紫宸殿龙椅上，宋德真静静听着薛桧之的陈奏，面上无波无澜，只将一份份奏章拿起扫过，似在掂量什么。
奏章内，罗列王氏一脉结党营私、圈占田亩、逾制逾矩、抗缴秋粮的实证。每一条虽非杀招，但数罪交织，已足够抄家夺爵，打入天牢。
宋德真合上奏章，抬眼时神色平淡：“南迁时，王氏确是有功。如今虽门风败坏，王郢屡屡放纵，幸而爱卿及时挽回，宜宁县君终归无恙。念及旧情，着老太师致仕荣养，以示优容吧。不过……”
他话锋倏地一转，从案底抽出一本密折，掷落阶下，“唯独这份所奏，干系非同小可，仍需薛卿代朕一一详勘，勿令忠良受屈，亦勿放漏网之鱼。”
“臣，领旨。”
薛桧之躬身拾起那份被皇帝单独点出的密折，心中雪亮。
那句“南迁有功”，听着是优容，实则是给王家盖棺定论的悼词。准王郢致仕，不过是给这棵将倾的大树留个看似体面的空壳罢了。
斩除世家的尾大难掉之患，是宋德真夙夜所谋。先前引而不发，一则顾忌南渡时江南豪族保驾有功，若贸然出手易落下过河拆桥之讥；二则恐激起其余大族疑忌反弹，自毁安稳局面。如今借王韫这杯毒酒掀起的风波，正好四两拨千斤，既能瓦解核心，又可达到杀鸡儆猴的目的，让那些人都清楚：当年渡江，尔等不过奉迎，实无汗马之劳，若仍恃旧勋而骄，今日之王郢便是来日之殷鉴。
至于这卷密折，怕正是官家授意，借当前彻查王氏一案之机，要他以九阍之力，顺势去撕咬的另一个猎物。
薛桧之微微抬首，目光与御座无声一碰。龙目深不见底，却能将所有人的生死荣辱尽数算定。
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圣裁最终下定。
王太师教女无方，治家不严，负有不可推卸之责，着即致仕，保留虚衔，以示“皇恩浩荡”，但实权尽失，闭门思过。
涉及具体不法行为的王家核心成员，或流放三千里，或革职永不叙用，或罚没部分家产。又因“兼并过度”、“偷逃赋税”等，王家被罚没大量田产充公，并处以巨额罚金，经济根基遭到重创。至此，显赫百年的临州王家，虽未彻底覆灭，但政治影响力被连根拔起，经济实力元气大伤，内部四分五裂，声誉扫地。
赵文鸿最终只定了纵容包庇之罪，被革职罢官，永不叙用。虽保住了性命，但赵家经此一劫，门楣黯淡，在临州再无踏足之地。
自父亲出狱后，赵清梧自请下堂，魏家顺水推舟，一纸休书了断姻缘。她脱下华服，洗尽铅华，在城外一处清冷庵堂带发修行。
昔日临州第一才女，终成木鱼声中一抹寂寥的剪影。偶尔有人提起，也只叹一声：“可惜了。”
稚女社，女童的朗朗读书声依旧，白雪霁立于廊下，目光落在院中那些懵懂却认真的小脸上，不由想起那个曾经在稚女社教孩子们念《女诫》、讲《诗经》，眉目间带着清雅书卷气的女子，怅惘掠过心头。
“雪霁。”一声呼唤自身后传来，打断了她的思绪。白雪霁回头，只见花解语步履匆匆而来。
“有眉目了？”
花解语点头。两人随即步入旁边僻静的茶室。
花解语开门见山：“老爷子的事情，你猜对了一半。他突然病倒，是有人下了药在膳食中，而下药的人确实跟谢氏有关。”
白雪霁咬牙道，“谢氏害我是因钱七郎，她想报复钱家，既如此，必然是我和老爷子都在其目标范围内。我让林伯弄来了老爷子膳食中的残渣，请白芷姐姐验过，其中一味天葵，与老爷子日常服用的参茸养荣丸一味的辅药赤芍相冲，才会导致他出现状似风寒入体的症状。而负责膳食的其中一人，并非钱家旧仆，而是年前才被荐入钱府。而细查荐她的人，与谢府上一个管采买的管事沾亲带故。谢氏一向懂药理，只是那味药极为珍稀，如今谢氏的靠山早已倒台，她是如何得到这味药的？而且，此前她联合泽兰来害我，绑了泽兰一家，又是寻了谁的帮手？谁还愿意帮这样的一个没落之人？”
“宋璇玑。”花解语脱口而出。
“什么？！”白雪霁瞪大双眼，强压震惊，“你继续说。”
“我顺着谢氏那条线深挖，发现她身边有个懂药的婆子，而这个婆子，在谢氏被薛桧之抓走那日连夜潜逃。当我们找到她的住处时，她的尸体已经凉透了。可天网恢恢疏而不漏，你猜怎么着？”
说到这里，花解语突然冷笑出声，眼中寒光一闪：“我们在那婆子贴身的小衣夹层里，发现了一张残破的当票。当的是一支赤金点翠凤尾簪，当铺是‘荣昌记’。而这‘荣昌记’，明面上是寻常当铺，暗地里却是荣安郡主府洗钱和传递消息的据点之一。”
