沈氏名人辈出，祖上是皇帝跟前的御用文人，官至首辅。其子是朝廷重臣，拜为尚书，又任太傅。后世子孙虽比不得父辈，却也没有辱没祖上名声。
沈灵文快要出生的时候，母亲邓氏做了一个梦：手持笔砚、面带慈祥的中年文人对她说，‘此笔可判天下文人’。
邓氏醒后欣喜万分，去庙里祈福还愿才知，才知那是文昌帝君。
文昌帝君主持文运、功名，这么一听沈父猜测腹中胎儿定是个男儿，孩子生下却让一家子人愣住了，竟是个女儿。
这让邓氏一度苦闷，一个女儿在优秀也是要嫁人的，好在沈灵文生得巧，又聪明伶俐。纵有帝君托梦一事，邓氏也没怎么放在心上，只当托错了人。
沈灵文出生便是名门之后，受尽宠爱，长大后更是风光无限，是公认的才女。
晨光透过窗棂，洒下几缕黯淡的光，却驱不散满殿的阴霾。皇帝身体愈发不好，而协理朝政的皇后宋星临，日渐鸿盛。
高殿上，首辅沈荣顺应皇帝的想法,上书弹劾皇后，奏书上写着，“皇后专政，九州失望，应废之以顺民心”。
皇帝点头后，沈首辅便下朝回府后提笔起草了废后诏书。
太和殿内，烛泪在蟠龙烛台上对成红珊瑚，将朱红盘龙柱映出血色，太和殿内常年点香，此刻也驱散不了满殿的药味。
皇帝下朝后便昏死过去，众人忙成一片，生怕照顾不周，连着小命也丢了。
皇帝瘦弱的手指轻轻动弹，缓慢睁开眼睛。
太子向前一步，跪直身体，忧心喊道，“父皇。”
“皇....”。皇后看见皇帝醒了，话也没说完，抽回手，准备起身离去。
皇帝伸手拉住了她的衣袖，“皇后来了，就留下来吧。”
皇帝起身靠着床，拒绝了太子的帮忙。
皇后闻言才坐下，却也没有面对皇帝。
皇帝看着面前的女人，她还是高傲尊贵的模样，靠近些才能看到她乌黑的眼下。
皇帝看着皇后笑出来声，有些无奈道，"皇后风采依旧，朕却.......“
皇帝话还没有讲完就被打断了。
“陛下！”皇后声音有些哽咽，“陛下先把药喝了，陛下是圣人，区区病痛，何足挂齿。”
皇帝看着身侧服侍的太子，和喂他汤药的皇后。两人都收敛了锋芒和敌意，担忧地看向他，这是一家人少有的温馨时刻。
太子尚年幼，如果在此时废后，太子一个人又怎么对付得了满朝的虎狼。皇后再心狠也不会对自己的亲子动手。
皇帝突然觉得自己废后的决定太仓促了，可天子令断然没有朝令夕改的道理。
次日，沈氏结党营私，污蔑国母，妄图扰乱朝纲，种种恶行，天理难容，国法难恕。
沈家一夜之间倾倒坍塌，沈灵文的祖父和父亲被带入宫内杖毙，家中男子全部处死，女子尽数没入掖庭为奴。
秋雨，细细密密刺穿了黎明前的昏沉。檐角垂挂的雨线，断了又续，续了又断，敲打在芭蕉叶上，那声音沉闷得像是捶在朽木上的鼓点。
府邸深处，死寂沉沉，唯有这单调的声响，一下，又一下，敲打着人心最深处那根早已绷紧欲裂的弦。
天光未明，雨下得正大，那扇朱漆大门，轰然开了。
破碎的木屑，在潮湿冰冷的空气中纷乱迸溅。沉重的铁靴踏碎了青石板上积蓄的水洼，泥浆混着雨水飞溅开来。冰冷的甲叶摩擦着，发出令人牙酸的金属刮擦声。
昔日肃穆的沈府庭院，瞬间被这粗暴的闯入撕得粉碎。花盆被踢翻，精心侍弄的兰草被践踏入泥。
沈家众人早早在大厅等候。
抄家的官员从袖中取出一卷明黄色的圣旨，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏结党营私，污蔑国母，妄图扰乱朝纲，种种恶行，天理难容，国法难恕。犯悖逆之罪，着即抄家，府邸查封，一应财物充公……”
沈母死死将沈灵文抱在怀里，蒙着她的眼睛和耳朵。
沈灵文连着病了几日，小脸绯红，她透过缝隙去看，小声念叨，“爷爷.....”
沈首辅的身影，却凝固如山。他身着绯色官袍，胸前仙鹤补子纤尘不染。他缓缓抬起手，正了正头上那顶乌纱帽。他撩起袍角，在湿漉漉、沾满泥污的青石板上，对着皇宫的方向，跪了下去，脊梁挺得笔直，雨水瞬间打湿了他的肩背。
“罪臣沈荣，”他的声音不高，众人却听到清楚，“恳请面圣！沈氏一门忠烈，天地可鉴！此等构陷，必有隐情！求陛下圣断，容臣面陈冤屈！”
雨水顺着他的侧脸滑下，汇聚在下颌，滴落在冰冷的地面。他一遍遍重复着，字字泣血。
沈父挣扎着想上前扶他，却被兵士粗暴地推开，踉跄着跌倒在泥水里，浑浊的泥浆溅满了他脸。
抄家的官员踱步过来，绣着繁复花纹的靴尖停在沈首辅面前，居高临下。
“沈大人呐，”他拖长了调子，声音尖细滑腻，“圣心已决，雷霆震怒。您这会儿……说这些，又有何用？不是徒惹圣上烦忧么？”
沈首辅跪在冰冷的雨水中，身体猛地一震，如遭重锤。若不是他自作主张替圣上分忧解难，沈家也不会有此劫难，伴君如伴虎这个道理，他现在才懂！！
沈首辅霍然抬头，一口腥甜猛地涌上喉头，他死死咬住牙关，硬生生咽了下去，齿缝间溢出铁锈般的腥气。
他不再看眼前人，只是将目光投向后方一直没有出声的那人。
“求见圣上！”他再次嘶声喊道，声音因巨大的悲恸而微微发颤，“罪臣沈容，求见圣上！”
抄家那人的假笑彻底敛去，只剩下冰冷的厌恶。他直起身，走到黑袍人面前。
“殿下，这沈荣一直说要面见圣上。”
“他想见就让他见。”
“这.....圣上的身体......”
