转眼便是九月，定安城的桂花扑簌簌盛开。
自从被杜斐认出后，棠槿就没有再去学堂，只是在东宫默默温读太傅嘱咐的那些兵书，其余时间也都用在了练习骑射和刀剑上。
她不知道杜斐有没有在文渊堂指出她的身份，可这些她已经来不及在乎了。眼下最要紧的便是为武举做好万全准备，尽力摘得金榜头筹。
九月十五这天，午门大开，浩浩荡荡的考生队伍涌入皇城。
殿试与武举同期开始。
棠槿排在应考的队伍中间，身上的白色短衫有些宽大，衣摆在秋风中摇曳，显得身形略有些单薄。
她的手不自觉得探到衣襟前，想了想又缩回来。
因为害怕在武举中暴露身份，她今日特意把束胸勒得很紧。可是似乎弄巧成拙，束胸绷得太紧，反倒硌得她有些难受。
守门禁卫在长龙似的队伍前头验证着考生的身份。队伍向前移动得很慢，等候许久的人群七嘴八舌地骚动起来。。
“什么时候轮到我们这啊？快些成不成！”
“挤什么挤啊你！滚开！”
周围隐隐约约包裹着汗水浓重的气味，棠槿一不留神打了一个喷嚏，引得前后左右的人都投来异样的目光。
棠槿讪笑，摆摆手说：“不好意思。”
“牧堇？你怎么在这？”
前排忽然传来一个洪亮的声音。棠槿疑惑得看去，心想还有哪个旧识也来参加武举。定睛注目，发现此人正是陵嵊。
“陵大哥？”棠槿惊讶地挑眉，“你也是来参加今年武举的？”
陵嵊与身旁站着的人说声抱歉，穿过人群走过来。
棠槿让他站到自己身前，抬头问：“我还以为你本就是朝中的武将，没想到是我猜错了。”
陵嵊身形魁梧，加上敏锐的思维和非凡的身手，使得棠槿在与他打斗时便猜测，他的真实身份是军中将士。
陵嵊笑道：“我不是什么武将。我是三法司衙门的捕快，平日不过干些缉拿犯人的活，算不上朝廷官。”
“捕快？”棠槿脑中闪过一个念头，低头小声提醒说，“三法司衙门的捕快和仵作，不是不允许参加科举吗？”
陵嵊扫了眼四周的人，说：“今年情况特殊，陛下的旨意是天下有志男子皆可入京城选拔，我猜兴许是边疆迫切需要能上阵的将士，所以免去了前朝的那些限制。不过你提醒的也对，万一真有人见不得我们这些跑案子的，恐怕会借着这个生事。”
棠槿想到自己也是暗中违背着科举的规矩来的，平生出许多同感，劝慰道：“武举本就是为了选出才能出众的人，既然圣上此次未提及身份一事，你只需放心应考就好了，不用担忧。”
听了这话，陵嵊的眉头舒展了许多。想到满春楼相遇一事，陵嵊突然生出几分好奇：“那你呢？我看你对自家公子感情十分深厚，怎么今日竟舍得离开他来参加武举？也是想入朝寻职？”
棠槿捏着肩膀，胡诌道：“我……想寻个更好的出路，不想再做侍卫谋生。话说回来，陵大哥，我听说三法司衙门待人还算不错，你年纪轻轻就做了捕快，怎么突然不想留在府衙了？”
陵嵊有些局促地碰了碰随身的铁扇，棱角分明的脸上闪过一丝怯意：“我祖上三代都是做这个的，父传子，子传孙，我也只好接下这门功夫。可捕快这活计不被市井街坊待见，我不想以后再让我的孩子受尽白眼。”陵嵊顿了顿，沉声道：“牧堇兄弟，如若不幸我在擂台上遇见了你，我也不会手下留情。”
“巧了，这话我也正想对陵大哥说。”棠槿扬起眉笑着说道，“你我都拿出真本事来，谁也不用害怕伤了和气。”
***
棠槿成功瞒住身份入了考场，第一场便是考兵法策论。
她在心里回忆着兵书上讲的内容，依次答了卷面上的题目，并未觉得有什么刁钻的难题。
第二场设在三日后，考的是骑射。棠槿接连十箭皆中靶心，连与她同组的考生都忍不住歆羡不已。她考完后往临近的考场望了望，发现陵嵊恰巧在西面考场应试。
陵嵊古铜色的脸像是一尊庄严的雕像，他弯弓对准箭靶，手臂的肌肉从灰蓝色麻衣短褐中露出，暗中积蓄力量。箭离弦而出，旁人还未来得及看清那箭的轨迹，它便已稳稳落在箭靶正中，只留下箭尾在巨大的冲击下微微晃动。
棠槿数着陵嵊射出的箭数——十五箭只有一箭离心，其余全部落在靶心处。
这成绩的确与棠槿不相上下。
恐怕是一语成谶，真要在擂台上相见了。
想到此，棠槿又提起了十万分的精神。
最后的擂台试与前一场也相隔三日。因着本就居住在宫中的缘故，棠槿考完骑射便径直回到东宫处。
正值晌午，细想来楚雩与该从正德宫处回来了，可正门却被从里面落了锁。
棠槿见门内无人应答，只好走到偏门翻墙入内。
走进殿中，她却发现四下无人，连徐公公也没守在殿里。
“奇怪。”棠槿小声自语，抬脚便向楚雩住的房中走去，想看看他在不在宫中。
“难道陛下今天又把人扣下了……”棠槿抬手掀开帘子，左脚刚迈进去，就听房内传来一声怒喝：“谁？”
少年卧在榻上，光滑的脊背裸露在空气中，线条干净利落，肩胛的肌肉凹凸起伏，仿佛连绵高峻的数重山岳。
可那背上的伤疤却刺目而狰狞，触目惊心。
