的脸！”
赵清悟看着那个平日对她和颜悦色、赞她知书达理的族老叔伯，此时眼中充满了嫌恶。而身后的一众魏家亲眷，眼神冷漠与避之不及。就连她的夫君，也是目光躲闪。
一股彻骨的寒意从心底蔓延开来。她终于看清了，这金玉其外的魏候公府，这所谓的姻亲联盟，在真正的危机面前，是多么的脆弱不堪。
她挺直了背脊，环视周围，声音清亮：“为人子女，若见父母蒙冤受难而无动于衷，则不可为人。诸位担心清梧此举牵连魏府，清梧明白。”
她深吸一口气，决然道：“若因此事令魏府蒙羞受损，清梧愿自请休书一封，从此与魏家再无瓜葛！今日，我必去相府！”
说完，她不顾身后气急败坏的呼喊和惊呼，毅然转身。
秋雨不知何时已淅淅沥沥落下，赵清悟的鬓发和衣衫皆被打湿，可她却浑然不觉，心中只有一个念头：去相府！求薛桧之！哪怕跪死在他门前！
****
紧闭的相府朱门前，是伫立良久的赵清梧。
“求见薛相！赵氏清梧，求见薛相！”
女子的声音在雨幕中显得格外凄清，可任凭她一遍遍恳请通传，回应她的都只有沉默。顺着脸颊滑落的水滴，分不清是雨还是泪。
守卫如同泥塑木雕，门内始终毫无动静。她也终于明白，那个让她魂牵梦萦的男人，那个位极人臣的薛相，根本对她不屑一顾。她赵清梧，她那点卑微的情愫，她此刻的绝望，在他眼中，都渺小如尘埃，不值一提。
曾经的温柔以待，不过是他待人的面具。
雨水浸透了赵清悟的衣衫，寒意刺骨。就在她几乎支撑不住时，听到了吱呀一声。她猛然抬头，侧门轻启。
一身青黑劲装的薛砚撑着一把油纸伞走了出来。
赵清悟认得他！
如同抓住了最后一根稻草，她不顾仪态地冲上前，抓住薛砚的衣角：“家父赵文鸿，一生清廉自守，绝无贪赃枉法之事！纵有疏漏，亦是清梧一人之过，与家父无关！求薛相明察！求求你，帮我通传一声，让我见见薛相……”
薛砚眉头不自觉地皱起，不动声色地避开她的手，平静道，“薛相公务繁忙，无暇见客，请回吧，魏夫人。”
赵清梧闻言，脸色灰败，抓着薛砚衣袖的手指瞬间无力地松开。
望着一身狼狈的赵清悟，薛砚顿了顿，随后补充道：“在此做无用功，只会徒惹人非议。夫人该清楚，事情的根源，究竟在何处，又在何人身上。”
言外之意，赵清悟自然听懂了。
白雪霁，是白雪霁。若她肯开口……
一丝微弱的希望重新燃起。赵清梧对着薛砚深深一福：“多谢公子提点。”她转身欲走。
“且慢。”
薛砚解下自己手中的油纸伞，递了过去，“雨大，夫人保重。”
赵清悟怔在原地，还没来得及再次反应，伞柄已握在自己手中，而薛砚也已消失在街角。
“谢谢。”
她喃喃道，随即转身冲入雨幕，朝着白府的方向奔去。
****
白府的门房认得她，但通报后，出来的是关兮容。
关兮容看着眼前被雨水淋透、脸色惨白的赵清悟，眼中闪过一丝不忍。可转念一想，这赵娘子多番毒害东家，有什么好可怜的！
于是，她冷言道：“魏夫人，东家病体未愈，不便见客。”
赵清悟拉着她的衣袖，“关姑娘，求你通传一声，我只求见雪霁一面，一面就好！”
语气卑微、形容狼狈，关兮容第一次见到这个模样的赵清悟。
这位临州第一才女，在她的印象中，一直都是清雅高贵的，就像檐上覆雪、像月下白梅、像一轴只可远观的画。可此刻，她鬓发凌乱，碧?色罗裙也被雨水与尘泥染成深浅不一的灰褐。
雨丝斜斜地穿过廊檐，打在赵清悟单薄的肩头。关兮容看她这副模样，心中五味杂陈。她叹了口气：“赵娘子稍候。”
片刻后，关兮容出来，手中捧着一杯热茶，低声道：“东家说，此事虽是因她而撕开了口子，可如何发展已不由她。不过……她让我转告您一句，‘令尊性命，当可无虞。’”
