宫人手持软布，细细擦拭。紫檀木的书案，多宝格的玉器，矗立的青铜仙鹤香炉，都要一尘不染，规整有序。
唯有窗台一角显得有些不同。
那里搁着一个小花盆，盆中是一丛草，叶片焦黄，边缘带着被火舌燎过的痕迹，了无生气。
那是约莫半月前，太子殿下亲自带回来的，自那以后，这东西就成了丽正殿最特殊的物件。
浇水、施肥、用小银勺给它松土，从不假手于人。宫人日常洒扫，他也明令不许触碰这盆草，连擦拭花盆都是他自己来。
兰苕轻轻拭去书案微尘。
其实她认得这盆草。不仅认得，她还碰过，当然，不是现在，是从前。
她原本是宜春殿的宫人，名字还是太子妃给起的。
太子妃刚入主东宫，她们四个被派去贴身伺候，太子妃说尚宫局取的名字不好听，便兴致勃勃地给她们都换了新名——余白、兰苕、碧滋、葱倩。
她不懂这些名字是什么意思，只觉得比之前在尚宫局时领的那个“春花”不知好听多少，像含着一片清甜的叶子。
后来青骊姐姐告诉她们，这些名字都出自古书，是鹰隼祭祀时天地间变幻的四种颜色。
余白是起色，兰苕是转色，碧滋是合色，葱倩是承色。
太子妃似乎格外偏爱绿色，她说她的名字就有绿草如茵的意思。
她常穿的衣裳也多是天水碧、秋香、松花这类清雅之色。有一回太子妃指着殿内新换的葱倩色窗纱，对她们笑，说她们的名字里就有这样的生机。
太子妃喜欢莳花弄草，宜春殿里总是绿意盎然，她也极爱看书。各种志怪游记，地理杂谈，民间传奇，什么都有，她还准许识字的宫人随意取阅，可惜兰苕只认得几个字，那些书还是太过深奥。
有一回，太子妃抱着卷软册子，忽然叹道：“‘茵’这个字虽好，终究是地上的软草，不如‘鹰’威风，翱翔九天，自由自在，我若叫傅鹰该多好。”
这话刚落，殿门口就传来一声低笑，太子殿下不知何时站在那里：“你这么爱财，锱铢必较，我觉得叫傅贵儿更合适。”
太子妃一听就炸了毛，从摇椅上蹿起来，握着书卷去捶打殿下。殿下一边躲，一边笑得止不住。
她们这些侍立伺候的宫人也低着头憋笑。
兰苕觉得，太子妃的人同她的名字一样，也是骤然投入东宫的一抹鲜绿。
虽然她同殿下两人，见面十次有八次在吵嘴，但兰苕偷偷觉得，太子妃那抹生机勃勃的绿，多多少少也沾染了一点给殿下。
所以后来傅家出事，太子妃被废，最后传来葬身火海的噩耗，四个人被分派到了不同的宫室，私下里都偷偷哭了好几场。
兰苕的目光再次落在那盆半死不活的草上。
殿下这般精心照料了半月，也没见它有什么起色。
兰苕心里悄悄想，若是交给她来养，说不定还能救回来几分。她在宜春殿时没少帮太子妃照料那些花草，知道什么样的草该浇多少水，喜阴还是喜阳。
当然，这念头她也只敢在肚子里转一转，就算她真能让这草立刻开花，也不敢在殿下面前显摆半分，那不是嫌自己命太长了么。
她擦拭完多宝格，提着水桶准备退出去，经过那扇窗时，又飞快朝那花盆瞥了一眼。
这一眼，却让她心跳漏了一拍。
草茬根部紧贴着土壤的地方，似乎冒出了针尖大小的绿意。
.
傅茵将兰草放置在窗外阴影下，既能承接雨露，又免了日头直晒，每日开窗便能见到。
几株杂草被仔细拔除，陶信璋用白瓷壶给兰草浇了些水。陶安站在他身旁，将傅娘子近日去处一五一十报给郎君听。
不过想起傅娘子笑眯眯让他保密的样子，终究把去万河商帮那节悄悄咽了回去。
陶信璋默默听着。
官场沉浮，他并非不通世事的懵懂少年，傅茵的说辞初听合理，细细想来处处透着不对。
吕夫人性子刚强，绝非任人拿捏之辈，怎会容族人逼迫独女下嫁半百豪绅。而且傅家正值多事之秋，避嫌尚且不及，有哪家敢在此时扯上关系。
一切都不对。
她孤身南下，言辞闪烁，真的只是为了投奔他这旧识吗。万河商帮的总舵就在扬州，她会不会是为此而来。
陶信璋侧身：“你继续跟着表小姐，她去了何处，见了何人，都需报与我。”
陶安愣了一下，脱口而出：“郎君，您是要监视柳娘子吗？”
陶信璋屈指敲了下他的脑瓜：“胡说什么，扬州城鱼龙混杂，她一个女子孤身在外，我是担心她的安危，让你跟着保护。”
陶安揉着额头，连忙应下。
原来是保护，只要不是傅娘子别有用心就好，他还是很喜欢这位会讲有趣故事的傅娘子的。
然而前脚刚应了郎君，后脚傅娘子再次来到万河商帮说要提货，却将他拦在了门外：“陶安，你同青骊去那边的书肆，帮我买几本讲商贾往来的新书可好？”
陶安面露难色，踌躇着不肯挪步。
她来此处是为了继续装商家，让他跟着怎么办事。傅茵唇角微弯：“怎么，是你家郎君吩咐了，让你必须寸步不离地盯着我？”
