桃花开得正盛，粉白花瓣偶尔被风卷进殿内，落在光洁如镜的金砖上。殿内焚着淡淡的龙涎香，烟气袅娜。
父子俩隔着一张紫檀木棋枰对坐。
皇帝姿态闲适地靠在软垫上，指尖夹着一枚黑子。李添亦垂眸看着棋局，白子形势略显吃紧。
“之前你主动请旨，要查傅荣铮通敌一案。”皇帝随手将黑子落在枰上，“如今可有进展？”
李添亦取出几页信笺和一份账目副本，恭敬呈上。
这是在傅荣铮军营搜到的书信，虽未直接言明，但字里行间语多暧昧。此外，还有萆乌通过万河商帮，与傅荣铮的二十七万白银往来账目。
内侍接过，轻轻打开，放在皇帝手边。皇帝没有去看那些纸张，目光仍停留在棋局上：“你觉得呢？”
李添亦略微停顿，答道：“白纸黑字在此，儿臣不敢妄断。”
皇帝终于抬起眼，看了儿子一眼：“朕是问，若没有这些纸，你怎么看你那前老泰山。”
当初让傅荣铮当这个泰山是为给太子稳势，如今不让他当这个泰山也是为稳势。他能迅速与傅家割席，皇帝是满意的。若这点魄力与手腕都没有，那这储君之位即便替他保，他自己也守不住。
李添亦默了默，迎上皇帝的目光：“儿臣以为，傅将军为人刚直，一生征战，于国有功，通敌叛国，于情于理，不像他所为。”
皇帝闻言，嘴角微微牵了一下，似笑非笑：“真有意思。”
他拈起一枚黑子，在指间摩挲：“你和成王，都说傅荣铮不会。张珣和詹馈，却一口咬定他早有异心。”
他顿了顿，将棋子放下，发出清脆的响声：“你们这是，唱的是哪一出啊？”
张珣曾是傅荣铮旧部，如今任兵部侍郎，詹馈，成王一党的中坚。
李添亦神色不变，执起一枚白子，“儿臣只是就事论事，傅将军是否有罪还需确凿证据。至于詹太尉和张侍郎为何一口认定，儿臣不知，或许，他们掌握了儿臣尚未查到的线索。”
皇帝不置可否，视线回到棋盘：“该你了。”
李添亦将那枚白子落下，位置巧妙，隐隐有扭转局面的趋势。皇帝看着那步棋，缓道：“万河商帮，朕记得，每年都献几箱丝绸。”他指了指李添亦的衣裳：“生意做得大啊。”
执棋的手顿了一下，李添亦道：“父皇明察，正是。”
生意很大，且年年有门路向陛下进献珍宝美物，意思是背后有人。生意大不大不是要紧事，人位子高不高才是要深究的。
皇帝又落一子，攻势不减：“查案便查案，要快，要准。”
“但下棋，牵一发而动全身。有时候，棋子本身是黑是白并不重要，重要的是，它放在哪里，能起到什么作用。”
说不清道不明的视线落在李添亦脸上：“朕不希望看到，有人借着一颗棋子，把整个棋盘都掀了。”
又落下一枚黑子，方才以为即将扭转的局势已不知何时被拉了回来，白子陷入死局。皇帝捡回被包围的白棋：“还得练啊，再来。”
殿内寂静，香炉青烟直升，在接近殿顶时悄然散开。
与平京不同，扬州城的春日，是被雨水和花香浸润透的。傅茵在陶信璋安排的小院里住了两日。
院子不大，粉墙黛瓦，天井种着一株石榴，虬枝舒展，吐出嫩红的新芽。
那日陶信璋提及京城将派人来查案，傅茵只道他们查他们的，她行得正坐得直。陶信璋便未再多言，只让她安心住下。
既决定留下，便需有个稳妥的称呼。
傅茵想了想，对陶信璋说：“我既投奔你来，不若就姓陶吧，也省得麻烦。”她兴致勃勃地给自己拟了个名字：陶桐。
诗经有云，其桐其椅，其实离离，椅即山桐子，又名水冬青，其性坚韧，其果殷红，经冬不凋。
少女莹润的脸庞透出好看的红，那双眸子清亮，陶信璋心头一跳，赶紧垂下眼：“不太妥，我于此做官，族谱官牒皆有记录，凭空多出一位亲姊妹恐惹人疑窦。”
他看着窗外一株新柳，“便姓柳吧，也合这扬州春色。”
他提笔，在铺开的宣纸上写下：柳桐
陶信璋待她极好，衣食住行皆安排得周到妥帖，却又始终保持分寸。
书房里的书随她取阅，院门从不限制她出入，平时他公务在身，也并不多打扰。
这份尊重让傅茵感到很安心，比那个专横跋扈，动辄将她圈禁起来的坏东西不知好了多少倍。
陶信璋身边有个书童名叫陶安，年纪不过十五六岁，性子跳脱爽利，是傅茵在京中时就认识的旧人。去岁陶信璋赴任扬州，他也跟着来了。
见到傅茵，陶安眼睛瞪得溜圆，到底没敢喊出旧日称呼，只挠着头，规规矩矩叫了声“柳娘子”。
傅茵见他这般模样，也不由莞尔。
照料这处小院的是一对老仆夫妇，男人负责采买洒扫，妇人则帮着浆洗衣物和料理膳食。
仆妇姓赵，人们都唤她赵妈妈，赵妈妈第一次见到傅茵时很是好奇。
