穆华英疲倦地道：“即便不是，也差不到哪里去。当时情况，对于北羌来说便是他们的首席间谍华池夫人失踪，接下来情报网络全面瘫痪。当时我的廷尉天眼和天理狱正全力运转，是宁可错杀不可放过，可以想见即便还有汉人间谍，也不敢再向他们发送任何讯息。”
自裴元礼死后，穆华英头上已多了不少白发。而到了此刻，阿秋却惊觉她神情憔悴至极，是强撑着与她对答的模样。
阿秋再一转念，迅速明白了原因。
穆华英被称为“素手阎罗”不是没有道理的，而她主掌下的廷尉在大衍立国时，株连罗织，残酷清洗，如她所说“宁可错杀，不可放过”，恐怕也是无奈之举。
譬如如今。
她的一念之仁，选择了相信墨夷碧霜，不只是走脱了墨夷明月这么个虎视眈眈的仇人之子，更要命的是漏了这般大的一张情报网。而这张网络，或许才是墨夷碧霜真正的核心运作力量。
若按她一贯的处事作风，应将墨夷母子二人分开，各处极刑，互为牵制，利用爱子之情摧毁墨夷碧霜的精神防线，刑至不死不休，逼出一切线索。
即便那样也逼不出来，作为廷尉至少已经尽了正确努力。
但最有可能，是如墨夷明月惨死，墨夷碧霜再没任何希望念想，这张网络，留着也再无人运作，不如供出。
这才是“素手阎罗”应该有的面目。
穆华英此刻的心乱如麻与崩溃，是她所有信念受到极大挑战的结果。
这个挑战便是：她错了。
她一开始就不应该一念之仁。不应当以为法外可以有任何人情。
不应当相信世间可以有例外。
不应该相信任何人该是例外。
谢朗的斥责是对的。谢朗的理性也没有错。
不应该放走那个孩子。
现在，大错已成。
眼见穆华英面色不住变幻，摇摇欲坠，阿秋知她心中正在天人交战。她原算是她的敌人，此刻却不知为何，很怕她想不开，出什么事情。
穆华英背负了王朝建立时，最重的血腥和阴影。
她不但是裴萸的母亲，也对二师兄有救命之恩。
她终于伸手，轻拍穆华英肩头，铿锵有力道：“夫人，没事的。不论它是什么天罗地网，我们都必将它翻出拆掉。”
她知穆华英坚毅理性，对于所犯下错误的后果，必有清醒认知，此刻说什么好听的安慰话都是虚的，也安慰不了她半分。
故而，她只有拿出行动、信心和勇气来，告诉这位前辈，无论你当初做错什么，我们都不怪你。
无论你当初抉择错什么，我们去弥补便是。
何况有些事，本就不能算是错。
阿秋不再发一言，就那么领着烈长空和公冶扶苏自地牢离开，留下穆华英一人不去打扰。
而穆华英被她拍了那一掌之后，过了片刻，方才失神抬头，望住她离去的方向。
在经历诸多变故打击后，穆华英此刻心中却只有一念。
大司乐给人的感觉，倒还真的有几分像顾逸。
如此，顾逸将身后事托付给她，是没错的罢。
三人离开地牢所在的荒林，他们来时将马系于道左，此刻三匹马正自悠闲憩息。
阿秋翻身上马，听得公冶扶苏道：“真不明白斛律光走前，为何不顺手将那丛霜华藤毁掉。横竖他大约已经得知了霜华藤要传达的讯息，再留着亦无用。”
烈长空接口道：“无论如何，此举于我们有利，否则我们也不会这么快知道华池夫人在南朝仍然留有余孽。”
阿秋冷静地道：“他不是不想，而是时间已来不及。当时少师御者已然闯入查看，而后他那些帮手又迅速进入，与少师御者发生打斗。霜华藤生长极慢，故而质地必定极坚，若无金属刀匕恐怕不那么容易毁坏。斛律光在狱中身无长物，若大动干戈破坏，反而会引起我们的人的注意，因此他存了万一侥幸的心态，只来得及随手遮盖，自己便被他们的人救走。”
公冶扶苏却道：“还有一种可能。”
阿秋与烈长空均诧异回头看他，道：“还有什么可能？”
公冶扶苏不慌不忙，纵马而上，与两人并肩而行，道：“那便是他不忍！”
见得阿秋以不可置信的眼神瞧着他，公冶扶苏遂解释道：“我是以己之心度人。说实在的，第一眼看见霜华藤时，只生中原故都多少事，都如梦的感受，因那代表着我小时家园的记忆。后来洛阳城破，洗劫一空，又经战火，恐怕此刻重回故都，亦难以得见半株霜华藤。在这种情形下，乍见霜华藤竟现身南朝土地，简直恨不得连根掘去我的万香国中供奉，以作故土之思。”
烈长空啼笑皆非道：“那你方才怎不向裴夫人求取？”
公冶扶苏苦笑道：“你瞧她那如痴如醉的伤心模样，怎可能割爱于在下？她本就是霜华堂门生，再见霜华故叶，绝不肯分人的。”
