薛桧之面色铁青，眼中满是骇人的戾气，目光直落在“被逼到墙角、浑身浴血”的白雪霁。
“雪儿！”薛桧之的声音带着惊怒与后怕，他根本无视了挡在身前的刺客，直扑白雪霁而去。
“保护相爷！”紧随其后的九阍精锐瞬间将几名刺客分割包围。刀光剑影，血光迸溅，训练有素的精锐护卫对上这些失了先机的死士，战斗几乎呈一边倒的态势。
薛桧之冲到白雪霁面前，一把将她紧紧搂入怀中，“雪儿！你怎么样？伤到哪里了？别怕，我来了，我来了……”
尽管他使劲压抑着自己的慌张，可他的身体在剧烈地颤抖着，声音也明显有些嘶哑。
白雪霁从未感觉过薛桧之的力气有那么大，自己被他抱得几乎窒息，后背的伤口被挤压更是剧痛，但她能清晰地感受到他胸膛里那颗狂跳的心脏，那几乎要破体而出的恐惧和后怕是如此真实。
她不由也放低了声音，“桧之，疼……我没事，血不是我的……”
薛桧之这才稍稍松开她，双手捧着她的脸，目光在她身上仔细逡巡，确认她身上虽有血迹但似乎没有致命伤口，才长长地、颤抖地呼出一口气。
他的目光随即扫过一片狼藉的草堂，最后落回白雪霁脸上，“雪儿，你为何会在这荒山野岭的草堂？”
白雪霁避开他的目光，强自镇定，迅速编织理由，“我收到一条线索，指向当年夏叔被害案的一处旧档可能藏于城西某处，便带着李五来查访……没曾想线索是假，反遇伏击。”
薛桧之蹙起眉头，“夏将军之案不是已结么，怎么还继续查？”
白雪霁垂下眼帘，脑子飞快转动，于是决定把阿萝的事情摊出来，看能不能忽悠过去。
“听夏叔亲兵的证词，当年在利川前线时夏叔收留了一些流民，其中有个小丫头，他浆洗饭食便是她常做，不过那女孩脾气颇为怪异，曾被撞见偷偷摸摸在将军帐外鼓捣什么。且夏叔死后，那丫头就神奇的消失了，我觉着当年夏叔的死，不止万延俊迫害一环。”
薛桧之沉默片刻，眼神复杂地看着她，最终缓缓开口，声音带着一种刻意放低的柔和：“城西荒僻，鱼龙混杂。查访旧案固然重要，但还是太危险了。下次若有线索，可告知我，我派人护你周全。”
他没有追问，没有深究她话里的漏洞。白雪霁心中一松，全然没有注意到对方眼中快速闪过的一丝慌乱。
薛桧之不再看白雪霁，转向被九阍精锐死死按在地上的两名重伤刺客，眼神瞬间变得阴鸷冰冷：“押回诏狱，撬开他们的嘴。”
白雪霁目光飘向方才暗器射来的方向，却只看到窗外摇曳的竹影。此刻，虽喧嚣已退，但她总感觉还有人在看着她、一直在看着她……
****
宋璇玑最后的疯狂，非但没能抓住白雪霁作为筹码，反而暴露了自身行踪，更让薛桧之抓到了活口。
九阍的手段，撬开两个重伤之人的嘴，易如反掌。加之此前薛桧之紧锣密鼓地安排和查证，郡主府与乾国秘密往来、操控私盐、巨额资金流动的证据，以及此次刺杀内命妇的罪行，被迅速坐实，罪证被呈于御前。
紫宸殿内，气氛压抑到了极点。
荣安郡主宋璇玑华服珠翠依旧，她挺直脊背，独自站在大殿中央的金砖地上，面对着御座上的皇帝宋德真。她的头发梳理得一丝不苟，眼神平静，甚至带着一丝睥睨。
“皇兄，”她的声音不高，却清晰平稳，带着一丝不易察觉的讥诮，“薛桧之手段了得，构陷的罪证天衣无缝。臣妹无话可说。”
宋德真脸上没有任何表情，眼神淡漠：“桩桩件件，铁证如山。私通北虏，贩运私盐，蓄养死士，刺杀命妇。宋璇玑，你可知罪？”
宋璇玑抬头，从对方的眼睛里看不到半分兄妹之情，只有彻底的厌弃和冰冷的算计。
一个念头瞬间攫住了她。
她冷笑道，“是你授意薛桧之查我的，对么？”她顿了顿，眼中锐光一闪，直刺宋德真，“你早就想除掉我了！就像你当年在洛京除掉昀儿一样！”提到独子宋昀，她眼中爆发出刻骨的怨毒。
宋德真眼神微微一眯，随即化开一丝残酷的冷笑，他缓缓站起身，居高临下地俯视着她，如同俯视一只蝼蚁。