白雪霁胸口剧烈起伏，“所以你认为，谢氏背后是宋璇玑在指使？是她给了谢氏那味珍稀毒药，也是她暗中派人协助谢氏绑架泽兰家人？”
花解语神色凝重地点头：“正是。那婆子当掉的赤金点翠凤尾簪，样式虽旧，但工艺非凡，绝非寻常人家所有。我着人拿着图样暗访，有老匠人认出，那正是当年宫中赏赐给荣安郡主陪嫁之物中的一件。郡主府的东西，流落到一个谢府婆子手里，还被当在郡主自家的暗桩铺子……小春春，这绝非巧合。”
白雪霁瞬间明白了所有关窍。背后有这样一位深居简出却手眼通天的郡主，谢氏才能神不知鬼不觉地成功毒害自己和钱昌。
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“可是……为什么？”白雪霁眉头紧锁，“宋璇玑贵为郡主，与钱家素无深仇大恨。七郎在世时，虽与她有过交易，但也是各取所需。她为何要对钱爷爷下此毒手？甚至连我也不放过？难道仅仅是因为上次我不应承私盐之事？”
花解语看向白雪霁，神色严肃，“不止私盐。她现在想吞下的是整个钱氏、包括澧棠阁和海贸商队。”
“东家在时，宋璇玑虽野心勃勃，但东家手腕更高绝，两人因此保持了多年若即若离的合作关系。郡主府需要澧棠阁的情报网和钱氏通达四海的商路，而东家则利用郡主府的权势，在临州乃至江南的复杂局面中斡旋，为钱氏开辟道路，规避风险。这是一种微妙的平衡。可她的野心逐渐膨胀，甚至提出了要打通益州至荆湖的私盐水道，那时东家虽未直接拒绝，但已起了抽身之意，并暗中布局，准备在合适的时机彻底切割。”
白雪霁想起钱七郎生前对宋璇玑讳莫如深的态度，肯定道，“此事我略有所知。宋璇玑后来直接找上我，就是见无法完全掌控钱七郎，转而想通过我来试探。”
“没错。她以为你年轻，根基浅，更容易拿捏。她抛出私盐合作，既是试探你的胆量和野心，可你的回应无疑是在告诉宋璇玑，钱氏这条路，她走不通了。东家在时，她尚且有所顾忌，不敢撕破脸。可东家海难的消息一出……”
花解语的声音沉了下去，“对她而言，这便是天赐良机。钱氏这棵参天大树，失去了最核心、也最难掌控的主干。只要再除去你和老爷子这两根支柱，整个钱氏庞大的产业、遍布天下的商路、以及澧棠阁这张无孔不入的情报网，都将成为她唾手可得的肥肉，然后为她提供源源不断的财力和耳目支持。”
白雪霁眉头蹙起，“宋璇玑她究竟想做什么？难道仅仅是为了敛财和权势？”
花解语摇头，“具体为何，澧棠阁也未能完全探明。但有一点可以肯定……”他顿了顿，语气越发严肃，“她与北地某些势力，一直有暗中往来。而那些人，从行踪来看，并非寻常商贾。东家生前也曾留意，并让我持续关注。”
“北地……”白雪霁喃喃自语，脑海中电光火石般闪过一个念头。她猛地抬头，“难道……她想迎回上皇？或者拥立其子宋德钦？”
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花解语脸色瞬间变得无比凝重。他之前只隐约觉得宋璇玑所图甚大，却未曾敢往这颠覆乾坤的方向去想。
他倒吸一口凉气，“若真如此，那她疯狂敛财、掌控情报、甚至不惜插手私盐之道，就全都说得通了。可她为何要复辟？上皇宋祐年事已高，宋德钦、宋德真又皆为其侄，且当今官家宋德真的亲娘与她关系更为亲近，她为何要非得拥立宋德钦？”
“现在的官家是什么人物，主意大得很，自然不会听她的话。我猜，她会不会是想效仿前朝武后，扶持幼侄宋德钦复位后，自己当那背后的摄政王？”
此猜测一出，两人同时抬头，目光相对，都不由哆嗦了一下。
花解语咂咂嘴，半晌才找回声音，“乖乖，这胃口也不怕撑破了肚皮。不过，你这么一说，倒是让我想起一桩陈年旧事。”
白雪霁目不转睛地盯着他，“什么事？快说。”
花解语语气神秘：“就是她儿子，宋昀，当年在洛京城破时，不是传的是为了保护百姓力战殉国吗？可东家曾经跟我提过一嘴，说宋璇玑当时是安排了后路和死士的，专门就是为了护着宋昀突围。以郡主府那些死士的身手，护着一个人突围压根儿就不是事？可偏偏……宋昀就这样死了，直接死在宫内。”
白雪霁瞳孔微缩：“你是说……宋昀的死，可能不是乾国的人干的？”
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