邹太医从榻前站起来，眼中的神色又惧又怒：“你是东宫的人？殿下吩咐让闲杂人等全部回避，谁准你进来的！”
棠槿这才从震惊中回过神来，定定地看着楚雩背上的剑伤，疾步走到榻前：“我是殿下的侍卫，他身上的伤是何人所为？”
楚雩合眼卧躺在床榻上。听到棠槿的声音，他尽力撑开眼皮，抬眸仔细地看着她：“回来了？这场考得，嘶……考得如何？”
“你先关心会儿自己吧。”棠槿的声音颤抖得厉害，嘴上苛刻着，心中却俨然焦急万分，“这背上的伤到底是怎么回事？”
楚雩轻笑，微微侧头对邹豫吩咐道：“邹太医，你既已经帮本宫换了药，就先下去吧。本宫这有牧堇守着。”
邹豫迟疑道：“可是您……”
“邹太医。”
听到这短促的一声低喝，邹豫自知再多言便是画蛇添足，只得躬身道：“是，臣先行告退，殿下若有任何不适，还请立刻派人来太医院告知。”
楚雩点点头，没有再多言。
棠槿盯着邹豫收起的桌上的银针和药草味浓重的木箱。
待他离开，棠槿转头一板一眼地逼问道：“为什么不让他说？”
“小伤而已，不用担心。”楚雩的下巴抵在枕头上，仰头笑得坦然无邪，“前几日在猎场时不小心受的伤，本来已经快好全了，只是入秋后天气太潮，伤口又裂开了，只好叫邹太医来为我换药。”
“猎场？”棠槿在脑中搜寻着当天的零星记忆，“你来校场找我的那日？可那天你——”
那天的他完全看不出受了伤的样子，站在一旁笑着为她打气。
棠槿认定他是避重就轻，不屈不挠地问：“这伤口是剑伤，你去围猎怎么会被人用剑伤到？”
“你帮我拿件衣服来，好不好？”楚雩借伤示弱，可就是不愿对受伤的缘由多说一句。
棠槿不理他，直直地盯着他的眼睛。
楚雩被她看的心里一乱，喉结动了动，缴械投降地说道：“你先帮我把衣服拿过来，我总不能一直这样裸着和你讲话……棠槿。”
棠槿也不管他的玩笑话，起身拿过一条薄薄的毯子盖在他身上：“现在总算能说了吧？”
楚雩无奈地叹了口气。棠槿这心思，果然不是轻易能骗过的。
楚雩坦白解释道：“那天我随父皇和淮安王一同入南苑猎场围猎，可是没有想到猎场的守卫中潜伏着北延的刺客。那些刺客都是北延死士，手段狠毒，出手便要取人性命。我与淮安王一同护驾，才勉强保了陛下安然无恙。这剑伤便是出自北延刺客之手。”
棠槿眉头紧锁，语气中有深深的自责之意：“那天我若是没赌气离开，也不会让你这样只身犯险。”
楚雩一手撑住头，悠悠道：“那就罚牧堇侍卫以后亲自为我换药，以儆效尤。”
“无耻。”棠槿暗自嘀咕一声，复想起什么，问道，“可你换药时为何要遣散殿前的人？没有旁人照顾岂不是很麻烦。”
棠槿低头对上楚雩意味深长的目光，心头微微颤动，突然就猜出了缘由。
她是楚雩的贴身侍卫，宫中所有人都知道，保护殿下平安是她的职责。
同样的，倘若殿下受伤，那便是她的渎职。
太子侍卫渎职的罪责，可不像楚雩所言那般，替太子疗疗伤、换换药就能了事。
宫规森严，赏罚分明，立了功要领赏加封，失职了便要受杖刑责罚，甚至削去职务赶出宫去。
棠槿的指甲按在手心里，绞得皮肉有些疼。
如果东宫上下知晓了此事，她一定会被按宫规处置。
即便楚雩免去她的责罚，她也必定会受东宫众人议论，难以自处。
“谢谢你了，殿下。”
良久良久，棠槿垂下眼帘，像在在对床榻角说话。
楚雩却对这话很是受用，嘴角噙着些许笑意。
可南苑猎场上血肉横飞的景象如幽灵一般飘荡在他脑海中，让他刚刚舒展的的心情又覆上一层阴霾。
“原本陛下就下令让我独自前去猎苑，行刺一事更是事发突然，难以预料。近来北延越发猖狂，屡次在北疆边境试探，意图踏过分界入侵中原。倘若再如此下去，偃朝与北延一战在所难免。”
棠槿起身拿了张椅子坐下，思忖着说：“聂家的龙徵军不是一直在守在北疆？那些北延死士为何会逃过逃过侦查，一路潜入宫中？”
“龙徵军镇守北境已有数年，之前倒也从未发生过这样的事。”楚雩沉声道，“这些死士年纪不大，我猜他们是从小被当作刺客培养长大的。这样看来，北延意图反叛中原朝廷绝非一时兴起，而是有备而来。”
“朝廷或许不怕打仗，可若真的开战，边境的百姓却要遭受灭顶之灾。”棠槿的心不自觉地冷下去，眼睛里敛着不甘的神色。
她惦记着楚雩伤病中不宜费心劳神，也便不再多言，拿起桌上的雕花茶壶倒了一盏茶，有意无意地问道 ：“对了，你说的那位淮安王是什么人？”
“是我父皇的幺弟。”楚雩接过她递来的茶盏，“猎苑一战小叔叔护驾有功，父皇钦点他掌管今年太后寿辰大宴，届时你便能见到他了。”
晚安崽！
作者有话说
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第32章 武举
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