凡是喝下三坛酒的人，都被请进了翠香阁，翠香阁里也已为大家安排布置妥当，上了醒酒汤，只待客人入座，这进来的人比艳娘想的多了一倍，她让仆从临时又多加了几桌，第一个喝酒的大汉却隐没在人群中，去了后院找人领赏，多亏秦烟的点子，总得有人帮着吆喝，打破僵局。
先进来的人自然靠前，秦之行并不讲究，随意选了个位置坐下。
周围的烛火熄灭，接着屏风后亮起微弱的光亮，女子倩影落在屏风之上，一如手镜上的样子。
刘牧眯着眼睛，回忆起那晚也是如此模样，不过此女子并非当夜之人，其他人初见此景，不自觉赞叹，拍手叫好。
屏风之后的青儿手中抚琴，一曲《平沙落雁》，舒缓悠扬，一副秋江日暮图如现眼前，曲中，旋律一转为活泼灵动，充满了雁群鸣叫的生机和欢跃，最后复归于和谐恬静，意境苍茫恬淡而又生趣盎然，让人仿佛置身于那片宁静的湖畔，一同感受那份静谧与和谐。
青儿一出场，王朗的目光便一直未移开，他见过她例无虚发的飒爽英姿，亦见过她抚琴奏曲的端庄大方，这女子样样都好，一举一动都撩拨着他的心。
一曲完毕，艳娘找了个机灵活泛的姑娘上台，准备请大家竞价，人刚上去一站，还未开口，便听得一声：“我出一千两。”
众人纷纷望去，刚才开口之人正是王家的公子王朗，心道：真是豪气！
赵赟也知道这是青儿姑娘，他听着王朗的叫价，不屑地哼了一声：“我出五千两。”其他宾客不由得睁大眼，只叹这上都真真是富庶之地。
王朗打断他：“赵家公子，我出的可是黄金！”
赵赟已被架上去，自是不能丢了面子，他心有不忍，但表情依旧风度翩翩，淡淡开口：“我出的也不是白银！”
王朗走上前一步，却被身边的管家拉住，他低声道：“公子，您可得三思，只是今日一见而已，过了今日您大可以再来，何况这青儿姑娘也会去校场，切不可冲动啊，老爷知道的话，您没法交代！”
王家在上都的势力自然是比不过赵家，他紧紧握住拳，指节因用力而泛白，双眼圆睁，眼神中闪烁着狠厉的光，一种被压抑到极致、即将爆发的怒火在胸腔冲撞，在这股汹涌澎湃的情绪背后，却隐藏着一种深深的无力感。
片刻后，他缓缓地松开了紧握的拳头，那狠厉的眼神也逐渐变得黯淡无光，他低下头，默默地承受这份无奈：“我们走。”转身带着人离开了。
屏风后的青儿听到他们的话，怅然若失，泄了气一般坐在那里，愣愣地看着前方。
众人鼓掌，赵赟一掷千金，赢了开头彩，兴奋地跑过去，也不顾仆从的阻拦，跑到屏风之后，也顾不得礼数就去拉青儿。
见得青儿真容之后，只觉比画中仙还美上许多，他适才回身，退后几步拱手作礼：“青儿姑娘可再愿为我弹奏一曲？”
青儿礼貌应下，两人便去了隔壁雅间。
虽然众人只匆匆一撇青儿真容，但也认她这个绝色，对其他三位佳人充满期待，只是囊中羞涩，若还如赵家一般，他们只怕败兴而归。
第二位姑娘登场，一首小曲宛转悠扬，别有韵味，只是唱完后，客人们都不敢轻易开口，起得低了怕自己没了面子，起得高了万一遇到如赵、王两家一样的人，只怕自己逞一时之快而倾家荡产，均在斟酌。
这时，一位衣着讲究的富商开口：“一百两白银。”
这人一开口，解了大家尴尬，在自己钱包范围内都争相竞价，一时热闹非凡，最终以八百两白银被一个爱听戏曲的商人拍得。
下一轮竞拍热闹开始，秦烟坐在后边的厢房数着手里的钱，面前堆满了银子、钞票，她这一趟误打误撞来此，着实不亏，她正收拾包袱，准备趁无人时趁机溜走。
却听到门外的脚步匆匆，她转身把包袱和银钱收好，艳娘焦急地赶来：“秦烟，你可得帮我这一次！”
秦烟皱眉，直问道：“出什么事了？”
艳娘本来是寻了四位唱跳俱佳的姑娘，但是这其中一个因水土不服，脸上起了疹子一直未消，近几日寻遍了附近的大夫，都无药可解，本以为时间尚早，可以救治好，但如今只怕瞒不住了，这姑娘本是天生丽质，但是奈不住脸上的疹子用脂粉也遮盖不住，眼瞅着外边的竞价愈来愈高，若他们不满意，只怕会当场闹起来。
