雪地上一片凌乱足印，刘奇目送一干上官走远，转而怒对苏晓。
“我说是不是近日雨雪多，你脑子里灌进了些，世上只你会说话，说出来顶个屁用！你也是谢家林家人，还是也有个一品二品的官老子，若是嫌命长，跳城墙抹脖子哪个不快，全身骨头没有二两重，演什么大闹天宫，我可告诉你，你完了！”
停下喘了口气，待要继续，一眼瞧见谢彧还在，含笑望了过来：“苏子熙。”
刘奇一愣，苏晓这才抬起头：“刘大人先回去罢，喝口茶。”
刘奇横她一眼，上马招呼兵士，苏晓一转过身，便瞧见几个民夫立在那头柳下，正远远望着他们，苏晓高声道：“大家还有事么？”
几人匆匆跑了过来，向她和谢彧弯了弯腰，前头一人道：“这位大人，小的叫赵天柱，小的就是有事想问问大人。”
谢彧笑道：“何事呢？请问。”
赵天柱道：“小的就想问问，去京里告状是个怎么回事。”
苏晓道：“依国朝律法，若遇冤屈，先将状子递送县衙府衙，判得不公，还有各处的巡抚巡按两衙门，再不公的，才许京诉，京诉状子，先进通政司，再转都察院，都院收了状子，会发回抚按衙门，申令重审。”顿了顿，“听赵大哥的乡音，是吴中一带的罢，这是为京诉进京来了？”
赵天柱嘿嘿一笑：“小的就是松江的，官话说得不好，让大人听了笑话，小的不告状，是认识的一个人想往京里告状。”
谢彧道：“为何事？”
赵天柱道：“说是哥哥给人害死了，想上京里告状，其余小的就不晓得了。”
谢彧道：“那人怎么称呼？”
赵天柱道：“叫盛观夏。”
谢彧点头道：“你们可告诉这位盛观夏，若真需京诉，可去国子监寻我，报一声谢彧便可，我来写诉状。”
赵天柱忙不迭向他二人打躬，苏晓摆手笑道：“不必多礼的，你们却又是为何进京，怎会来修闸呢？”
赵天柱笑道：“小的们进京是给万岁爷送棉布。”
“你们是解户？”苏晓讶道，“怎么还没回去呢？”
赵天柱叹了口气：“来得晚了，天又一眨眼冷了，漕河里冻住了，回不去，只好等着来年开春了。”
谢彧笑道：“解运一途如何？我看今岁松江府征收的棉布数额倒比往年少。”
赵天柱还未开口，先有一人捏着嗓子：“万岁爷要得不多，官老爷可要得不少。”忙回头叱道：“郭小二，就你话多！”
谢彧追问道：“这是指官吏盘剥？”
“盘锅？”郭小二眼一瞪，“什么盘锅？”
苏晓道：“是问漕河上可有官吏索要钱财。”
赵天柱垂了头，郭小二简直不知从何说起：“怎么没有！上京送个棉布，跟进了十八层地狱差不离了，朝廷发了话，我们就要先自己垫钱买布，买了布，不给县衙点银子，他们就不肯给布钱，上船前，又要验布盖章，不给银子，就说你的好布是坏布，好容易上了船，三千八百里呀，河上过一个衙门交一回钱，等到了京城里进库房，那些公公，还要收——”
身边忽地一声抽泣，郭小二扭过头，同来的王顺正拿着手背蹭眼泪：“小二哥，别说了，你别说了，你一说我就想到借出来那好些银子，都没了，全都没了啊，我跟小翠以后，我们可怎么还呀？我们怎么还呀？”
王顺自顾自啜泣着，郭小二张了张嘴，猛一脚蹬在雪地里：“什么狗屁世道！老子当良民，不如当土匪！”
赵天柱赶忙把他一拽：“两位大人都在，你小子嚼什么蛆！”
郭小二一个哆嗦，回过神，抱着手连连作揖：“两位大人，我就是说说，我不当土匪，不当土匪的。”
谢彧垂着眼，从氅衣中取出个钱袋，又解下玉佩，递给赵天柱笑道：“钱袋内银两不多，这玉佩你也拿去，到朝前市不拘哪个古玩铺子，换得的应当够得上你们被取走的数额。”
赵天柱吓了一跳，慌忙摆手：“大人这是什么意思呀？小的们怎的能收大人的银子，还有这么贵重的东西！”
谢彧端然正色：“我的同僚取了你们的钱财，理应还给你们，这不过是先替他们垫了。”
说着看苏晓，苏晓郑重道：“是这样的，依国朝律，本有此便宜之计，届时有司会有咨文，命户部将此款项折入薪俸，补给谢司业。”
赵天柱听得似懂非懂，迟疑接了，两手捧了会，猛地一弯腰，其余人跟着齐刷刷拜了下去，北风里，清一色灰布袍，打着泥点子。
人已远，雪初霁，日头仍含羞带怯，只露了半面。
谢彧抬眼望了望：“苏子熙，时辰不早了，走罢，吃饭去，我请。”
苏晓两只袖子抬起，抖了一抖：“谢司业现下，请我？”
谢彧即刻拱手：“多谢苏观政款待了。”
“款待实不能够。”苏晓取出钱袋，扒开给他瞧，不见碎银，只有铜板。
谢彧摆出个请的姿势：“多谢苏观政款待我喝茶了。”说着迈出步子，身子登时一歪，苏晓眼疾手快拽回他，哭笑不得：“谢司业，这是几时成了铁拐李的？”