黑袍人连眼神都没给他。
他连忙改口道，“是下官多嘴了。”转身吩咐道，“带首辅大人进宫，其余人全部抓起来。”
禁军应声上前，粗暴拉扯着母女二人。
沈母死死抱住沈灵文，却还是被分开了。“放开我，灵文，灵文....”
沈灵文哭喊着，“娘亲，父亲....”
他走到沈父面前，“哎呀，沈大人，怎么这么个狼狈样，太惨了，啧啧啧。”他弯下腰，凑近沈父耳边，声音压得极低，“沈大人这就是和皇后娘娘作对的下场，你想不明白到黄泉下在想吧。”
利刃切入血肉，一股滚烫的、带着浓重腥气的液体猛地喷溅出来，星星点点，灼热地洒在地上，沈父顿时瞪大双眼，直直倒下。
“夫君.....灵文..灵文.....”沈母无力的跌落在地，看着两个挚爱倒下，泪流不止，往日温柔的她变得疯癫。
“父亲......”
沈灵文再也撑不住身体倒了下去，她想喊却怎么也不能张口，眼皮越来越重，视线越来越模糊。
抄家的官员故作惋惜的拿起帕子擦手，“哎呀，怎么变成这样了，哎，真惨。”
黑袍人没有理会，抄家结束了，他留在这里也没有用，转身便离开了。
“殿下，辛苦了，剩下的交给下官就是了。”
.........
雨越下越大，宫门口却没有积水。
沈荣年岁已大，淋着雨跪了半天，现下已是强弩之末了。
一个太监才慢悠悠来到，“圣上口谕——”他故意停顿了一下，目光扫过跪着的沈荣，“沈荣，咆哮宫禁，心怀怨望，杖四十！”
沈荣来之前就知道皇帝不可能会收回圣旨，但是只要有一丝救沈家的机会哪怕万分之一，他也愿意，这四十棍是向着他命去的，如果他侥幸能活，那沈家就有机会。
“首辅大人，得罪了。”
几个太监应声上前，动作粗暴得像在拖拽一件没有生命的货物。他们一左一右，架起沈荣的双臂，毫不留情地将他拖向刑凳。
沈荣的官袍被拉扯得歪斜凌乱，沾满了污泥，但他被按倒在冰冷刑凳上的那一刻，那挺直的脊梁，依旧不肯有半分弯曲。
沉重的廷杖，破开雨幕，狠狠砸落。
第一声闷响，如同敲在朽鼓之上，沉闷得令人窒息。沈荣的身体跟着猛地一抽，心脏像被一只冰冷的手攥紧。
第二下，第三下……板子落下的声音不再沉闷，而是变得湿重黏腻，如同拍打在被水浸透的厚布上。
沈荣的身体在每一次重击下无法控制地剧颤，他每一下都数着，把血水咽进肚中。
数不清多少下了。他的身体起初还绷紧着，后来，那抵抗的力量渐渐微弱下去，每一次廷杖落下，身体只是被动地承受着冲击，如同狂风暴雨中一艘即将倾覆的孤舟。
他始终没有发出任何一声哀嚎，只有那沉重的、压抑到极致的闷哼，伴随着板子落下的节奏，在雨声中时断时续。
沈荣死死咬住手背，指甲深深掐进皮肉，试图将喉间腥甜咽回腹中。但滚烫的鲜血还是顺着齿缝溢出，在唇角凝成细小的血珠，最后“啪嗒”坠落在地上，滚烫的红色与冰冷的雨水混在一起。
为首的太监，用尖细的嗓音催促一句：“仔细着点！没吃饭么！”他见沈荣还没死，悄声问道，“多少下了。”
“大人，三十了，没想到这老东西能成这么久，两棍打死了上面问下来不好说，不过大人放心，这老东西撑不到四十。”
终于，那令人心胆俱裂的击打声停了。
世界仿佛陷入一片死寂，只剩下单调的、令人窒息的雨声。
沈容眼神迷离，默默数着，“三十...三、三十...四、三十....五、三.....十....六....、....七....、....八...、...九....九....九。”
终于他再也撑不住“扑哧”一声，喷出猩红的血，倒在刑凳上。
小太监提醒到，“大人，四十了。”
禁军松开手。沈荣的身体失去了支撑，从那沾满血污的明黄色刑凳上滑落，重重地摔在地上。他的脸侧贴着湿漉漉的台阶，双目依旧圆睁着，瞳孔里最后凝固的，是那片灰蒙蒙的、落着无尽雨水的天空。
小太监替他闭上眼，回到老太监身边。
老太监抖了抖身上不存在的雨水，“首辅大人一路走好。”
作者有话说
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第1章 变故
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