阿秋心想公冶扶苏虽然算得是个老奸巨猾的“奸商”，却仍有着独属于香道天才的那一份痴与癖，亦算性情中人了。
她苦笑道：“扶苏公子不要当人人均对花草植物都有你那般情根深种，至少这位斛律光在我看来，就是个不折不扣的狼心狗肺之人。我不认为他会有得这般，不忍辣手摧藤的雅兴与深情，他只可能是来不及。”
她一言及此，心中却忽然掠过斛律光在她眼前以墨夷刀笔之法，夹以上官笔意书写“天下一家”四字的情形。
昔在兰陵堂，师尊万俟清曾言“观其字可以知其人”。人可以骗人，但书写的功力和心境却无法假装。
斛律光挥笔间，的确是下过一番功夫。而再没有人比阿秋更懂得师徒间“心契”的重要。
学成任何一艺都至少需三年时间，若师徒口不对心，彼此试探龃龉，这艺终难学成。除非大奸大恶之辈般善于掩饰。
但即便斛律光是大奸大恶，那墨夷碧霜也绝非省油的灯。朝夕相处三年，斛律光的心术不可能骗过这一代刑名大家。
若在地牢里，出乎所有人意料的，乍见霜华藤下，他还想得到惺惺作态装疯装哭一场，那这“慎独”的表演精神，也未免太敬业了。
而且联系斛律光的来意和表现，阿秋亦生出另一种猜测。
会否墨夷碧霜传诸后世，以待来人的对象，并非二师兄墨夷明月，而是她的这位学生斛律光？
从斛律光识得霜华藤一事，便可猜测其中端倪。
因为按理来说，刑名之学，乃汉人治国立威的至重教法，绝不应传给外族。因此墨夷碧霜但凡心中对汉统还有一丝忠诚，完全不必教斛律光，认识霜华堂门生的信物。而斛律光野心勃勃，又是北羌第二号人物，更不可能作为门生受霜华堂驱使。
那便只有一种可能，他便是墨夷碧霜选定的霜华堂继承人。
而二师兄墨夷明月，墨夷碧霜为他选择的人生，原本其实是放诸江湖，海阔天空。她并不想儿子继承她曾走过的老路。
阿秋一念及此，不禁忡然变色。
烈长空见她面色变幻不定，忙问发生什么事。
阿秋只得将心中猜测说出。当然她隐去墨夷明月是她师兄一节，只道：“我想华池夫人为那孩子选定的道路，本就不是朝堂，她断然不会愿意再让那孩子卷入如今这些事。”
烈长空和公冶扶苏两人听完，都再说不出话来，两人均面色凝重。
值此两国即将交战的紧要关头，若让这个斛律光得到墨夷世家霜华堂的法统传承，和号召南北霜华堂门生故旧的权力，毫无疑问，不必打这仗已自输了一大半。
因为霜华堂传承本就与墨夷明月的刑风堂极相似，显则为断是非，分黑白，定罪诛杀，隐则是线人暗桩，听风捕讯，编织情报网罗。
譬如廷尉穆华英，在明有司法提刑，拘谳定罪，在暗有天眼卫骑，地牢隐狱。
在大战即将爆发的紧张时刻，若给南朝境内埋伏有这样一支神鬼莫测的力量，下毒、谋刺、传讯、破坏，即便能预防，亦要牵扯耗费大量精力。且这些年霜华堂几乎是隐形的，无论江湖民间朝堂从未有人听说过其存在，要找到这些人谈何容易。
烈长空苦笑道：“少主在裴夫人面前答应得倒甚是轻巧。可是这霜华堂的传承，自中都破时墨夷毁家之难，已经寂无声息几十年，教我们到哪里去翻出来。”
三人说话，身下马却未曾停蹄，自城郊一路奔来，已可望见建章城的城池和金门。
阿秋勒马停住，平静地道：“我忽然想起一件事来。我们三人可分头行动。”
烈长空不明就里，道：“如何分头？”
阿秋以鞭指道：“烈首座你入城以后，去西市查裴夫人所说那伙西域人的行踪，我们要核实这批人是否便是救走斛律光的人。而扶苏公子，我请你动用公冶家一切力量，尽力查出此刻建章城中，还有哪些地方，可能种有霜华藤。”
两人明白过来。那地牢中霜华藤既现，如穆华英所说，当初墨夷碧霜留下的印记就决不会只有那一处。这印记固然隐秘，但定非无迹可寻，否则后来者亦难以找寻得到。
最大可能，种有霜华藤的地方，主人便是霜华堂门人，或与墨夷碧霜有某种戮力共事的约定。
而这件事交由万香国主公冶扶苏来做，是再合适不过。因为公冶家的人有最合理的名目，可以进出别家园林、苑囿。建章城至少一大半的权贵府邸后园，都要年年从公冶家采购珍花奇木。
公冶扶苏却道：“在下可否请一个人与我同行，这事办起来怕更为方便一些。”
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