花解语摸着下巴，眼神闪烁：“不好说。但总觉得透着邪乎。现在想想，宋璇玑这些年，表面上为官家做了不少事，打击这个，弹劾那个，一副忠君的模样。可背地里，却拼命敛财，培植势力，还真可能是为了迎回上皇和宋德钦而麻痹官家。”
“嘶——”白雪霁倒吸一口凉气，“表面忠犬，背地里磨刀霍霍，就等着时机一到，反咬主人一口！这女人……比万延俊那条老狐狸可怕多了！”
花解语嘿嘿一笑，“不过，宋璇玑这盘棋，我看悬。现在的官家是什么人物？那是从尸山血海里爬出来，心思深，手段狠，疑心重。宋璇玑那点道行，在他面前顶多算个……嗯，算个唱戏的角儿！更别说他身边还有那条姓薛的毒蛇……咳，”他顿了顿，小心地瞥了白雪霁一眼，“……那位走一步看三步的薛相爷相助。”
提到薛桧之，白雪霁脸上的笑意淡了下去，眼神也冷了几分。
“花孔雀，你不必顾忌着我说话。大是大非面前，我分得清。薛桧之是条毒蛇不假，但此刻，他这条毒蛇的毒牙若能咬在宋璇玑身上，对我们而言，未必是坏事。”
她语气坦然，花解语听得也是心头一松，连忙顺着话头继续道：“嘿嘿，小春春能这么想，我就放心了。我这边确实最近得到些风声，他的人频繁秘密出使乾国，似乎在密谋什么协议。”
白雪霁蹙眉，“可查到具体内容？”
花解语摇头：“线人级别不够。但看这架势，动静不小。我估摸着，可能跟北边边境有关。你说，之前官家对佘家军动手，会不会跟这件事也有关系？”
白雪霁心头一紧，“你让下面的人继续盯着，有消息立刻报我。我也会试着从薛桧之那里探探口风。”
“行，不过……”花解语犹豫了一下，“东家的海难，你会不会觉得也跟宋璇玑有关？毕竟时机太巧了……”
白雪霁眼神一黯，随即摇头：“可能性极低。我仔细梳理了所有线索和当时海上的情况，那场风暴毁船无数，是实打实的天灾。而且，宋璇玑还没有没那个本事把手伸到那么远的海上去操控风暴。她若行，早就呼风唤雨当神仙去了，用不着在临州城跟我们玩这些阴谋诡计，”她顿了顿，语气带着一丝苦涩，“这笔账，老天爷欠我的，我记着呢。宋璇玑，还不配背这口锅。”
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花解语看着白雪霁眼中的倔强，心中一紧，拍了拍她的肩头，转移话题道，“那咱们聊回怎么对付宋璇玑吧。她既然已经对钱老下了手，又差点害了你，肯定不会善罢甘休。钱氏这块肥肉，她吃不到嘴里，怕是会发疯。”
“所以，”白雪霁眼神锐利起来，“我们得先下手为强！借薛桧之这把快刀，斩了她这条毒蛇。”
“怎么借？”花解语来了精神。
白雪霁微微一笑，“宋璇玑最大的破绽，就是她的野心太大，手伸得太长。谢氏这条线，就是她露出的狐狸尾巴。我们就顺着这条尾巴，把她的狐狸皮扒下来，送给薛桧之。”
花解语眼睛一亮，随即又皱起眉，“薛相可不是那么好糊弄的刀。他那心眼子，比莲蓬上的窟窿眼还多。况且，你和他现在……”他没说完，但意思不言而喻。
白雪霁眼露算计，“我自然知道薛桧之不好糊弄，所以我们提供的证据要足够要人信服。谢氏害我的事，板上钉钉的，我们又没扯谎，只是在查案的过程中发现了背后竟暗藏天大玄机，那位高贵的郡主除了想染指钱氏产业外，还有更大的图谋，比如私盐、又比如与北地的人有勾连？然后，我们再在临州城内外散布一些风言风语，就说有人看到郡主府的人频繁出入某些隐秘的盐仓码头，或者与一些行踪诡秘的北地客商接触。传得有鼻子有眼，也不必指名道姓，这些风声自然就会飘进九阍的耳朵里。到时，我再顺势把‘线索’到他面前，恰到好处。”
花解语一拍大腿：“妙呀，薛桧之现在正全力对付王家，等大树倒下，又有宋璇玑这块更肥美的肉，私盐、通敌、哪一个不是泼天大罪！小春春，你这是给他立下不世之功的机会呀！他会不会对你就更‘爱惜’了？”说罢，还露出了一个大大坏笑。
白雪霁当即抓起桌上的一个果子就砸了过去：“滚！狗嘴里吐不出象牙！”
花解语笑嘻嘻地接住果子，咬了一口，含糊道：“可万一薛桧之被宋璇玑收买了，变卦怎么办，你就对他那么有信心？”
“他不会。”
白雪霁的声音很平静，“薛桧之现在已经是一人之下万人之下。宋德真给了他九阍之权，让他执掌生杀，翻云覆雨，皇权直接赋予权柄不比去依附一个可能复辟的傀儡上皇或幼主强？他何等聪明，不会舍近求远，去抱一根不知何时会沉没的朽木的。相反，他会把宋璇玑当作踏脚石，踩着她，向宋德真证明他这把刀，不仅锋利，而且……忠诚。”
花解语咂咂嘴：“啧，小春春，你这剖人心的本事，真是越来越毒了。行，我这就去安排，把风放出去，再漏点干货给九阍那些鼻子比狗还灵的探子。”
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薛桧之的动作比预想的更快、更狠。