秦烟把桌上的银票往自己怀里放：“这可不好办，之前让你多备一个姑娘，你心疼银子，说没问题，眼下怕是来不及临时寻人了。”
艳娘却不说话，只拉着她不放手，眼中满是恳求，见她的模样，秦烟适才反应过来：“你莫不是想让我上去顶替吧！”
艳娘不住地点头：“眼下只有你能帮我了，其他姑娘都是熟面孔，我不能推出去顶事，只有你一直未曾露面，上都的人也未见过你，除了你没有更适合的人了。”
秦烟拉开她的手，连连摇头：“这病急不能乱投医，你这的姑娘个个才艺出众，我什么都不会，你让我上去傻坐着吗？”
艳娘：“你忘了上次刘牧来时，你舞过剑么，这就是顶好的，没几个姑娘有你的身手！”
秦烟头摇得宛若拨浪鼓一般，抱着钱财往后推，艳娘挑眉一笑，接着一挥手：“来人啊，我花高价买下你，今日也到了你派上用场的时候了！”
门外齐刷刷站了一队仆从，闯进之后，二话不说朝秦烟而去，他们反手抓着她的胳膊，让她动弹不得。
秦烟被束缚着双手，对艳娘说道：“你就把我这样押上去，我也没法表演啊，你先放开我，我表演就是。”
艳娘与她相处几日，自是知道她的鬼点子多，她说道：“把你放了，你要跑了怎么办？”她出手点了她的穴，“放心，你既不想表演，那就上去坐着，我自有办法。”
秦烟被封了穴位，动弹不得，也发不出声音，如同一个提线木偶一般，被人摆弄，艳娘上前给她整理好衣服，又把幂篱为她戴上，拉着她往外走，捂嘴笑道：“走吧，我的最后一位美人！”
艳娘命人撤了屏风，直接把她拉到台上。
秦之行此时正以内力驱散刚才喝下的酒，但他平时就不爱饮酒，多少还是有些招架不住，脸上带着醉意，头也并非完全清醒，他等了一晚终是见到台上的人，虽然看不清面容，但看其身影应该就是秦烟了。
之前的佳人都各有才艺，唯独她单单站在那里，也不言语，其他宾客摸不着头脑，吵嚷着：“这个怎么回事啊？我们可不是只看脸啊。”
艳娘笑着让大家稍安勿躁：“这个佳人才艺俱佳，以舞剑擅长，之前刘知州可是亲眼见过的，只是近日伤了手臂，所以今日不方便舞剑，还望大家见谅。”
台下的宾客嘘声一片，众人调笑着：“你说会舞就会舞啊！”
“不如把头上那玩意摘了，最起码让我们看看脸。”
“之前的卖艺不卖身，那这个没艺的总能卖身了吧！”
之前上都的四个富户都已离开或者拍下，只还有刘牧坐在一边，秦之行的人手进不来，现场的仆从人数多，硬闯恐怕救不下秦烟，他走到外边给顾一递了个消息。
艳娘皱着眉，眼瞅着控制不住台下的骚乱，此时一道清越的声音打破喧闹：“两千两黄金！”
竟比第一位青儿姑娘还高，且台上之人未表演任何才艺，大家探着身子寻那声音来源，最后将目光落到秦之行身上。
秦烟隔着层纱，周遭喧嚣吵闹，只看到一个挺拔的身影站在台下，不成想还真有冤大头上当。
刘牧也注意到身后的秦之行，他别有意味地笑道：“三千两！”
秦之行知他会掺和进来，似是胸有成竹，继续加价，两人你一言我一语地顶着，炒到了八千两，其他宾客大气不敢喘，听着他们出价，围着看热闹。
刘牧坐不住了，比上次相见，他又富态不少，在随从的搀扶下，走到秦之行面前：“秦老弟，何时来上都了，怎么没让人提前知会我一声。”
秦之行面上的礼节还在，他拱手一礼：“刘知州，我偶然经过，凑个热闹罢了。”
刘牧朝他凑近几分：“不过是个卖艺的女人，你若好这口，改天给你找几个漂亮的送去县衙，今天天色不早了，我派人送你去我府上一叙如何？”
秦之行拉开身距，因酒意未消，身形还不稳，但说出的话却半点不饶人：“今日冒昧前来，不便叨扰，大人若是年长体弱，大可以提前回去歇息。”
刘牧看他敬酒不吃吃罚酒，变了脸色，用手指着他：“你...好好好！”
随后他大喊道：“一万两黄金，外加两颗夜明珠。”
他偏不信这黄口小儿还敢和他继续叫板。
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