后来，顾允再问起庆嘉三十八年冬，苏晓只答了一句，天寒岁暮，故人归处。
轻描淡写的一句，毕竟已然时过境迁，彼时身在其间，却是镇日风寒透骨，衙署封了印，只留两三人值守，更冷清得仿佛是误入了古刹寒山。
匆匆走到二堂，在廊下掸去袍子上的雪，门一推开，火盆旁，刘奇猛地短了脖子：“忒冷了这天！”
苏晓一闪身进去，反手合紧门，刘奇盯着她：“我还当太阳打西边出来了，你也躲懒不来了。”
“刘大人都在，我怎敢懈怠。”苏晓拾起炭盆边的酒葫芦，道了句“借用”，便往书案走，绿袍摆上抹着几痕乌黑。
刘奇将书翻了一页：“买炭去了？”
“没有，去明时坊又瞧了瞧。”
“怎么着，见到屋主了？”
苏晓摇了摇头：“没有。”往水盂里洒了些酒，还了葫芦，勺水入砚，取墨直研。
刘奇咋舌道：“这可奇了，若说那屋主被烧死了，总该有尸首，若说人活着，怎么自家屋子烧了，几日都不露面？”
天委实太冷，添了酒，墨也不好研，苏晓拧眉道：“街坊四邻都说那屋子空了许久，新近才住了人，深居简出，他们竟都不曾见过，如今只能去找出赁屋子的牙人了。”
刘奇捉起葫芦啜了口酒：“找什么找，不露面也好，没人来闹，往顺天府报个不慎走水也就了事了。”
苏晓取出咨纸：“当夜无风，又是一连十几日的雨雪天，不泼油，烧不成那样，屋主不见，更属蹊跷，说走水，百姓都不会信。”
“信不信的，过一阵子谁还记得？”刘奇看她提笔蘸墨，“你不会还想把事往刑部报罢？”
苏晓道：“既是纵火，京城笞罪以上的案子，依律上报刑部。”
“我说你！”刘奇指头一伸直戳着她，“好歹也在衙门里待了一年了，多一事不如少一事，大事化小小事化了，这两句箴言，还没在心里刻个碑？！”
苏晓挽袖执笔，不见醒悟，刘奇只好点得透彻些：“你当了一年观政，开春就该入仕籍了，你以为把这案子报给刑部，赵指挥还会夸你能干？只会嫌你给他多事！”
顿了顿，“虽说那回你是吃罪了卢仕荣，但这许久未找上门，人家是早把你这芝麻绿豆给忘了，你没进成翰林院，好歹也是个会元，打点打点，进个好衙门，还是有前程的。”
说着见那头搁下笔，欣然颔首：“孺子可——”
咨纸被提起抖了抖，满篇墨迹淋漓，写好了。
苏晓抬头笑道：“我哪有那么多银子打点呢？官员按品取俸，衙门不都是一样的。”
“一样？！”刘奇胳膊一挥，一本书哗啦啦抖得快要散架，本来清气的一张脸也歪嘴瞪眼的，“从来都是台阁翰林官最清贵，连都院御史也瞧不上，御史又瞧不上六部郎署官，郎署官又瞧不上咱们这些杂七杂八的，都一样？黄泉路上喝孟婆汤，你都要先敬他们一碗！”
苏晓顿了顿，正了脸色：“刑部那位顾尚书听着是个水晶灯笼，咱们蒙混敷衍，只怕他怪罪，何况之前坠坑案吩咐的事，也还未办妥。”
“你且放心，”刘奇嗤了一声，“那些腰玉腰金的，不求财，便为名，那位一看就是个求名的，大案自然卖力，升斗小民烧个屋子，掉个水坑摔死了，他不会理。”
一语未了，门上倏地响了响，衙差方五伸头进来：“刘大人，来了个刑部主事。”
刘奇一愣：“刑部主事？这时候来做什么？”
方五打了个哈欠，囫囵道：“好像是来问明时坊起火的事。”
风飘雪洒，堂外青翠两长松，都披上了白甲苍髯。
刘奇念念叨叨地走在前头：“刑部哪个主事啊？真是吃饱了撑着没事干，大冬天也不嫌冷呀，这个时候跑来问什么案？”
苏晓不则声，冷不防刘奇猛地一停脚，跳回了身，手直向堂里指：“那个、那个不会是？”
苏晓探身望去，堂内孤零零坐着一人，袍带被氅衣遮住，通身便皆是沉黑，面色也是沉沉的，那副样子总会像是枯木余灰了，可在那人，便是远春迢水。
春到暮时，锦瑟韶光为烟雨一暗，暗成的茫茫沉沉的远春迢水。
苏晓两眼望着堂内：“应当便是刑部顾尚书。”
“方五那呆瓜！”刘奇怒发冲冠，险些没压住声量，“没瞎也没聋，一张口也敢说是主事！”
苏晓忖度道：“约莫那时他正盹着，氅衣又裹得严实，听见来问案，迷迷糊糊只当是主事了。”说着抬手正了正冠帽，刑部尚书亲自过来问案，也出乎她意料，何况呈文未交，难道是顾允已从别处得知了什么要紧事？还真是个大案了？
