徐凤这话，其实把聂轲的死状描绘得轻了。
事情的原貌是，金吾卫上将聂轲今日清晨被发现暴毙房中，死时肚皮被剖开，腹中内脏全失，死状惨烈，血肉模糊。
楚雩赶到正德宫殿中的时候，忠勇侯聂平遥已经先一步面见圣上，跪在楚潇然面前痛陈兄弟聂轲身死的惨境。
“陛下，您也知我们聂家世代重家族，睦兄弟，以至老臣与聂轲即便早已各自成家，仍然未改同住一个府上。老臣封侯之后，特意在府中修了别院，给兄弟一家居住。可没有想到，我偃朝竟有如此胆大包天之徒，竟敢在侯府别院杀死当今圣上钦点的禁军统领、金吾卫上将！”
聂平遥大概半百的年纪，长须虬髯，虎目粗眉，年老而气宇不衰，是鲜明的武将模样。
楚雩听闻他年轻时便战功赫赫，在前朝立下过汗马功劳，在武将中的地位仅次于镇国公。后来因着聂平遥的提携帮衬，他弟弟聂轲也做上了金吾卫，算是成功延续了聂家世代武将的传统。
“儿臣参见陛下。”楚雩拜见了父亲，又与聂平遥致了礼，开口问道，“方才儿臣听闻了忠勇侯府的噩耗，不知刑部是否已经着手调查了。这件事事发突然，又极为恶劣，理应加派人手，早日给聂统领和侯爷一个交代。”
“老臣先谢过太子殿下的宽宏体谅。”聂平遥嘴上道着谢，可语气里隐约能听出不屑一顾的意思。
他没停下向楚潇然诉说自己的满腔愤懑：“陛下，倘若此事随意处之，朝中重臣都会以为您重臣功却轻臣人。依老臣之见，您定要向满朝文武证明您对此事极为重视，才能让他们不担心自己来日的安危和归属啊。”
楚雩一听，这不就是在以老功臣的身份威逼皇帝严厉彻查此案吗。话说到这种程度，这忠勇侯怕是忘了自己为人臣要谨言慎行的本分，竟也不怕惹怒陛下。
果然，楚潇然有些龙颜不悦。但再怎样不悦，对于势力庞大的聂家，这份面子还是要给的。于是他扶起聂平遥，道：“聂卿何必如此担忧，朕有哪个时刻不是把聂家的事当作朝中大事，把聂家的子孙当作自己的子孙。聂轲这件事，朕一定叫刑部彻查，还会叫太子一道前去聂家帮忙调查。你放心，一月之内，朕一定给你一个说法。”
聂平遥垂泪起身，感激道：“陛下圣明，想必兄弟听您此言，在九泉之下也能心安了。”
楚雩却是心下一紧：为了聂家的兵权，楚潇然竟然能把他这个毫不相干的人指派去帮忙查案。
虽然知道这么做肯定为了照拂聂侯爷的面子，帮聂家涨一涨颜面，以此彰显陛下对聂家的重视。可楚潇然这么做，却没给楚雩半点时间考虑，好像根本不在乎他是否情愿。
聂平遥明显对这个安排大为满意。他眉头微攒，扯出自认亲和的笑容，向楚雩道：“殿下，老臣的事如今就要托付您了。还请您忍一忍辛苦，就当是替父分忧，为国政出力了。”
楚雩克制住怒意，无声拱手算是应下。没过多时，聂平遥便借故告退了。
聂平遥一走，楚雩沉声开口：“父皇，儿臣听聂侯刚刚那番话，似乎已经有不敬之意。”
楚潇然长呼一口气，抬手将聂平遥呈上的奏章摔在案上：“哪里是不敬，明明是出言犯上，想借老臣的身份威逼朕帮他做事。”
楚雩抬眸道：“那您为何不直接拒了他，刹刹他的气焰？”
“宏儿，你也知道，偃朝如今最缺少的是什么。”楚潇然靠在木雕龙椅上，压抑怒火，“是武将，是能带兵杀敌的武将。”
“他们聂家本是西南荒蛮之地的部族，祖上有开朝之功，家里的男子也是有些本事，能担得起领兵的重任来。朕此次拂了他的面子，明日西南、北疆，乃至京城，就都没了硬骨头。”
“若非如此，朕又怎会容忍他到今天！”
楚潇然的声音里涌出心底最真实的怒意与无可奈何。
楚雩望向龙椅上的皇帝，眸中是无畏的神色：“您若当真需要领兵作战的人，儿臣愿意立刻率军出证。”
楚潇然扬头飞来一记抵触的凶光，“你是太子，要做的是帮朕处理好力所可及的政事，谈那些领兵的事做什么！聂平遥即便是能让朕高看一眼，但掌握着他头上官衔的还是朕。朕就是要压住他的气焰，才让他久居侯位，永不加封。再怎样邀功请赏，都做不到国公的位置上去。”
“可儿臣不屑聂平遥为人，不愿前去忠勇侯府协助查案。”楚雩心一横，将不情愿之处和盘托出。
楚潇然稍稍收了怒意，露出些还算满意的眼光，“你能恪守道义本心，不与这种以下犯上的人为伍，是好事。但你可知道，聂平遥为什么不逼迫刑部认真查案，反而到这来求我给聂轲做主？”
“为何？”
楚潇然嗤笑道：“因为他蠢，且又蠢又多疑。聂轲不久前以不遵宵禁为名参了你一本，今日意外暴毙家中，聂平遥便怀疑是你蓄意报复，借着太子的尊贵身份暗害于他。他要朕替他做主，就是怕朕私自包庇你，让他兄弟死的不明不白。”
楚雩自是对聂平遥的九曲心肠恨得切齿，“宵禁后出宫一事本就是儿臣有错，怎会是非不分到加害上奏之人？儿臣心中的道义，竟容他以小人之心妄加揣测，荒唐！”