“性命无虞……”赵清梧喃喃着这四个字，紧绷的心弦一松，强撑的意志瞬间崩坍，两行热泪混着雨水滚滚而落。
“谢谢……谢谢……请替我……转达谢意……还有……对不起……”说完，她不再停留，撑着那把薛砚给的伞，走入茫茫雨幕，背影单薄而孤寂。
关兮容看着她消失在雨中的背影，想起她在稚女社教那些流民女子识字时温柔耐心的模样，想起她曾与白雪霁月下对酌、谈诗论词的意气风发，不由低声叹息：“唉，好好的一个娘子，怎么就走到了这一步……”
白府内宅，白雪霁独自站着前院的廊下，看着雨水打在老杏树上，发出沙沙作响的声音，手中还拎着一小壶“醉春风”。
那夜，她与赵清梧也是就着这酒，在廊下畅谈抱负的。可如今，物是人非。
白芷走来，为她披上一件薄披风，低声道：“雨凉，回屋吧。你身体刚好些，经不起折腾。”
白雪霁摩挲着酒壶，“你说我这身体，恢复得是不是太快了些？”
白芷蹙眉：“确实。‘红颜悴’未清，又加上新毒。按理说，不该恢复得如此神速。除非……剂量，被有意减了？”
白雪霁转过身，笑道，“或许，参与下毒的某个人，原本就没想要我的命。”
“我一直都说，我福大命大。”她仰头饮尽壶中最后一口酒，辛辣入喉，眼神却清明锐利。
王府那日，赵清梧那双躲闪的、带着挣扎与愧疚的眼睛，以及她面前那碟几乎未动的糕点，还有无声地告诉她：有问题。
她不原谅赵清梧的下毒，但那仍存的一丝良知和犹豫，让她心中那根刺，稍稍钝了些许。这世道，谁的手又是完全干净的呢？况且赵文鸿本无罪，不该得此结局。
***
扳倒王家，绝非易事。
这棵扎根江南百年的参天巨树，盘根错节，门生故吏遍布朝野，与魏家等大族更是姻亲联盟。强攻硬撼只会引火烧身，所以，薛桧之需要的是一个完美的契机。
白雪霁在王府中毒，呕血于众目睽睽之下，便是这个从天而降的契机，精准地滴入了薛桧之早已布好的棋局。
几乎在毒发消息传出的刹那，九阍暗地里掌控的喉舌，那些混迹茶坊酒肆、舌灿莲花的说书人，还有那些被银钱染黑了墨水的落魄文士，瞬间将这把火烧得通天彻地。流言似跗骨之蛆，钻入市井缝隙，很快，王家百年清誉便摔落在地。王家，这江南首善之族，顿时被推到了千夫所指的风口浪尖，沸反盈天的唾骂声中，第一步便已失了先手，泥足深陷。
世家豪门，何曾真有过铁板一块。参天巨木再是枝繁叶茂，内里亦有蛀虫啃噬的暗隙。薛桧之自然是知道此理。薛桧之自然知道世家大族内部各房间的离心离德、利益撕咬的龃龉。多封密信悄然送至了王氏各房主事人的案头。接下来，原本该是王家同气连枝的后院，纷纷上门拜访太师王郢。
“为了保全我百年王氏，肃清门风，必须大义灭亲！”
“王韫行此恶毒，若不必严惩，必有纵容失察之罪，我王氏危矣！”
“奏请太师，整顿门庭！”
几个最有实力也最富野心的旁支房头联名发难，让王郢在太师府内气得浑身发抖。他当然看清了这些豺狼的算盘。可他身陷舆论漩涡，王韫弑杀命妇证据确凿，且毒发就在王府，薛桧之也第一时间封府查证。
呵，好一个乘龙快婿，为证自身清正，动手竟然如此之快。他平日装得极好，连自己也没看出半分破绽。可这时，说什么都已经晚了。旁支的倒戈相向，无疑是逼他献祭出自己的女儿。
“孽障！都是孽障！”
王郢看着跪在面前哭泣的王韫，终究在绝望中下达了那道撕裂心肺的指令：“王氏女韫，失德败行，犯下滔天大恶。即日 逐出宗谱，交送有司听凭国法裁断 。”
临州百姓皆知，那日，王太师将女儿亲自送往了刑部。同时，捧笏，自请“罢官归第，闭门待勘”。
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