一边忖着一边走进大堂，将跨过门槛，冷不防边上轰然一声：“这莫不是顾尚书来了！”
苏晓步子迈得心不在焉，经这一嗓子，给门槛一绊直扑出去，她行刺似的往里窜，刘奇嘴一住，连忙去扯袖子，扑了个空。
好在她自己站稳了，一抬头，顾允近在眼前，头猛地低了回去，苏晓连连退了几步，腰一弯：“下官苏晓，见过顾尚书。”
礼毕，身子直了起来，颈子还弯着，是肥猢狲挂上瘦枝桠。
刘奇挤出两声笑：“顾尚书此时还亲自来问案，真是朝乾夕惕，小衙门里的差役哪里长了眼，怠慢了顾尚书，顾尚书大人不记小人过······”
顾允却依旧看着苏晓：“火事如何？”
苏晓一愣，这是在问她？不问刘奇却先问她？
这才抬了头，目光的确是落在她身上的，又一低，苏晓跟着向下看，袍摆入眼，恍然揖身：“下官以为是纵火。”
顾允道：“呈文呢？”
“已写好了，”苏晓往袖内一伸，趋前奉上，“请顾尚书过目。”
刘奇一旁看得莫名其妙，也不知怎么一个眉来眼去，这两个就绕过他问起了话来。
顾允向纸上扫了扫：“牙人几时能找到？”
苏晓道：“已委派那一带更铺去找了，明日当可将人送去刑部。”
顾允垂下眼，将文书收入袖中：“问好话报过来。”
苏晓闻言诧然，五城兵马司向来只管缉拿，不事谳问，不知这安排是何故，心中却倏地蹦出了一个猜测来，苏晓躬身道：“下官知道了。”
顾允朝刘奇看了过去：“季秋坠坑案，让你们填坑、清渠、退占，办妥了？”
刘奇神色一僵，顷刻间又堆好了笑：“顾尚书，那造园子偷土弄出来的坑都填好了，沟渠也赶着清得差不多了，开春落雨，东城地面保管都清清爽爽的。”
说着略一踌躇，笑道：“也有许多商户退了占着的街地了。”
顾允道：“几家小户退了，充数。”
一句毫不留情，刘奇默了默，赔笑道：“顾尚书明鉴，是有许多家退了的，只几个大商户实在难缠，我们赵指挥嘴皮子都要磨烂了，只是不肯。”
顾允不言语。
刘奇脸上挂着笑，心中痛骂苏晓方五，一个乌鸦嘴，一个白长了眼，怠慢了这位尚书大人，惹得他穷追不舍。
顿了少时，痛声道：“顾尚书明鉴呀，赵指挥也实在是没有法子，那些商户都来头不小，财大气粗的，到时请几个御史来，反参我们一本威逼小民，才真是打开棺材喊捉贼——冤枉死人了。”
苏晓幽幽瞥了刘奇一眼，商户财大气粗不假，赵指挥和他不是正好雁过拔毛。
“下官等受些委屈也没什么，”刘奇的口气愈加痛切，“只怕妨害了顾尚书的清白官声，积羽沉舟，群轻折轴，前车之鉴数不胜数，小人之口实在不可不防呀！”
话完了，眼皮掀起，顾允拢了拢氅衣，是个要走的样子了。
刘奇心里舒了口气——从来在官场，要办的事但凡扯上钱财，便不知会招来多少蝇虻，小则小，铺天盖地来时，也要吸干血的，到底这个年纪就是九卿大员，哪会同他边上张口闭口都是依律的二愣子一样，尽往烂泥坑里踩。
苏晓瞥见刘奇面有得色，知道他是以为自己说服了顾允，心里不免摇头——打头第一句便点明大商户不肯退占，顾允自然清楚这些，仍旧问，正是有把握办得成此事，刘奇不过徒费口舌。
顾允一言不发地起了身，抬脚便向外走。
刘奇呆了呆，一句场面话都没有就走，却是没料到的，忙追上了几步：“大人没有吩咐了？”
前头的人顿了顿：“都依律。”
刘奇忖了会，猛地心惊肉跳。
季秋下的文书让他们来年惊蛰前处理好一干事务，所谓都依律，是指彼时办不成差使，商户抗命，他们渎职，都依律处置？还是顾允已有他们收受商户财物的证据，抗命，渎职，受贿，都依律处置？
刘奇不由打了个寒噤，从前在工部，不是没同穿绯袍子的老狐狸打过交道，也再没哪只像今日这位，只言片语，一平如水，却令人自己骨子里生出寒意。
雪似乎细了些，风絮似的拂过廊架檐角，署外长街里，车夫打起青帘，顾允在车前止步，不登车，回头望来阶上。
刘奇啪地折了腰，一气不歇：“下官一定谨遵大人教诲，一开春马上让那些商户退占，若有商户还不肯退，拟了单子报给大人！”
顾允点一点头，目光一掠，又到了苏晓身上：“明日申正，来回话。”
苏晓笑道：“是。”
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