“他本就是荒唐人，朕也恨不得早日把他遣送回乡，还耳边清净。”
楚潇然的目光缓缓移向满案的军中文书，道：“可是，西北有突厥，北疆有北延国的蒙古人，西南的蛮族近几年也不安分。朕要靠着这些荒唐人守天下，那就不得不比他们更荒唐。”
楚雩不发一言，心中对这番说辞无法赞同。“臣子心思不轨，为君者应以道义律例为依凭指点他们回归正途。若是不能，便要用严厉手腕将其治服，另选旁人代替。偃朝国土辽阔，人才济济，难道还选不出能担大任之人？”
话音未毕，只听楚潇然怒斥：“楚子宏！不要忘了你的身份！”
楚雩错愕，刚刚一时不忿，竟妄自议论为君之道，犯了做太子的大忌。他平息怒火，颀长的身子跪到楚潇然的案前，“儿臣冲动了。但儿臣是为父皇着想，请您对朝中臣子之事千万三思。”
楚潇然举杯欲掷，可看着那张坚毅的年轻面庞，终是没有下得了手。
“朕对你的耐性也是有限的。”手中的青玉杯被重重撂下，楚潇然声音嘶哑，道，“你更不要忘了，若非因为你是先皇后亲自栽培的皇子，又真有些贤能，朕大可废了你这太子之位，让你的兄弟来当。”
此话一出，殿内霎时寂静，落针有声。
沉默之中，楚雩的气息变得越发沉重，精致如玉的面容被愧色、怒色和压抑之色浸染。半晌，他开口道：“儿臣不敢辜负先皇后娘娘的多年栽培，以后会每日以此自勉，铭记做太子的本分，不逾越分毫。”
“行了，你下去吧。明日便前去忠勇侯府，协助调查聂轲被害一事。”
楚潇然合上双眼，片刻后补充道：“对了，别忘了带上你那个新收的侍卫。”
***——***——***
忠勇侯府坐落在定安城西白虎巷深处，虽然位置有些偏远，规格却是极尽华贵富丽。府门外守着两只夺目的石狮子，偏院修得也比一般官员家的正院大。如此气派，不像侯府，倒像是哪位王爷的府邸。
楚雩和棠槿的车马距离侯府门前还有些距离，聂远征便已经恭候在府外。马车停好，聂远征站在帘外道：“殿下，您来了，快随臣进去吧。”
“好，伯钰，本宫这便同你入府。”楚雩亦是遥遥应下聂远征的话，却隐隐不知如何安慰刚刚失去父亲的好友。
棠槿也是历经丧父之痛的人，见聂远征神色沉重，心中隐隐有感同身受的同情。她看了楚雩一眼，替他掀开轿帘，道：“伯钰兄，聂统领一事，殿下已决定协助刑部共同调查。你放心，罪人必定会被诛之以法，还侯府安宁。”
聂远征谢过她：“牧堇兄弟，这次就劳烦你与殿下费心了。请。”
楚雩与棠槿跟随聂远征进了侯府。府中院落建筑比府外更富贵堂皇，东侧是聂平遥自己与妻妾儿女的住所，西侧偏院便是聂轲一家的住处。府中有水井、凉亭和一众珍惜花木，似乎许多都是西南进贡的品种。看来聂家始终未忘记自己的祖上和老家，对这些讲究得很。
“东面正院是伯父一家居住，西面便是臣和父亲、家中兄弟姊妹，还有臣的几个庶母的住所。”
聂远征向棠楚两人详细介绍了府中各号人物的住处，又带他们大致参观了侯府内外。大约用了一个时辰，棠槿和楚雩便绕完了整座忠勇侯府。棠槿拿着个纸折子，时不时记录下一些重要的文字，没忘记自己身为贴身侍卫应做的事。
绕回到侯府中央的花坛，棠槿问道：“这聂统领昨夜遇害，聂夫人没有发现异常吗？”
“母亲两年前就因病离世了，后来父亲便没有再续弦。”聂远征答道。
棠槿点头，又问了些有疑点的地方。正说着话，西侧偏院忽然跑出来一个衣衫不整的女子，长发散乱，灰头土脸，像街上乞讨的叫花子。
她跑到水井边，照了照自己，又跑到院中的花木旁左闻闻又嗅嗅，嘴里似乎念念有词。
楚雩不解道：“伯钰，这位是你家人吗？”
聂远征神色有些慌张，道：“这是臣的大姐姐，名叫聂淑。她本已经出嫁了，一年前却被夫家休妻，回来后便有些疯癫。大约一月前，这疯病又加重了许多，就成了如今的样子。”
棠槿眉头微蹙，拿细毛笔记下这些。聂远征说让楚雩和棠槿不要在意，继续问其他问题便是。
聂淑在花木前神游片刻，混沌的目光忽然转向花坛这边。她一见聂远征，就瞪大了双眼，尖声叫着跑向他们三人。
三人这下终于听清了聂淑嘴里念着的声音。
她说：“我不杀！我不杀！”
本来“北延国”是架空的历史上的北元。一开始想架空取名叫“北戎国”，后来发现北戎也是一个历史上真实存在的民族，生活在燕山一带。所以就改了，以后统一为“北延”。
北元：1368年元朝在中原的统治崩溃后，蒙古皇族退居漠北，形成与明朝并存的游牧政权。
（此条仅供参考，具体政权形式和涉及的人物均架空。）
作者有话说
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第15章 疯子
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