某日，艳娘特意请秦烟和秦之行相聚，艳娘穿一身简单的素色棉服，只画了眉，她没有武功傍身，但英气不减，风姿动人。
她举起杯：“上一次我们聚在一起，还是计划如何捉拿刘牧，时间过得真快，春桃和她姐姐大仇得报，多亏有你们，这一杯酒我替她们敬你们。”
秦烟举起酒杯：“此仇是因你才报，是你收集证据、与刘牧多年周旋还有你的一身武艺，我们敬她们吧，愿她们来世平安喜乐，自由一生。”
三人举杯共敬已故之人。
艳娘平日就喜欢说话，今日喝了酒，开心地不停在说，说她如何来到这里，认识春桃姐妹，又是如何经营春风楼，认识其他姐妹，她惯喜欢用花来给姑娘们命名，女孩子就该像花一样，活在骄阳下，不惧风雨，无论是酸涩的青杏还是娇艳的海棠，哪一种都是好的。
她突然止住，看向秦烟，眸子里掬着一汪清泉，映着红丝缕缕：“我要走了，不想在这儿了，在这总能想起故人，以前还指着那一丝念想，想着有一日能见到春桃，定要打死她，让她乱跑，害她姐姐担心，如今好像连念想也没了，化作那一抔小小黄土，只留个名字孤孤单单落在石头上。”
秦烟上前抱住她，任由她的泪水融进她的衣衫，许久她渐渐不抖也不哭了，又一把推开秦烟，嘴里喃喃道：“都怪你，若没有你，我多快活，我还是春风楼的掌柜的，你赔我钱。”
秦烟笑着上前拉她坐下：“好，怪我怪我，你以后去哪都给我留一封信，我挣了钱就给你寄去好不好？”
冷风阵阵，吹散艳娘多年心结，吹醒醉在梦里的人。
秦之行并不多言，只听着她们说话，默默留意秦烟的一举一动。
从前他们共同出任务，却从来不曾一起吃喝，仅隔一层面纱却好像隔了千重山，她是如何在左司活下来的，如何跟他那么久，他竟一概不知。
如今他们意外来到此处，虽然不知彼此身份，但又觉得挨得莫名的近。
她如此看重情义，竟能在左司活下来，应该承受了许多吧。
艳娘喝得多了，坐也坐不安稳，她指着秦之行：“你怎么在这？秦烟那丫头片子，总是想方设法把你叫出来，你为什么不出来，还得请我老人家出马，我平日待在春风楼，真的很忙，有什么话你们不能当面说吗？”
秦烟听闻，赶紧上前捂住她的嘴，笑着打哈哈：“她喝多了，别当真，说着玩的。”
秦烟把不省人事的艳娘送回去，就寻了理由留在春风楼，刚才艳娘酒后乱说，若秦之行问起来，她真不知该如何应对，索性能躲一时算一时。
翌日，艳娘收拾好包袱，一人一马，和他们道别。
临走时，她悄悄伏在秦烟耳边说道：“你小心左五，他和外邦人来往密切，之前每月都会来春风楼小聚，而且都用的外邦语，我这没有任何可用消息，本来我们就和他国交恶，他却毫不避讳，谁知他是何意图，而且上都发生这么大的事，他竟然都未露一面，很是可疑。”
经艳娘提醒，她才想起很久没有左五的消息，她暗暗点头，把她的话放在心里。
艳娘翻身上马：“我去看看中原大好山河，不用太想念我，以后我每到一处就刻一朵花，日后记得来寻我啊，第一个找到我的赏女儿红一坛。”她又看向青儿和王朗，“你们成亲时，记得通知我，我一定来！”
秦烟笑着和她挥手，马蹄声渐行渐远，她的背影渐渐模糊，宛如一幅淡雅的水墨画沾了水，慢慢洇开，马鬃飞扬，带起一阵阵细微的尘土，它们在空中盘旋、落定，最终归于平静。
春风楼改名为春满楼，生意蒸蒸日上，王朗因刘牧一案有功，得了御赐的功名，上都城内再也无人敢瞧不起这个异乡人。
*
顾一回来后，听闻刘府的事，因自己误事后悔不已，整日把自己关在院子里练武。
秦之行之前带去刘府的人除了他和李大厨，均死在刘府。
刘牧残害无辜，但经过仵作验尸，刘府后院都是女子。
清平县的失踪案仍未解决，找到徐良仍是关键。
在上都县令到任之前，他暂时接管县衙，便整合了衙里的人，开始寻找徐良。
这日，顾一正在练剑，却看门口几个人影鬼祟，他疾步上前，问道：“你们是什么人？”
那些人正是左五手下，他们见过顾一，知道他是秦之行身边的人，留下句：“管好你自己。”转身就溜了。