谢彧倒吸一口凉气，立稳了，苦笑着解下革袋，掣出卷宣纸，描笔勾勒的曲岸山林徐徐入眼。
“庆嘉六年开通惠河，旧年元月卢首辅上本，要颂一颂此事，宫里便着翰林画院作四景图，如今冬景那卷不称意，画院托了我，今日来看景，没留神跌了一跤，本要回去的，因撞见你们，又在后头多看了会。”
苏晓摇头道：“雪日山行，又是孤身，还请谢司业多留点神罢。”
谢彧笑道：“说得是，是应当多留点神，断不能成了国朝第一位为画捐躯的。”
节下天寒，河岸酒坊茶肆多关了门，两人半日才见着一家，店主睡眼惺忪的，也不甚热心这生意，随意让坐了，便去提茶。
屋内弥着炭气，推开窗，外头疏枝扶雪，江素山白，遍染清薄日光，空明澄远几如隔水观之。
谢彧的目光驻在窗外：“方才卢仕荣所言，其实不假，国用不足，是到了山穷水尽的地步，几日前我在户部帮着核账，今年的田赋、役银、盐课及杂色银等等，各项皆有拖欠，入不敷出，足有四百万两的亏空。”
苏晓却发觉自己并不吃惊，只是听闻沉疴之人，病得更重而已。
店家端来茶点，两人齐默了会，谢彧又道：“国朝税收，洪德廿七年间定下的两千七百万石田赋税粮，同各朝比，也可称少，然赋有定额，役无常数，如今各色岁办杂办层出不穷，千里漕河上，还有你我的同侪在敲骨吸髓，民生之苦，一苦如斯，而吏治毁坏，国又奈何？”
礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。
须臾，谢彧又笑了笑：“我现下这些话，也不过是空谈，只是方才见了天柱他们，如鲠在喉，不吐不快。”
苏晓推了碗茶过去：“谢司业说是空谈，我却白日做一做梦，如今赋役名头的确是太多了，赋中交纳米麦，又有丝、绢、绵、钱、纱等各色折色，各项亦名目繁多，米中便有白熟粳米、白熟糯米、本色米等，绢中便有丝绵折绢、税丝折绢、农桑丝折绢等，交纳起运，还有轻仓重仓，缓项急项之分，而役中又分里甲、均徭、杂役，细说便是库子、门子、斗级、长夫、马夫、巡拦、柴薪、表笺、草料、修仓、运料、接递，站铺等项，如此繁乱纷杂，胥吏尚且不清，何况百姓，只能由他们巧立名目，任意索取，是以此些赋役，若能一概合编，定额折银，官解官运，不知能解多少苦困。”
谢彧默了少顷：“如此果然可行，只是庆嘉十九年后，何人复言，言又何用？”
苏晓神色一黯，望向窗外，日头又隐没了，雪里山河彷佛也成了古陌荒阡，“天命人言，祖宗之法，我们这些做臣子的，本也是不曾惧畏的。”
怅然话罢，眼梢里谢彧却将纸笔摆出，苏晓不明所以：“谢司业这是？”
“这句话当录下来，”谢彧拿起笔，又是笑吟吟的了，“来日裕王践祚，苏观政不学王荆公变法，我是头一个不肯的。”
苏晓戳了戳茶盏，笑道：“谢司业过目成诵，何须动劳纸笔，不如趁现下起多喝点茶水，省得来日复述的话太多，烧坏了嗓子。”
谢彧笑着摇头，持起茶盏喝了口，脸色动了动：“这是，紫笋么？滋味倒是很不寻常。”
十文一壶的茶，能荣膺南京谢家人如此评价，苏晓忙尝了口，品了品，默了会：“茶倒是寻常的，只是茶碗不寻常。”抬头向店主道：“店家，你家的茶碗没有洗净，有油垢。”
店家立起身，仍是睡眼惺忪的，看了他们一会，咧开了嘴：“客官，油比水贵，不亏不亏。”
出了茶肆，当头又是一天风雪，平明才止，东天虽挂了一轮日，光晕亦是惨然的，笼着更铺衙门无精打采一丛乱竹。
苏晓走到廊下，门缝里漏出声浪，拍了几下无回应，一使力推开，屋内刹时一静，七八道眼光齐齐射来。
更铺管事夏档头率先回过神，一把将鸡爪掷回碟子，手在袍服上搓了搓：“苏大人来了。”
苏晓立在门边，目光往下，一张八仙桌面上，瓜子酒水卤鸡爪，应有尽有，热闹非凡。
苏晓笑道：“昨日早说的牙人，夏档头找着了？”
“弟兄都在找呢，”夏档头笑道，“找着了一准给苏大人送到兵马司去，请苏大人稍等。”
苏晓又扫了扫八仙桌，叹服他睁眼说瞎话的本事，笑道：“要等到几时呢？刑部顾尚书昨日亲自过来了一趟，说是今日要见人。”
夏档头一呆，张着手又在袍子上揩了揩，紧着一巴掌向身边兵士招呼过去：“杀才！还坐着，还不快找人去！”
苏晓道：“那我过午再来一趟？”
夏档头摆手笑道：“苏大人且坐一坐，弟兄们都出去找，不消半个时辰的。”
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