王阁老虽“荣养”府中，但门庭冷落，昔日的门生故吏避之不及。同时，查抄王家时获取的海量账册、书信、人员名录交由九阍中最精于梳理的能吏日夜审阅、交叉比对。
很快，一条看似不起眼却令人玩味的线索浮出水面：在查抄王家某处外宅时，发现了几封与郡主府管事往来的书信，内容虽隐晦，却提到了北货行情、水路疏通等字眼。又有一份被刻意涂改过的礼单副本显示，王家曾向某位宗室贵人进献过重礼，时间点恰在宋璇玑帮王家在某个官职任免上说了句话之后。
薛府内，薛砚将整理好的密报呈给薛桧之时，他正临窗而立，指尖把玩着一枚温润的白玉棋子。听完汇报，俊美的脸上无波无澜，他想起紫宸殿上皇帝掷下的那份密折，里面虽未明言宋璇玑，但字里行间要求“深挖结党营私、动摇国本之逆”，其中所指不言而喻。
“公子，是否要禀报官家，申请彻查郡主府？”薛砚问道。
“不急。”薛桧之将棋子轻轻按在棋盘上，“将此线索并入卷宗，至于荣安郡主那边，加派人手，暗中监控。”
几乎与此同时，临州城内外，关于“神秘盐仓”和“北地客商”的风声悄然刮起。说得活灵活现：城郊废弃的漕运码头深夜总有车马进出，车辙印深，落下些可疑的白色粉末；几个口音生硬、行踪鬼祟的商贾，频频出入某处挂着不起眼当铺后院……这些流言如同长了眼睛，精准地飘进了九阍探子的耳朵。
宋德真的那份密折所指，似乎有了轮廓。
澧棠阁，玄机所，灯火幽微。
白雪霁与花解语对着案几上摊开的卷宗和证物，神情专注。谢氏这条线被他们抽丝剥茧，指向宋璇玑的证据链愈发清晰：从谢氏婆子身上的荣昌记当票，到灰鸽帮监控到的郡主府异常资金流向，再到截获的几封语焉不详但指向北货交易的密信。每一个环节都指向那位深居简出的郡主，野心远超侵吞钱氏。
“差不多了，该请薛相来定夺了。”白雪霁合上最后一页卷宗。
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白宅书房，炭火融融。
白雪霁和薛桧之相对而言，斟茶一杯后，她深吸一口气，缓缓开口：“桧之，今日请你来，是有一桩大事，我心里实在没底，不敢擅自做主，想请你帮我拿个主意。”
“雪儿但说无妨。”薛桧之温声回应。
白雪霁起身，从书案暗格里取出一个锦盒，轻轻推到薛桧之面前：“钱爷爷突发恶疾，泽兰被胁迫换药害我……这两桩事，表面上是谢如兰所为，她恨钱家，报复我，说得通。可谢氏早已失势，她哪来的人脉和胆子？我心中不安，便让花解语顺着谢氏的线深挖下去……”
她打开锦盒，里面是精心整理过的部分证据副本：指向“荣昌记”的当票、提及“北货”的密信片段、以及灰鸽帮整理的郡主府异常资金流水摘要。
“结果，竟挖出了这个。”白雪霁指着证据，语气带着后怕，“表面看，是荣安郡主觊觎钱氏产业，在背后支持谢氏。可顺着这些‘北货’、‘水路’的线索，花解语查到的东西让我心惊肉跳。郡主，似乎不止敛财那么简单，与北地的勾连也非同小可。我本想以此要挟她收手，保全钱氏安稳，可如今……这水太深了。”
薛桧之的目光扫过那些证据，眉头微蹙。这些证据虽不致命，但指向性极强，与他手中王家案卷宗里“恰好”挖出的、指向宋璇玑的线索完美契合。
皇帝那份密折的深意，此刻豁然开朗——官家早已察觉宋璇玑的异动，借王家之案，是要他薛桧之将这条毒蛇彻底剜除。
他放下茶盏，看向白雪霁，声音略带愠气，“雪儿，你太大胆了！宋璇玑绝非善类，此事又干系重大，已非钱氏私怨，恐涉朝堂国本。你万不可再查下去，若被她察觉，恐遭毒手。”
白雪霁乖巧点头，“我明白，所以今日才叫你来。我一介商贾，只求钱氏安稳，身边人平安，朝堂之事，避之唯恐不及。这些东西，桧之你看着处理吧。”她将锦盒往薛桧之那边又推了推，动作间带着全然的信任。
薛桧之看着她温顺依赖的模样，心中那点被利用的不快也被一种奇异的满足感取代。他伸手，不是去接锦盒，而是轻轻覆在了白雪霁的手背上。她的手微凉，细腻的触感让他指尖微微蜷缩。
“放心，交给我，我不会让她再有机会伤害你和钱氏分毫。”他的声音低沉而有力。
白雪霁身体几不可察地一僵，随即放松下来，任由他握着，垂下眼帘，掩去眸中情绪。书房内一时安静，只有炭火噼啪作响，一种微妙的的氛围悄然弥漫。
薛桧之似乎很享受这片刻的宁静，指腹甚至无意识地在她手背上摩挲了一下。白雪霁心尖一颤，正欲不着痕迹地抽回手，薛桧之却像想起了什么，开口道：“对了，近来北边不太平，朝廷与乾国正在商谈和议，希望能换来些安稳日子。你这段时间，生意上若有涉及北地的，也需谨慎些。”
“和议？”白雪霁顺势抬头，“谈得如何了？可会影响商路？”
薛桧之眼神微闪，端起茶盏抿了一口：“邦交大事，还在磋商，细节不便多言。只盼能早日落定，边民少些苦楚。”
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