这位突然出现的表小姐生得是极好的，眉黛唇朱，肌肤细腻得能掐出水，通身气派倒比扬州城里那些有名的闺秀还要矜贵几分。
赵妈妈心里琢磨着，这位表小姐怕是来历不凡，多半是家里遭了变故，才来投奔自家郎君的。
偏偏她待人接物又没什么架子，眼神清亮亮的，一声声妈妈叫得人心里甜滋滋。
她得了陶信璋的严令，不敢多问，只小心伺候着，恭敬地唤她表小姐。
住了两日，傅茵觉着身上那股舟车劳顿的酸软劲儿总算缓了过来。
朝廷现在的意思是：萆乌部通过万河商帮，向傅荣铮个人汇入了二十七万两白银。账目清晰，路径明确，经手人员和往来文书一应俱全，甚至万河商帮的人也供认不讳。
似乎铁证如山。
两条线，萆乌汇给万河商帮，万河商帮再转给傅荣铮。
如果万河商帮在此事上说了谎，他们图什么？一个偌大的商帮，耗费二十七万白银巨资去构陷一位边关大将，这代价未免太过高昂，不合常理。
商贾重利，无利不起早，如此损人不利己的行径，背后若无更大的利益驱使实在难以解释。
如今阿耶已不在人世，后面那条“万河转交傅荣铮”的线，几乎成了死结，无从对证。
那么，前面那条“萆乌汇款给万河”的路径呢？
萆乌与万河商帮之间难道就不能是正常商货往来吗，西域盛产皮毛、骏马、玉石，中原则有茶叶、丝绸、瓷器，双方商帮进行大宗交易，银钱往来实属寻常。
那二十七万两，如果本就是一笔合乎情理的货款呢。可如果是正常货款，为何会被曲解成通往阿耶的贿金。
思绪纷乱如麻。她远离朝堂，手中还无人无势，想要翻案难如登天。可若什么都不做，任由父兄背负叛国污名，她死不瞑目。
万河商帮扎根扬州，或许是目前她唯一能接触到的。
这日清晨，她用罢一碗熬得糯糯的粳米粥，对正在收拾碗筷的赵妈妈道：“赵妈妈，我今日想自己出门走走看看，可以吗？”
赵妈妈停下手中的活计，露出慈和的笑意：“表小姐说的哪里话，您想去自然就去得了。只是扬州城大，街巷繁杂，您初来乍到可要仔细着些，最好让陶安那小子引路。”
想去便去了。这话平常，落在傅茵耳中，却激起一圈涟漪，她怔了片刻，才点头。
陶安得了陶信璋的吩咐，陪着傅茵主仆出门。
少年人精力旺盛得很，脸上带着笑：“表小姐，您想去哪儿逛逛，我们扬州好玩的地方可多了，有湖，有园，还有好多热闹街市。”
街道两旁店铺林立，往来的人流密稠，傅茵和青骊并肩走着：“扬州确实繁华，我前些日子乘船南下时，同船有位商行掌柜，扬州有名的商行不少吧。”
陶安一听，立刻来了精神，如数家珍：“那是自然，咱们扬州漕运发达，商贾云集，有名有号的商行多了去了。”
比如专做绸缎生意的锦绣阁，经营南北杂货的隆昌号，还有贩运漕粮的鼎丰行……他掰着手指，一连说了好几个名字。
傅茵安静听着，待他话音稍顿，才提起：“我还听过一个叫万河的商帮，名字挺气派，是不是做得也挺大。”
陶安一拍手，有几分与有荣焉：“自然，那可是我们扬州数一数二的大商帮，运河上的货船，十艘有六艘挂着万河的旗号，气派得很！”
傅茵停下脚步，看向陶安，唇角弯起一个浅淡的弧度：“听起来果然厉害，陶安，不如我们就去万河商行看看吧。”
陶安愣了一下，有些疑惑：“您是想置办些什么吗，他们那儿货物虽全，但多是些大宗买卖，或是极贵重的物件儿。”他打量着傅茵一身简单的布衣荆钗，后面的话没好意思说出口。
傅茵早已想好说辞：“不瞒你说，我寄居在此，一直想寻个机会对信璋哥哥聊表感激，方才听你说万河商帮如此有名，想必里面能寻到些别致不俗的礼物，我们去瞧瞧好不好。”
她这番话说得合情合理，语气温软，言辞恳切。
陶安虽觉得去万河商帮选礼似乎有些过于郑重其事，但见她一片诚心，又是为了自家郎君，还是点头应承下来。
三人便转道向东关街行去。
万河商帮极好寻找，根本无需仔细打听，只需沿着最宽阔繁华的街道走，便能看见一座门面极为恢宏的五开间大铺面。
黑漆金字的大匾额高悬门前，四个字铁画银钩。
朱漆大门敞开，隐约可见内里空间深邃，人影绰绰。傅茵站在街对面，望着那气派的门庭，阳光有些刺眼，她微微眯起了眼睛。
这便是那卷入二十七万飞钱案，与西域萆乌部，与她父兄命运紧密相连的万河商帮。
如此稳固，如此堂皇。
她深吸一口气，压下心头翻涌：“我们进去看看。”
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