宋德允眼中精光一闪，走到那张简陋的木桌前，霍老默契地递上一杯清水。他以指蘸水，在粗糙的桌面上迅速勾勒起来。
“一，握禁军，控宫门。临州禁军副统领赵铎，其独子当年在洛京城破时，本有突围机会，却因宋德真为保自身血脉，下令关闭宫门断后，致使赵铎之子力战殉国。此乃杀子之仇，不共戴天！赵铎早已是我的人。他麾下八千精锐，皆是百战老卒。关键之时，只需一道密令，便可瞬息控制临州四门及皇城宫禁。”
“二，挟舆论，占大义。”他看向白雪霁，“稚女报，如今已是临州乃至江南士庶争相传阅的喉舌。而灰鸽帮，市井消息无孔不入，可遍传街巷。我需要娘子在恰当的时机，将我们掌握的、关于上皇期间九阍的各种脏事及如今宋德真授意九阍构陷忠义、断绝佘家军粮致朔风堡惨败等秘密，公诸于世，同时，发动灰鸽帮在市井间广为传播，务必在最短时间内，点燃民愤。舆论汹汹，让宋德真彻底失去民心，便是我们最强大的护身符。”
“第三步，联朝臣，行废立。”他手指重顿，“待宫禁在手、舆论沸腾、大义在我时，我将联络翰林学士周崇、御史中丞郑铎等忠直之臣，以太皇太后名义颁懿旨，共举‘清君侧、正社稷’之义旗！废黜宋德真，拥立新君！”
白雪霁听得心惊肉跳，这计划大胆至极，却也周密且直指要害。她沉吟道：“新君是郡王自己，还是……？”
宋德允摇摇头，“我志在革新弊政，终结乱局。新君人选，需德才兼备，年富力强，且为太祖嫡系正统。福王之子宋慎，乃太祖七世孙，性格宽和，素有贤名，可堪大任。我愿效周公之事，以宗室郡王之身摄政，辅佐新君推行新政，待天下安定，朝纲稳固，再还政于朝。”
白雪霁眉头紧蹙：“郡王筹谋深远，手握重兵，又得人心。为何甘愿屈居摄政之位，不自己登临大宝？郡王就不怕为他人做嫁衣，最终不得善终？”
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宋德允迎着她审视的目光，神色坦荡，甚至带着一丝笑意：“娘子有此一问，情理之中。”
他沉稳回应道：“我父瑜王，虽为今上长兄，然我母出身寒微，且我这一支，终究是旁系宗亲。宋慎血脉之纯正，远胜于我。拥立他，用‘血脉纯正’堵住悠悠众口，使大义名分无懈可击，避免引发宗室内讧，予外敌可乘之机。此外，德允所求，不过是还天下以清明。以郡王之身摄政，上承太皇太后懿旨，下辅少年新君，名正言顺，又能免于繁琐朝仪，更能放开手脚。待朝纲成即退，青史留贤名，岂不胜过那龙椅上的孤家寡人？”
他目光深邃，看着白雪霁微微一笑，“若我真有觊觎大宝之心，你觉得凭七郎的心性，会与我共谋吗？”
白雪霁凝视着他坦荡而坚定的眼神，心中的疑虑稍减。这番解释，无论是出于真心还是权谋，至少是站得住脚的。她缓缓点头：“郡王深谋远虑，雪霁佩服，也愿尽微薄之力。”
“不过，我今日前来，还有一事相询。”她随即话锋一转，带着一丝忧虑，“薛桧之最近似乎在筹谋与乾国的和议，郡王可知详情？”
霍老在一旁沉声道：“据探，薛桧之代表官家，已与乾国密使达成初步条款。割让唐、邓二州及商、秦二州之半予乾国，且岁贡银二十五万两、绢二十五万匹。”
白雪霁虽然猜到条件苛刻，却没想到竟屈辱至此。割地、巨额岁贡，与称臣何异？
宋德允看向白雪霁，眼神带着一丝探究：“白娘子似乎对此议格外不满？按说，此协议若成，至少能换来数年边境相对平静，商路或可稍通，对商人而言，未必全是坏事。”
“殿下此言差矣！称臣！割地！这哪里是和议？分明是跪地乞降！”白雪霁接口道，语气带着一丝罕见的激愤：“巨额岁贡，羊毛出在羊身上，最终必是加赋于民！江南富庶，也经不起如此盘剥，其他地区百姓生活也只会越发艰难！而割地称臣，无异于自毁长城，将北地遗民彻底抛弃，军事上转入守势，则佘云邺等将士的血，岂非白流？边防将士的牺牲，又有何意义！”
她想起佘云邺绝笔信中“未能见北地光复，山河重归”的遗恨，心中刺痛。
宋德允没想到白雪霁一介商贾，竟有如此家国情怀，眼中闪过一丝惊讶与钦佩。但他并未附和，而是冷静反问道：“白娘子曾在军中，对宣国现今的军力，想必有所了解。依娘子看，以宣国目前之兵力、军心、粮饷、器械，可能支撑一场北伐，彻底击败乾国，收复故土？”
白雪霁被问得一怔。她虽当过兵，亲历战阵，但更多是执行命令，冲锋陷阵或驻守城寨，对于国家整体的军力、财力、后勤供给以及战略部署等问题，确实了解不深。她回想起佘家军在北境的苦战，粮草不继的窘迫，朝廷援军的迟缓……她不得不承认，以宣国目前内忧外患、财政拮据、将帅受制的局面，倾力北伐，胜算渺茫，更大的可能是耗尽国力，引来更大的灾祸。