他心里一慌，生怕自己弄巧成拙，让郎君和娘子生出误会，连忙摆手：“不是不是，既然娘子吩咐，我和青骊姐姐这就去。”
想了想，又道：“只是娘子办完事且等等，我们买好书便回来接您。”
傅茵点点头，看着陶安和青骊转身离去，这才敛了笑意，独自踏入。
掌柜显然还记得这位出手阔绰的年轻女客，见她进来，立刻快步走来，堆起殷勤：“柳娘子来了，快请进。”
这厅堂同上次一样清冷，只有一两个伙计偶尔经过，傅茵环顾了一下，略带戏谑：“掌柜今日倒是客气，上回我来，不是说贵号不做生意么。”
掌柜呵呵一笑，引着她往内间走：“遇上识货主顾，小物件还是做得，不知娘子今日想看些什么？”
两人在内间坐下，伙计很快奉上两盏茶。茶汤清亮，香气清幽，是上好的雨前龙井。
用这等名茶待客，万河商帮果然财力雄厚，而且看来，是真将她当做值得重视的潜在主顾了。
轻轻吹开浮叶浅啜一口：“今日不买东西，我想同掌柜谈谈以后的生意。”
掌柜眼神微动，起身亲自将内间的门掩上，这才回身坐下，“娘子请讲。”
傅茵照着打好的腹稿开口：“不瞒掌柜，近日雨水渐多，我怕香料受潮，心里总是不安稳。”
江南文风鼎盛，雅士云集，熏香品茗皆是常事，以此为切入合情合理。
她将事先准备好的说辞娓娓道来，从预期的销量到利润分成说得条理清晰，俨然一个精于算计的商家女子。
掌柜听得认真，信服之色愈浓：“娘子思虑周详，不过娘子不是南方人吧。”
傅茵心中一凛：“掌柜是如何看出的。”
“这便是许多北地客商对南方的误解了。”掌柜笑道：“江南虽多雨潮湿，但真正令货物难存的梅雨季尚未来临，眼下时节只要存放得当，保存数月也是无碍的。”
原是自己这外行话露了破绽。傅茵定了定心神，顺势作出些赧然：“这批香是家中新制的方子，此前未曾售卖过，我于保存之道也是所知有限，让掌柜见笑了。”
说着，她从袖中取出一个精致的锦囊。这香是那日詹蕴芝去傅府拜访所赠，说是她亲制的方子，气味清雅独特，傅茵从未在别处闻过。香囊本身也用料考究，绣纹精美。
“掌柜不妨品鉴一二。”
掌柜挑起少许香粉，置于一枚小巧的银叶上，就着旁边小炉的火苗缓缓炙烤。一缕细细的清幽袅袅升起，初闻是清冽的茶气，旋即化为温润的檀香底子，其间还缠绕着一缕的梅香。
“好香，用料扎实，调配也见功力。”他放下香，语气郑重了些：“不知娘子手中有多少这样的货？”
傅茵报了一个不大不小的数目。
只道是家中初次试制，数量不多，先让她带出来探探门路。若是在扬州卖得好，后续自然会加大制作。
掌柜呷了口茶，若有所思：“不知可否引荐令家长辈一叙，如此好物，当从长计议才是。”
果然谨慎。
但是也如她所想，一步步踏入彀中。她故作坦诚：“掌柜既已看出我非本地人，我也不瞒您。我乃斛州人士，此番是奉家中长辈之命独自出门历练，掌柜若是有意做这桩买卖，同我谈，也是一样的。”
斛州，那可得有七八日的行程。
这位柳娘子年纪轻轻便有如此胆识和谈吐，又对此中术语颇有研究，想来确实有底蕴。他权衡片刻：“这桩生意，我们万河商帮愿意做，只是……”
话锋微转：“眼下恐怕还需等上一段时日。”
又是这句话，傅茵心头一跳，这次却忍住没有急切追问缘由。她端起茶盏又抿了一口，善解人意道：“无妨，做生意讲究时机，我明白的。只要掌柜觉得这香有市场，等上一等也无妨。”
她开始展望前景：“掌柜觉得，这香在扬州能卖得好吗？”
“以老夫看来，此香品质上乘，又以我万河推广，风靡扬州亦非难事。”
傅茵立刻欣喜模样：“真如此便太好了，等在扬州打出名气，我便将这批货卖到域外去，叫异邦之人也见识见识我中原雅物。”
掌柜显然没料到这小娘子胃口如此之大，微微一怔，随即失笑。也是，经商若无野心，如何做得大，又是年轻人，有些雄心壮志再正常不过。
只是西域等地本就是诸多香料的原产地，民间贵族亦多用香，向来是他们向中原输出香料居多，一向是自给自足，这生意怕是不好做。
他捋了捋短须，劝她步子不要跨得太大。傅茵却不气馁，拿起那个锦囊：“我要卖的不单是香，更是来自中原的雅致。”
她眸色清亮：“掌柜只需告诉我，贵号可能将货物送至域外？”
那锦囊的质地确实非凡，又因她话语中的笃定，他想了想，语中颇为自得：“中原，西域，南疆，乃至北狄边贸，但凡驼队马帮能到之处，万河皆有其路。”
想到即将要提的字眼，傅茵心跳骤然加快，面上却越发沉静：“西域七部都可以吗，譬如落乌、闾那、萆乌一带……”
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