他声音压得极低，却清晰地传入宋璇玑耳中：“看来你还不算太糊涂。不错，是朕让薛桧之查的。你这些年，手伸得太长，心也太大了！至于昀儿……”他故意顿了顿，语气带着一种令人毛骨悚然的平静，“不错，昀儿是死在朕的安排下。他若带着德钦逃出来，朕这皇位，岂能安稳？所以，朕安排在宫里的人，‘帮’了他一把。让他和他的‘忠义’，一起葬身在那场大火里。事后，不过是顺水推舟，将此事安在容敬那老匹夫头上罢了。要怪，就怪你的好儿子，不识时务，挡了朕的路！”
“啊——！！！”
当真相如此直白和**地从宋德真口中说出时，宋璇玑所有的意志和伪装瞬间被击穿。她发出一声凄厉得不似人声的哀嚎，死死地盯着宋德真，那目光仿佛要将对方生吞活剥。
宋德真冷漠地看着她眼中翻涌的恨意，毫无动容：“念在兄妹一场，朕赐你全尸。鸩酒、白绫，选一样。”
宋璇玑挺直的脊背似乎僵硬了一瞬，但随即，她缓缓地、极其缓慢地吸了一口气。她没有再看宋德真，目光转向侍立一旁、捧着朱漆托盘的太监总管。托盘上，一只白玉酒杯，盛着澄澈的液体。
她没有哭喊，没有哀求，甚至没有再看任何人一眼。她迈开脚步，一步一步，走向那托盘。脚步很稳。
她走到托盘前，伸出依旧保养得宜、却微微颤抖的手，稳稳地端起了那只白玉杯。冰冷的触感从指尖传来。她垂眸，看着杯中平静无波的水面，脑海中瞬间略过一个人的身影。
呵，竟然在这时想起他，真没出息。
“吴赫……”她的唇无声地动了动，没有发出声音。
酒杯缓缓举至唇边，宋璇玑仰起头，将杯中鸩酒一饮而尽。随后，她转过身，看向宋德真，忽然疯狂地大笑起来：“宋德真！我在黄泉路上等着你！看看你这沾满至亲鲜血的龙椅，能坐到几时！”
炽热的剧痛感瞬间冲上喉咙、蔓延四肢百骸。她蜷缩在地，嘴角溢出黑血，意识迅速模糊。弥留之际，曾经顾盼生辉的凤眸，目光茫然地望向上空，像是要看穿这殿宇的阻隔，望向那不知何处的洛京旧都。
荣安郡主宋璇玑，就此香消玉殒。
****
荣安郡主宋璇玑的死，激起的涟漪迅速扩散。薛桧之借势发力，将王家与宋璇玑的勾结彻底坐实。
皇帝宋德真震怒，下旨严惩。王郢虽已致仕荣养，但难逃其咎，被褫夺一切封赏，勒令圈禁原籍，王家涉案主犯斩立决，余者或流放或圈禁。一时间，临州世家大族人人自危。
薛桧之更以“德行有亏，不堪为薛氏主母”为由，一纸休书送还王韫，彻底断了与王家的最后牵连。
接到休书的王韫，在薛府侧院中，看着镜中自己憔悴的容颜，又想起父亲惨死、家族覆灭，终于彻底崩溃。她先是歇斯底里地狂笑，随后又撕心裂肺地痛哭，最终披头散发，状若疯魔地在院中跳舞、唱歌、咒骂薛桧之与白雪霁，被赶来的粗壮仆妇强行拖走时，依旧在尖声叫着。声音凄厉绝望，回荡在空寂的院落中，久久不散。
白雪霁冷眼看着这一切。她与薛桧之的关系，在经历了草堂遇险后，变得微妙而复杂。薛桧之待她愈发小心呵护，几乎有求必应，九阍的便利也向她敞开些许缝隙。白雪霁亦假意承情，利用他的信任打探消息、为白氏和钱氏谋利，心中却始终绷着一根弦。有时，看着他专注批阅公文时沉静的侧脸，她也会恍惚想起云荒村那个沉默温和的男孩，一丝微弱的、属于过去的暖意掠过心头，随即又被现实吞没。
看似平静的日子，过了许久，直至一条情报送上门。
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建元十二年，秋风轻起，黄叶飘零。丰乐楼顶层，最僻静的雅间，白雪霁静候其中。
数日前，花解语的情报网终于捕捉到阿萝的踪迹。有些让她出乎意料的是，她竟被薛桧之安置在城东一座别院里，那儿守卫森严。
“她偶尔会出来，去北瓦听曲和看戏。但似乎并不怎么避讳行踪。”花解语补充道，“有次我们的人不小心露出了马脚，阿萝非但不惧，反而故意对他露出一个诡异又玩味的笑容。不过，我们的也不敢贴得太近，薛桧之有派人盯着她的行踪。”
白雪霁神色一凝，为何薛桧之会将她藏起来？阿萝与他，有何关系？她猛然想起草堂那夜，难怪自己说起夏叔的事情，他会是这般反应，原来他早就知道有阿萝这号人物！
她转头看向花解语，“花孔雀，我想见她，你帮我。”
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