她眼眸低垂，抿紧了嘴唇，没有回答。但沉默本身，已是一种答案。
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宋德允并未继续追问或为难，只是语气平和地继续道：“娘子赤诚之心，明允感佩。然与经营之道相似，娘子当知一笔买卖，唯有双方都觉尚存一丝利益空间，才有可能成交。如今乾国势大，我朝疲敝，宋德真一心偏安，无意也无力北伐，薛桧之急于促成此和议，无非是想用暂时的屈辱，换取他主子江南龙椅的稳固，以及他自身权位的巩固。然，这笔买卖，虽可换来喘息之机，却也遗祸无穷。”
他话锋一转，语气突然变得富有煽动力，“我辈所求之‘再造宣国’，绝非偏安一隅，苟且偷生。而是要卧薪尝胆，整军经武，待时机成熟，挥师北上，光复故土，一雪前耻！因此，此等丧权辱国之约，若无力阻止，也必须让它成为我们手中锋利的刀！”
她豁然抬头，看向宋德允，“你是想利用和约签订一事，彻底钉死宋德真和薛桧之，为新政权争取最大合法性和民心？”
宋德允缓缓踱步，直至窗边，负手而立，目光望向临州城的方向：“成大事者，当忍常人所不能忍。既事已至此，何不借此东风。”
此刻，白雪霁终于明白了宋德允的算计。
他的着眼点，始终在如何最大程度地利用敌人的昏招，将其转化为致命的武器。这份冷静到近乎冷酷的政治智慧，让她更加看清了这条路的本质，一股寒意从心底升起，她张了张嘴，想说些什么，最终却只是抿紧了唇，眼神复杂地移开视线。她无法认同这种将万民苦难当作棋子的做法，但她也知道，和议签订已是板上钉钉，她什么也做不了。
白雪霁冷笑一声，再次看向宋德允，“我不过一介商贾，能做的有限。朝堂之事，非我所能置喙。郡王雄才大略，自有主张。雪霁所求，不过事成之后，郡王能还佘家军一个清白，保钱氏商路安稳，让我与身边人得享太平罢了。”
宋德允当然捕捉到了白雪霁的话语中的不满。他并不意外，也不强求她理解。他需要的，是她手中的力量，而非她的道德认同。
就在这时——
“咻——”“叮！”
一阵破空声起，紧接着是撞击墙壁的脆响。一支弩箭穿透了草堂薄薄的竹篾墙壁，贴着白雪霁的鬓发狠狠钉入她身后的土墙！
“有刺客！”院子里李五的厉喝响起。
“小心！”宋德允反应极快，一把将白雪霁拉向自己身后，同时矮身躲避。
草堂简陋的木门被“砰”地一声狠狠撞开！数名身着黑色劲装、面蒙黑巾的刺客涌入，直扑白雪霁而来。
“拿下她！死活不论！”为首刺客发声。
****
李五瞬间拔刀，挡在白雪霁身前，势大力沉地格开劈来的刀。但另一名刺客的刀锋已至他肋下，眼看就要见血。
就在这千钧一发之际！
噗——
一声极其轻微的声响，一道细微得几乎看不见的乌芒，快如闪电般从窗外射入，精准无比地没入那名刺客持刀手腕的穴道。
刺客惨叫一声，手腕剧痛酸麻，砍刀哐当脱手落地。这变故让刺客们动作一滞，紧接着，又是两道细微的破空声。
噗——噗——
两道乌芒如同长了眼睛，分别射向围攻宋德允护卫的两名刺客，角度刁钻，直取膝弯或手肘。
“呃！”
“腿！”
两名刺客瞬间踉跄倒地，攻势瓦解。
就在这混乱的瞬间，霍老贴近白雪霁身旁，三下两除地拍向另一名刺客的臂膀，随即那刺客倒下。
“好功夫！”白雪霁眼中闪过一丝异彩，没想到霍老竟有如此身手。可霍老并未过多废话，只是对她轻语道，“白娘子，薛相的人应该随后就到，此处我和郡王不宜久留，抱歉，得先行告辞。”
白雪霁也不啰嗦，“好，我去引开他们注意。”说完，她没有丝毫犹豫，拔出腰间长短匕，朝刺客欺身而上，精准狠辣地刺向对方咽喉。
身后，霍老猛地一拉墙边一个不起眼的竹制灯架。只听咔哒一声轻响，草堂角落的地面悄无声息滑开一道暗门。宋德允毫不犹豫，在霍老眼神示意下，身形一闪便没入黑暗之中。霍老紧随其后，迅速将灯架复位，暗门闭合，地面恢复如常。整个过程快如闪电，被激战和神秘暗器吸引了全部注意力的刺客们竟无人察觉。
白雪霁紧握匕首，背靠墙壁，面对难缠的刺客，暗自后悔：今天就应该拿长剑出门的！
正如霍老所料，他们前脚刚走，很快就马蹄声疾，紧接着是刀剑出鞘的铿锵声和沉重的脚步声。
木屑纷飞中，一道月白身影如同离弦之箭般率先冲入。他身后，薛砚带着大队九阍精锐，如黑云般压来。
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