上都事务繁杂，同时还需要为刘牧案收尾，秦之行整日忙到很晚才回来，念着顾一身体还需要休息，就一直让他同住在这。
秦之行回府后，顾一主动给他倒了杯茶说道：“大人，上次是我误事，这几日我反思过了，以后定不会出错。”
秦之行本就没有怪过他，刘牧也已伏诛，简单宽慰了他几句。
顾一在一旁连连应下，他低着头眼神却不自觉往上看，看到秦之行并无愠色，大胆说道：“大人，我发现您和之前有些不同，好像更好了。”
怕自己说错话，他又赶紧低下头。
秦之行想着他的话，之前若手底下人犯了错，哪会有同他说话的机会，大抵都死了。
他又冷起一张脸，佯作怒道：“少说话，多做事。”
顾一闭口不言，只默默听着，待想起今晨遇见的左五手下，他又小心提醒道：“大人，我总觉得秦二姑娘似乎不简单，她一向与秦五交好，今天左五的手下还在门口鬼鬼祟祟，不知是不是来寻她，而且那日在春风楼，有外邦人那次，她也在场，这一切是不是有些太过巧合？”
秦之行细细思索着他的话，秦烟的身份不明，若不是得了艳娘内力，他也无法认出她就是张鸢。
她与春风楼艳娘交好，刘牧一案她付出甚多，但若她只是因着和艳娘的关系呢？
如今又和左五牵涉颇深，确实需要留意。
但经过和她的几次接触，她率性而为、重情义，不是会助纣为虐之人。
秦之行看向顾一身后的剑：“我们来比试比试，看看你如今恢复得如何？”
练武最快的提升便是和强者对决，秦之行虽然不比从前，但仍然是不可小觑的对手，顾一当然乐意迎战。
他双手握拳先行一礼，大言不惭道：“大人，那我可不会让你。”
秦之行之前为了隐藏身份，从未展示过之前在大梁的武功剑法，如今只有他和顾一两人，他想知道自己还有几成胜算，毫不隐藏提剑而上。
两人足足打了一个时辰，最后顾一因着体力不济，一个失手被他把剑打掉。
顾一捡起地上的剑，虽然惜败，但见识到了新的武功路数十分兴奋，他跑上前：“大人，您这是何时练的剑术，比起之前更胜一筹，有空教教我吧。”
左司的武功从来不外传，但怕他缠着自己，秦之行绕开话锋：“等以后有机会，你先休息会，身体还需要调养，我出去一趟。”
秦之行拿剑，敲开隔壁秦烟家门。
刚刚他明为何顾一交手，比试一番，实则为了学他的剑招，看如何应对自身的剑法，几个回合下来，已经将他的招式记在心里。
秦烟同样提着剑，穿着一身简装，也在练剑。
秦之行看向她身后的剑：“可否请秦姑娘赐教一二？”
秦烟：“好说好说，家里院子太小，我们出去比吧。”
两人用轻功来到郊外。
之前秦之行试探秦烟时，秦烟隐约觉得自己也许与他相识。
她虽然知道秦之行武功高强，但回忆起来，自己似乎很少见他动武，当日在刘府太过混乱，她也来不及细看。正好可以借此次机会，探探他的底，若是她之前交手之人，她一定识得清。
两人兵戈相见，各怀心思，手下却都不留情。
都是为了探其身家路数，但秦之行已在心里有了定论，只想进一步确认。
秦烟却还被他的武装蒙在鼓里，她与顾一交过手，虽然仅仅几招就被他制服，但是秦之行和他的招式相似，两人应是师出同门。
秦之行同时掌握着他们两人的武功，自是知道他们两人的弱点，半个时辰未过就已经胜了。
秦烟心服口服：“秦大人好身手，若是没有失去那半内功，想必这魏国无人可与你匹敌了。”
秦之行看着面前的女子，想着她在此经历的种种：“秦姑娘才是教人佩服。”
他第一次在乱葬岗见到她，就觉得她像一颗坚韧的小草，无论身处何处都不屈地生长，如今更似一棵挺拔的青松，傲然独立，替他人遮挡风雨。
他不由得看愣了神，直到看见秦烟的手在他面前晃着：“秦大人？”
秦之行移开目光，看到她手里的剑，大概因无数次交锋布满了斑驳的锈迹和细微的裂痕，剑刃边缘不再锋利，剑柄部分，因长期握持，也已被磨得光滑圆润。
秦之行开口：“走，我们去选一把剑”
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